Malgré une inflation élevée, des taux d’intérêt en hausse et une éventuelle récession, la confiance des consommateurs américains a connu un net rebond.
La confiance des consommateurs américains a rebondi ce mois-ci pour terminer l’année en beauté malgré une inflation élevée, la hausse des taux d’intérêt qui a rendu les cartes de crédit et les hypothèques plus chères et l’inquiétude croissante face à une éventuelle récession.
Le Conference Board a annoncé mercredi que son indice de confiance des consommateurs avait atteint 108,3 en décembre, contre 101,4 en novembre. Ce fut un net rebond, poussant l’indice à son plus haut niveau depuis avril. Le chiffre du mois dernier était le plus bas depuis juillet.
L’indice de la situation actuelle du groupe de recherche sur les entreprises – qui mesure l’évaluation par les consommateurs des conditions actuelles des entreprises et du marché du travail – a également augmenté, passant de 138,3 en novembre à 147,2 ce mois-ci.
L’indice des attentes du conseil – une mesure des perspectives des consommateurs sur six mois concernant les revenus, les entreprises et les conditions de travail – est passé de 76,7 à 82,4. Les lectures proches ou inférieures à 80 sont associées à la récession.
Lynn Franco, directrice principale des indicateurs économiques au Conference Board, a noté que les attentes d’inflation ont reculé en décembre à leur plus bas niveau depuis septembre de l’année dernière, principalement en raison de la récente baisse des prix de l’essence. Le nombre de personnes déclarant qu’elles prévoyaient de partir en vacances a augmenté, mais le nombre de personnes ayant l’intention d’acheter des maisons et des appareils électroménagers coûteux a diminué.
« Ce changement dans la préférence des consommateurs des articles coûteux aux services se poursuivra en 2023, tout comme les vents contraires de l’inflation et des hausses de taux d’intérêt », a déclaré Franco.
Vents contraires
Obtenir une lecture claire sur le comportement récent des consommateurs a été délicat.
Le gouvernement a annoncé la semaine dernière que les Américains avaient fortement réduit leurs dépenses de vente au détail en novembre, alors que la saison des achats des Fêtes commençait. Les prix élevés et la hausse des taux d’intérêt obligent les familles, en particulier les ménages à faible revenu, à prendre des décisions plus difficiles sur ce qu’ils achètent.
Les ventes au détail ont chuté de 0,6% d’octobre à novembre après une forte hausse de 1,3% le mois précédent. Cependant, les Américains ont ouvert leurs portefeuilles le Black Friday et le week-end après Thanksgiving. Les dépenses du Black Friday ont bondi de 12% par rapport à il y a un an, selon MasterCard Spending Pulse, bien que ce chiffre ne soit pas ajusté en fonction de l’inflation.
Et lors du soi-disant « Cyber Monday » plus tôt cette semaine, les Américains ont augmenté leurs dépenses en ligne de 5,8% par rapport à l’année précédente, a déclaré Adobe Analytics.
Les Américains ont fait preuve de résilience dans leurs dépenses depuis que l’inflation a commencé à grimper il y a près de 18 mois, mais la capacité à maintenir ce rythme pendant une période de forte inflation a peut-être commencé à diminuer. L’inflation a reculé par rapport au sommet atteint en quatre décennies en milieu d’année, mais reste élevée, suffisamment pour éroder le pouvoir d’achat des Américains. Les prix étaient supérieurs de 7,1 % en novembre à ce qu’ils étaient il y a un an.
Un nombre croissant de ménages intensifient leur utilisation des cartes de crédit – ou des plans « achetez maintenant, payez plus tard » à mesure que les prix augmentent, et cela ne peut pas continuer indéfiniment.
Les Américains puisent également dans l’épargne, qui a fortement augmenté pendant la pandémie alors que les contrôles de relance du gouvernement et le report des dépenses de voyage et de divertissement ont engraissé les comptes bancaires.
Le taux d’épargne en octobre a chuté à 2,3 %, le niveau le plus bas depuis 2005.
La volonté d’acheter une maison s’est estompée avec les taux hypothécaires qui ont doublé au cours de la dernière année. La National Association of Realtors a rapporté mercredi que les ventes de maisons américaines précédemment occupées avaient ralenti pour le dixième mois consécutif en novembre. Les ventes ont chuté de 35,4% par rapport à novembre de l’année dernière.