Des responsables de l’ambassade des États-Unis à Moscou ont rendu visite jeudi à Brittney Griner, star emprisonnée de la WNBA, quelques semaines seulement après qu’un tribunal russe a rejeté son appel de sa peine de neuf ans pour possession de drogue.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré dans un tweet que les représentants américains « ont vu de première main sa ténacité et sa persévérance malgré sa situation actuelle ».
Price a déclaré que l’administration Biden continuait de faire pression pour la libération immédiate de Griner et Paul Whelan, qui ont été condamnés en 2020 à 16 ans de prison en Russie pour des accusations liées à l’espionnage que lui et sa famille disent être fausses, et « un traitement équitable pour chaque Américain détenu.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Griner « va aussi bien qu’on peut s’y attendre dans les circonstances » et que l’administration travaille « pour résoudre les détentions inacceptables et injustifiées actuelles » de Griner et Whelan.
Griner a été condamnée en août après que la police a déclaré avoir trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou. Son arrestation en février est intervenue à un moment de tensions accrues entre Moscou et Washington, quelques jours seulement avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine. À cette époque, Griner revenait jouer pour une équipe russe pendant l’intersaison de la WNBA.
Elle a admis lors de son procès avoir les cartouches dans ses bagages, mais a témoigné qu’elle les avait emballées par inadvertance dans sa hâte de prendre son envol et qu’elle n’avait aucune intention criminelle. Ses avocats ont qualifié la peine d’excessive.
Les États-Unis considèrent Griner et Whelan comme des détenus injustifiés et tentent de négocier avec la Russie pour leur libération. Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré au cours de l’été que les États-Unis avaient fait une « proposition substantielle » à la Russie pour essayer de ramener les deux chez eux.
Des personnes familières avec l’offre ont déclaré que les États-Unis voulaient échanger Whelan et Griner contre un marchand d’armes russe condamné, Viktor Bout.
Il n’y a eu aucun signe extérieur de progrès depuis lors dans les négociations.
Jean-Pierre a déclaré aux journalistes voyageant avec le président au Nouveau-Mexique que « malgré un manque de négociation de bonne foi de la part des Russes, le gouvernement américain a continué à donner suite à cette offre et à proposer d’autres voies potentielles avec la Russie par tous les canaux disponibles. Cela continue d’être une priorité absolue.