Les Cubs espèrent que l’ancien Dodger Cody Bellinger pourra produire de bons chiffres

Le prochain chapitre de la carrière de baseball professionnel de Cody Bellinger a commencé samedi par une erreur alors qu’il se dirigeait vers le marbre pour son premier match au bâton en tant que membre des Cubs de Chicago.

« Numéro 35 », a hurlé l’annonceur de sonorisation à Sloan Park, « Cody Bellinger! »

Le problème : Bellinger n’est plus n°35. C’était son numéro avec les Dodgers. Ces jours sont révolus. Il est n ° 24 maintenant. Le bleu est un peu différent. Il y a un peu plus de rouge. Il joue pour une équipe sans attentes pour les World Series pour la première fois de sa carrière, mais la pression pour retrouver sa forme All-Star demeure.

Le temps de Bellinger avec les Dodgers s’est brusquement terminé avant que quiconque n’ait pu s’y attendre dans un passé pas si lointain. Il n’a pas été soumissionné en novembre avec un an de contrôle de club restant. Sa chute au cours des trois saisons précédentes a été abrupte, mais le mouvement était toujours choquant. La blessure n’a manifestement pas cicatrisé.

Pendant quatre jours, Bellinger n’est pas apparu dans le club-house lorsqu’il était ouvert aux médias après avoir été informé d’une demande d’interview d’un journaliste de Los Angeles. Le troisième jour, il a parcouru un long chemin hors d’un champ arrière pour éviter le journaliste et une équipe de télévision de Los Angeles.

Il a officiellement refusé de parler par l’intermédiaire d’un porte-parole des Cubs le quatrième jour, samedi, après avoir fait 0 pour deux avec un retrait au bâton lors de ses débuts à l’entraînement printanier des Cubs. Bellinger n’a pas fait le déplacement au Camelback Ranch dimanche pour le match contre les Dodgers.

« La vérité, c’est que jusqu’à ce qu’il ne soit pas présenté, je n’ai vraiment pas eu beaucoup de conversations avec les Dodgers parce que je sentais que c’était plutôt une question de fait qu’il continuerait avec eux parce qu’ils avaient des droits sur lui », Scott Boras, l’agent de Bellinger, a déclaré la semaine dernière. « Je n’avais aucune idée qu’ils ne le remettraient pas. »

Boras avait de bonnes raisons. Bellinger, 27 ans, a battu 0,203 avec un pourcentage de 0,648 sur base plus coups au cours des trois dernières saisons, mais il a été nommé MVP de la Ligue nationale l’année précédente. Il est une ancienne recrue de l’année et deux fois All-Star. Il a un gant d’or et un cogneur d’argent dans son étui à trophées. Il est devenu un favori des fans à Los Angeles pendant six saisons, les aidant à atteindre les séries éliminatoires chaque année et à remporter un titre des World Series en 2020.

Mais les Dodgers ont déterminé que payer 18 millions de dollars à Bellinger, le salaire projeté par arbitrage, était trop. Ils ont décidé de libérer le voltigeur central dans l’espoir de le re-signer pour beaucoup moins cher valait mieux que de payer ce prix.

Boras a déclaré avoir rencontré Andrew Friedman, président des opérations de baseball des Dodgers, lors des réunions d’hiver de la première semaine de décembre. Friedman a expliqué que le fait de ne pas offrir de contrat à Bellinger était une « décision économique » et qu’ils étaient prêts à le re-signer à un prix inférieur.

Boras a déclaré que 11 équipes l’ont contacté au sujet de Bellinger le jour où il a été licencié. Bellinger a finalement accepté un contrat d’un an d’une valeur de 17,5 millions de dollars garanti avec les Cubs lors des réunions d’hiver.

