Pour la deuxième saison consécutive, les Cowboys de Dallas – l’équipe qui a popularisé la passe «Hail Mary» il y a près de 50 ans – n’ont même jamais prié de la hisser dans la zone des buts contre les 49ers de San Francisco.
Les effondrements de l’entraîneur Mike McCarthy et les gaffes de l’ailier serré Dalton Schultz ont empêché les Cowboys de se préparer à quelque chose de similaire au soulèvement gagnant de 50 verges de Roger Staubach dans les moments de déclin qui ont assommé les Vikings du Minnesota lors d’un match éliminatoire en 1975.
Ce que nous avons vu à la place était-ce un jeu de gadgets avec le porteur de ballon Ezekiel Elliott seul au centre sans aucun joueur de ligne offensive près de lui et Prescott en fusil de chasse avec 76 verges à parcourir et 6 secondes à jouer dimanche.
Elliott a été renversé dès qu’il est sorti du snap bas et le demi de coin des 49ers Jimmie Ward a fait exploser la passe de Prescott au receveur large Kavontae Turpin.
« Très étrange », a déclaré le secondeur des 49ers Fred Warner. « Je ne sais pas s’ils avaient prévu d’être dans cette situation, évidemment, car cela n’a pas très bien fonctionné. Nous nous préparons à tout. Quand vous avez des joueurs comme Jimmie Ward qui viennent juste et (explosent des jeux), cela facilite les choses. Nous nous préparons à tout.
Ce n’est pas le cas des Cowboys.
Il y a un an, Dallas a gâché le dernier entraînement dans une défaite 23-17 contre les 49ers à domicile lorsque Prescott a couru un match nul de quart-arrière de 14 verges avec 14 secondes et aucun temps mort à gauche, puis a remis le ballon à son centre au lieu du l’arbitre, qui est le seul à pouvoir repérer la balle.
Cela a pris trop de temps et Prescott n’a jamais eu la chance de lancer le ballon dans la zone des buts avant la fin de la saison des Cowboys.
Dimanche, les pannes sont arrivées par grappes pour les Cowboys, la finale ne joue que la pierre angulaire d’une comédie de faux pas et d’erreurs de calcul de Dallas, qui n’a pas réussi à franchir la ronde divisionnaire pour une 26e saison consécutive.
« Je ne veux pas vraiment entrer dans les détails, mais ce n’était évidemment pas le plan », a déclaré McCarthy par la suite, refusant de discuter de ce qui était censé se passer lors de cette dernière pièce.
Il y avait beaucoup d’autres choses que les Cowboys ont gâchées avant cette pièce.
McCarthy a décidé de lancer le ballon en quatrième et 10e après un sac de Prescott au Dallas 18 avec un peu moins de 3 minutes à jouer. C’est une décision discutable, mais ce sont les près de 40 secondes que les Cowboys ont mis pour lancer le ballon qui ont fait rager leurs fans énervés.
Les caméras ont montré McCarthy faisant signe à l’attaque hors du terrain à 2:35 et les 49ers ont récupéré le ballon avec 2:05 à faire sur une bonne prise. Cela fait 40 secondes entre le dernier jeu des Cowboys et le changement de possession, soit près de deux fois plus longtemps que cela prend habituellement.
Il y a quelques jeux de plus que les Cowboys auraient pu avoir une fois qu’ils ont récupéré le ballon à leur 6 avec seulement 45 secondes et aucun temps mort restant. (Au fait, si Turpin avait parié et laissé le ballon rebondir, il aurait pu entrer dans la zone des buts pour un touchback, donnant à Dallas le ballon à 20 à la place).
Les Cowboys n’avaient pas fini de gaspiller un temps précieux non plus.
Au troisième et premier du Dallas 15, Prescott a frappé Schultz avec une passe de 9 verges avec 28 secondes à jouer. Mais Schultz n’allait pas de l’avant alors qu’il sortait des limites sur un coup sûr du demi de coin Charvarius Ward, donc le chronomètre continuait à tourner et descendrait jusqu’à 14 secondes avant que Prescott ne prenne le prochain cliché et ne lance incomplet.
« Vous devez aller de l’avant si vous êtes contacté pour sortir des limites », a déclaré Greg Olsen, analyste des couleurs chez Fox Sports. «Vous devez vous battre à travers ce contact! Chavarious Ward, il connaît la règle ; ils coachent ça. Vous devez vous présenter et être physiquement en contact et demander à cet officiel d’arrêter le chronomètre.
Puis, le deuxième et le 10 de ses 24 avec 10 secondes à jouer, Prescott a de nouveau trouvé Schultz, cette fois pour 15 verges au 39 de Dallas, à peu près aux limites extérieures pour que Prescott tente un Je vous salue Marie lors du dernier cliché.
Tenir bon.
La prise a été inversée lors de la relecture parce que Schultz n’a jamais posé son deuxième pied alors qu’il sortait nonchalamment des limites.
Cela a amené le troisième et le 10 des 24 avec 6 secondes à jouer et Dallas a demandé à Elliott de remplacer Biadasz au centre avec les gardes et les plaqués alignés largement. (La formation était légale car les receveurs éligibles TY Hilton et Noah Brown étaient alignés à l’extérieur des gardes et des plaqués, les sept étant sur la ligne de mêlée).
« Il semble que Zeke va aller au centre », a déclaré Olsen avec enthousiasme. « Cela ressemble à mon équipe de flag-football. Évidemment, Mike McCarthy a travaillé sur son scénario de fin de partie, et voyons ce qu’il a !
San Francisco a appelé timeout après avoir vu le look bizarre.
Dallas n’a pas changé la formation ou l’appel lorsque le jeu a repris. Elliott a cassé le ballon et a été labouré. Prescott a télégraphié son lancer à Turpin, qui a été étouffé immédiatement.
Et les Cowboys se sont retrouvés dans une autre intersaison en déplorant une défaite contre les 49ers en séries éliminatoires parce qu’ils ne pouvaient pas quitter un Hail Mary pour leur donner une chance de se battre.
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Avec les contributions de Josh Dubow, écrivain de football professionnel AP.
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