Davantage d’Américains ont demandé des allocations de chômage la semaine dernière, mais les licenciements restent historiquement bas malgré les tentatives de la Réserve fédérale de refroidir l’économie et d’embaucher pour faire baisser l’inflation.
Les demandes d’aide aux chômeurs aux États-Unis pour la semaine se terminant le 4 février ont augmenté de 13 000 la semaine dernière pour atteindre 196 000, contre 183 000 la semaine précédente, a rapporté jeudi le département du Travail. C’est la quatrième semaine consécutive que les réclamations étaient inférieures à 200 000.
Les demandes de chômage servent généralement de proxy pour les licenciements, qui ont été relativement faibles depuis que la pandémie a anéanti des millions d’emplois au printemps 2020.
La moyenne mobile des réclamations sur quatre semaines, qui aplanit une partie de la volatilité d’une semaine à l’autre, a chuté de 2 500 à 189 250. C’est la troisième semaine consécutive que la moyenne mobile sur quatre semaines est inférieure à 200 000 et la neuvième baisse hebdomadaire consécutive.
La semaine dernière, la Fed a relevé son principal taux directeur de 25 points de base, sa huitième hausse de taux en moins d’un an. Le taux de référence de la banque centrale se situe désormais dans une fourchette de 4,5 % à 4,75 %, son plus haut niveau depuis 15 ans. Le président Jerome Powell a semblé suggérer qu’il prévoyait deux hausses de taux supplémentaires d’un quart de point.
Jusqu’à présent, la politique agressive de la Fed a fait baisser l’inflation, mais a eu moins d’impact sur un marché du travail américain résilient.
Vendredi dernier, le gouvernement a annoncé que les employeurs avaient créé 517 000 emplois en janvier et que le taux de chômage était tombé à 3,4 %, le niveau le plus bas depuis 1969. Les analystes s’attendaient à des gains d’environ 185 000 emplois.
Les gains d’emplois du mois dernier ont été si importants qu’ils ont déconcerté les économistes, qui ont eu du mal à expliquer pourquoi les hausses agressives des taux d’intérêt de la Fed n’ont pas ralenti l’embauche à un moment où beaucoup prévoient une récession imminente.
La semaine dernière également, le gouvernement a annoncé que les offres d’emploi aux États-Unis étaient passées à 11 millions en décembre, contre 10,44 millions en novembre et le plus haut depuis juillet. Pendant 18 mois consécutifs, les employeurs ont affiché au moins 10 millions d’ouvertures – un niveau jamais atteint avant 2021 dans les données du Département du travail remontant à 2000. Le nombre d’ouvertures en décembre signifiait qu’il y avait environ deux postes vacants pour chaque chômeur américain.
Bien que le marché du travail américain reste robuste, les licenciements se multiplient dans le secteur technologique, qui fait face à une baisse de la demande après un boom pandémique. IBM, Microsoft, Amazon, Salesforce, la société mère de Facebook Meta, Twitter et DoorDash ont tous récemment annoncé des licenciements.
Mercredi, The Walt Disney Co. a annoncé qu’elle supprimerait environ 7 000 emplois dans le cadre d’un ambitieux plan d’économies à l’échelle de l’entreprise et d’une « réorganisation stratégique » annoncée par le nouveau PDG Bob Iger. Les suppressions d’emplois représentent environ 3% de la main-d’œuvre mondiale du géant du divertissement
Les hausses de taux d’intérêt de la Fed ont frappé le secteur immobilier le plus durement, en grande partie en raison de la hausse des taux hypothécaires – actuellement supérieure à 6 % – qui a ralenti les ventes de maisons pendant 11 mois consécutifs. C’est presque en phase avec les hausses de taux de la Fed qui ont commencé en mars dernier.
Environ 1,69 million de personnes recevaient une aide au chômage la semaine qui s’est terminée le 28 janvier, soit une augmentation de 38 000 par rapport à la semaine précédente.