« Nous avions l’impression qu’il y avait beaucoup d’avantages là-bas », a déclaré le directeur général des Cubs, Carter Hawkins. « Quand vous voyez quelqu’un qui a joué à ce niveau auparavant, il est beaucoup plus facile de projeter qu’il pourrait y revenir que quelqu’un qui ne l’a jamais fait. »

Les Dodgers entreront dans la saison 2023 avec une incertitude dans le champ central après avoir perdu contre l’agent libre Kevin Kiemaier. Jason Heyward, Chris Taylor et Trayce Thompson sont candidats pour y partager leur temps.

« Le marché était très différent de ce que les Dodgers pensaient de la valeur de Cody », a déclaré Boras.

La production de Bellinger a chuté pendant la saison 2020 raccourcie par la pandémie après avoir remporté le prix MVP. Il s’est ensuite disloqué l’épaule lors de la série de championnats de la Ligue nationale. La blessure a nécessité une intervention chirurgicale en novembre, ce qui, au dire de tous, a sapé sa force en 2021.

Cody Bellinger s’envole lors de sa dernière présence au bâton pour les Dodgers dans le quatrième match de la NLDS contre les Padres de San Diego.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Atterrir sur la liste des blessés à trois reprises – il s’est fracturé le péroné, a fait face à une tension des ischio-jambiers et s’est cassé une côte – l’a limité à 95 matchs. Il a battu .165 avec un .542 OPS, mais les Dodgers croyaient toujours en son talent.

Les chiffres se sont améliorés en 2022 mais pas de beaucoup. Il a atteint .210 avec un .654 OPS en 144 matchs. Il a été relégué dans un peloton – ne commençant pas contre des lanceurs gauchers – en septembre. La rétrogradation a franchi une autre étape avec la saison en jeu dans le match 4 de la série de la division de la Ligue nationale lorsqu’il a été mis au banc contre le droitier des San Diego Padres Joe Musgrove.

Les responsables des Cubs ont déclaré que Bellinger jouera tous les jours dans le champ central. Ils se concentrent sur deux domaines : sa santé, qui, selon eux, produira des mécanismes plus cohérents.

« Je pense que toutes ces choses sont liées », a déclaré Hawkins. « C’est toujours quelque chose à l’extrémité inférieure de la chaîne qui affecte quelque chose à l’extrémité supérieure de la chaîne. Le corps est un système. La balançoire est un système. Et vous ne pouvez pas faire une chose sans affecter l’autre.

Bellinger a passé du temps pendant l’intersaison avec l’ancien joueur de la ligue majeure Matt Holliday et son fils Jackson – le premier choix du repêchage de l’an dernier – à Oklahoma State avant de signer avec Chicago. L’entraîneur des frappeurs des Cubs, Dustin Kelly, qui travaillait auparavant dans l’organisation des Dodgers, a déclaré qu’il avait commencé à travailler avec Bellinger au complexe des Cubs en Arizona deux jours après sa signature.

« Gold Glove, recrue de l’année, MVP, pour avoir ça à 27 ans, nous étions tous comme, ‘Wow, ça va être génial' », a déclaré Kelly. « Et ça a été super. Il a été ouvert à tout ce que nous lui avons lancé. Et puis il a eu ses propres idées géniales que nous avons commencé à intégrer un peu plus dans certains de ses entraînements.

Hoyer a déclaré que le club a souligné que Bellinger était davantage un athlète dans la boîte des frappeurs et se concentrait moins sur les ajustements.

« Les Dodgers sont vraiment bons dans ce qu’ils font », a déclaré le président des opérations de baseball des Cubs, Jed Hoyer, « mais parfois, sortir un gars d’un certain environnement peut vraiment aider. »

Le manager des Cubs, David Ross, a reconnu que Bellinger avait un point à prouver avant de revenir en agence libre. Peut-être que ses jours en tant que candidat MVP sont terminés. Mais il y a beaucoup de place entre sa saison monstre 2019 et sa production au cours des trois dernières années. Des millions de dollars sont en jeu.

Le procès a débuté samedi avec une erreur sur le système de sonorisation avant que l’annonceur de sonorisation n’obtienne le bon numéro pour son prochain au bâton. C’est aussi le genre de rebond dont Bellinger a besoin.