Une révolte des conservateurs a éclaté à propos des affirmations «condescendantes» selon lesquelles le financement des institutions culturelles établies contribue à l’engagement de mise à niveau du gouvernement, alors que les ministres et les députés craignent que les projets de «véritable mise à niveau» pour les défavorisés aient été réduits.
Rishi Sunak devrait être confronté cette semaine à la question lors des questions du Premier ministre.
Certains députés estiment que qualifier le financement des organisations culturelles bien établies de « nivellement par le haut » n’a pas de sens s’il ne s’adresse pas aux ménages les plus démunis.
La frustration est apparue après que l’Arts Council England a annoncé une ronde de financement ce mois-ci. Darren Henley, son directeur général, a déclaré qu’il s’agissait de « la plus large diffusion d’investissements à travers le pays ». Cela est venu après que les ministres ont dit au conseil de dépenser plus d’argent pour les organisations artistiques en dehors de Londres dans le cadre de son programme de mise à niveau.
Cependant, après avoir été invités à annoncer le financement de leurs circonscriptions, certains députés conservateurs se sont plaints que le financement de certains groupes plus importants avait simplement été rebaptisé « nivellement vers le haut ». Ils ont déclaré que d’autres programmes locaux destinés aux ménages les plus pauvres, financés par différentes sources, avaient été supprimés. Certains ont fait part de leurs inquiétudes directement à la secrétaire à la culture, Michelle Donelan.
Parmi ceux qui ont soulevé des inquiétudes figurait la ministre des femmes Maria Caulfield. Elle s’est plainte que l’opéra de Glyndebourne dans sa circonscription de Lewes avait reçu 800 000 £, tandis que le service local de musique pour enfants était coupé parce que le conseil local était «à court de fonds».
Lucy Allan, la députée conservatrice de Telford, a déclaré qu’il était « condescendant de prétendre que cela se stabilise ». Elle a déclaré que le financement était «injecté par le Conseil des arts dans les mêmes projets dans ma circonscription prétendant se niveler, avec de vrais projets de nivellement, comme donner aux enfants les plus défavorisés du pays l’accès à un instrument de musique, étant complètement coupé».
Cela survient au milieu des inquiétudes persistantes des conservateurs selon lesquelles la promesse de niveler le pays, faite par Boris Johnson lors de son discours électoral de 2019, est devenue une étiquette vide. Beaucoup pensent qu’il est encore plus menacé avant les réductions des dépenses publiques prévues dans la prochaine déclaration d’automne.
Allan a déclaré que le financement du Conseil des arts pour sa région était allé à un site du patrimoine mondial bien établi. Elle a déclaré que si le financement local était le bienvenu, il devait y avoir une signification derrière l’étiquette de nivellement pour qu’elle soit crédible.
« Le nivellement doit être plus qu’un simple transfert de l’argent des contribuables des zones plus riches vers les Midlands et le nord », a déclaré Allan au Observateur.
« Bien sûr, j’accueille l’argent des contribuables pour soutenir un fabuleux site du patrimoine mondial dans ma circonscription, Ironbridge Museum Gorge Trust. Mais ce n’est pas une mise à niveau. La mise à niveau concerne les personnes et doit être faite avec les communautés, pas avec elles. Monter de niveau crée des opportunités.
Il est entendu que les programmes cités comme étant supprimés par les deux députés n’avaient pas été financés par le Conseil des arts et que le seul programme de la circonscription d’Allan qui avait demandé un soutien l’avait reçu. Cependant, Allan a déclaré que l’école impliquée dans le programme musical de ses enfants aurait postulé si elle avait su que des fonds étaient disponibles.
« Le Conseil des arts doit travailler avec les communautés locales et leurs représentants pour s’assurer que l’argent des contribuables profite aux communautés où le plus grand changement peut se produire », a-t-elle déclaré.
Les partisans du paquet Arts Council England ont déclaré qu’il y avait eu un énorme soutien pour la façon dont il avait alloué les fonds. Au moment où le financement a été annoncé, Donelan a déclaré: « Les personnes vivant dans des régions allant de Wolverhampton à Wigan, et de Crawley à Chesterfield, pourront désormais bénéficier des profondes récompenses économiques et sociales que la culture peut apporter. »
Un porte-parole de l’Arts Council England a déclaré: «Les gens nous ont dit qu’ils voulaient un accès facile à des événements culturels fantastiques et à des activités créatives, là où ils vivent. Grâce à ce programme, nous investissons pour que plus de personnes, dans plus d’endroits, puissent découvrir une créativité et une culture de haute qualité. Nous investissons dans un véritable mélange d’organisations de toutes formes et tailles, des icônes établies, telles que le Royal Opera House et la Royal Shakespeare Company, au meilleur de nos musées et bibliothèques.