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Almaty (Kazakhstan) (AFP) – Le sort d’une ville du Kazakhstan laissée sans chauffage pendant plus d’une semaine à des températures qui ont chuté à moins 30 degrés Celsius (moins 22 degrés Fahrenheit) a suscité la colère et mis en évidence l’état déplorable des infrastructures du pays datant de l’ère soviétique.
Ce mois-ci, la ville d’Ekibastuz, dans le nord-est du pays, avec une population d’environ 150 000 habitants, est tombée dans un enfer glacial, soulignant les conséquences désastreuses des coupures de courant en hiver, alors que les pays européens sont aux prises avec des pénuries dues à l’assaut de Moscou contre l’Ukraine.
Ekibastuz abritait un camp de prisonniers de l’ère soviétique où l’écrivain Alexandre Soljenitsyne a été emprisonné entre 1950 et 1953.
Le camp est devenu la source d’inspiration du roman classique de Soljenitsyne « Un jour dans la vie d’Ivan Denisovitch ».
Des images diffusées au Kazakhstan ces derniers jours montraient de longs glaçons se formant à l’intérieur des appartements, tandis que les habitants brûlaient tout ce qu’ils pouvaient trouver pour se réchauffer.
Les équipes ont dû travailler jour et nuit pour réparer les conduites d’eau qui avaient éclaté à cause du froid.
Le 28 novembre, les autorités ont déclaré l’état d’urgence à Ekibastuz après qu’un dysfonctionnement d’une centrale thermique a privé plusieurs quartiers d’électricité et de chauffage.
L’état d’urgence a été levé jeudi et la situation s’est progressivement améliorée, mais le problème a suscité l’indignation dans tout le pays.
Dimash Kudaibergen, un chanteur kazakh populaire avec près de quatre millions de followers sur Instagram, a déclaré que les responsables devraient payer pour les « larmes des mères laissées dans la rue ».
« Je pense que tous les auteurs, à commencer par le chef de la centrale thermique, devraient être tenus responsables et purger leur peine dans une prison sans chauffage », a-t-il déclaré.
Infrastructure délabrée
Le président Kassym-Jomart Tokayev, qui a vu des manifestations meurtrières éclater contre la hausse des prix du carburant en janvier de l’année dernière, a limogé le gouverneur local et dépêché de hauts responsables sur les lieux.
Le sort de la ville a suscité une vague de soutien, les habitants du Kazakhstan recueillant des dons et envoyant des radiateurs et des couvertures à Ekibastuz.
Des fonds ont même été collectés au Kirghizistan voisin, qui souffre lui-même de coupures de courant.
L’épreuve d’Ekibastuz n’est que le dernier d’une longue liste d’accidents impliquant des infrastructures thermiques dans ce vaste pays d’Asie centrale.
Le système énergétique du Kazakhstan, hérité de l’Union soviétique, est toujours délabré malgré les investissements.
« Comme on dit ici, la première fois c’est un accident, la deuxième fois c’est une coïncidence, mais la troisième fois c’est la règle », a déclaré à l’AFP l’expert en énergie Zhakyp Khairushev.
Selon les données du gouvernement, les centrales de chauffage ont été construites en moyenne il y a plus de 60 ans sous le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev.
Khairushev a déclaré que plus de 1 000 arrêts d’urgence avaient eu lieu dans des centrales thermiques depuis le début de l’année.
Le président Tokaïev a déploré que la nation riche en hydrocarbures soit « l’un des pays les plus énergivores au monde » et dépende des importations en provenance de Russie.
– Entreprise ‘non rentable’ –
Pour répondre à la forte demande, les centrales électriques doivent fonctionner à pleine capacité, ce qui augmente le risque d’accidents.
Khairushev a déclaré que l’expansion récente de l’industrie minière de la cryptographie avide de pouvoir ajoutait aux risques.
Vingt-deux des 37 centrales thermiques du Kazakhstan sont entre des mains privées, et Tokayev a déclaré qu’il envisageait la nationalisation d’un certain nombre d’actifs.
Beaucoup ont imputé le dernier accident au magnat Alexander Klebanov, propriétaire de la centrale électrique d’Ekibastuz.
Klebanov, décrit par Forbes comme le 15e homme le plus riche du pays d’Asie centrale, a nié toute responsabilité.
Dans une déclaration vidéo, il a déclaré avoir averti à plusieurs reprises les autorités de l’état de l’usine.
« Mais en tant qu’entreprise privée, nous ne pouvons pas augmenter les tarifs à la consommation », a-t-il déclaré. « Donc, l’entreprise n’a pas été rentable depuis le tout début. »
Khairushev a frappé une note similaire.
« L’infrastructure existante se détériore », a-t-il déclaré.
« Si des mesures urgentes ne sont pas prises, y compris la révision des tarifs, alors, malheureusement, de tels accidents ne seront pas rares. »
© 2022 AFP