Les contrats zéro heure chez les plus de 50 ans ont atteint leur plus haut niveau depuis le début des records, selon une nouvelle analyse des statistiques officielles du gouvernement.
Il y a près de 300 000 personnes âgées de 50 ans et plus avec des contrats zéro heure, le nombre le plus élevé pour ce groupe d’âge depuis le début des enregistrements en 2013 et presque le double du nombre il y a 10 ans, passant de 149 000 en octobre à décembre 2013 à 296 000 en juillet à septembre 2022 .
Plus d’un quart du nombre total de contrats zéro heure sont détenus par des travailleurs âgés de 50 ans et plus, selon l’analyse des données de l’Office of National Statistics.
« La forte augmentation du nombre de personnes âgées de 50 ans et plus travaillant sous des contrats zéro heure est inquiétante », a déclaré Stuart Lewis, directeur général de Rest Less, une communauté numérique et défenseur des personnes dans la cinquantaine et plus, qui a analysé les données.
« Nous en connaissons beaucoup qui se sont tournés vers des contrats zéro heure parce qu’ils n’ont pas pu trouver un type de travail plus permanent ou structuré en raison d’une discrimination fondée sur l’âge ou d’un manque de flexibilité sur le lieu de travail », a-t-il ajouté. « D’autres jonglent avec des contrats zéro heure et d’autres rôles à temps partiel pour compléter les heures de travail afin de joindre les deux bouts au milieu d’une inflation à deux chiffres. »
Rebecca Rees, 56 ans, vit dans le Sussex avec son mari. Actuellement au chômage, Rees a été infirmière pendant 38 ans et visiteuse sanitaire pendant 20 ans. « En 2014, je n’ai eu d’autre choix que de renoncer à mon contrat à temps plein avec le NHS afin de pouvoir travailler de manière plus flexible tout en prenant soin de ma défunte mère », a-t-elle déclaré. « La seule option que le NHS m’a offerte était un contrat zéro heure. »
Pendant la pandémie, cependant, Rees a perdu son emploi sans avertissement et est depuis au chômage. « J’ai appris à mes dépens que mon contrat zéro heure me laissait vulnérable à une situation totalement imprévue », a-t-elle déclaré.
Chris Peace, directeur de l’organisation de campagne Zero Hours Justice, a averti que les défis habituels de s’appuyer sur un contrat zéro heure – l’insécurité de ne pas savoir si l’on travaille ou non, si l’on a assez d’argent pour payer ses factures, et quels sont ses droits en matière d’emploi – sont exacerbés pour les personnes âgées de plus de 50 ans en raison de la façon dont leurs salaires incohérents affectent leur planification financière à l’approche de la retraite.
« Souvent, les cotisations de retraite des personnes de plus de 50 ans sont particulièrement touchées car leurs salaires fluctuent d’un mois à l’autre », a déclaré Peace. « De plus, l’utilisation des contrats zéro heure est monnaie courante dans le secteur de la santé et de l’aide sociale, et l’impact sur les femmes de plus de 50 ans dans ce secteur est préoccupant. »
Caroline Abrahams, directrice caritative d’Age UK, a déclaré que les contrats zéro heure sont en augmentation chez les personnes âgées car, « malheureusement, il est souvent très difficile de trouver un nouvel emploi dans la cinquantaine et au-delà, car l’âgisme sévit sur le marché du travail ». . Pourtant, en réalité, il existe une richesse de connaissances, de talents et d’expériences parmi les travailleurs âgés, qui apportent souvent une contribution fantastique à travers les emplois qu’ils occupent ».
Le Dr Emily Andrews, directrice adjointe du travail au Center for Aging Better, a déclaré que si les contrats zéro heure aident de nombreux travailleurs âgés à rester actifs sur le marché du travail à mesure que leur situation change, « trop souvent, ces contrats signifient une flexibilité unilatérale en faveur de l’employeur. Les changements de dernière minute aux quarts de travail empêchent les gens de structurer leur temps ou de planifier leurs finances. C’est particulièrement inquiétant dans une crise du coût de la vie ».