BRUXELLES (AP) – Les dirigeants de l’Union européenne ont eu du mal à trouver des solutions pratiques immédiates pour faire face à une crise énergétique mais a évité vendredi une rupture ouverte entre l’Allemagne et la France qui aurait révélé un bloc divisé alors qu’il affronte le président russe Vladimir Poutine à propos de sa guerre en Ukraine.
Après des pourparlers d’une journée à Bruxelles qui se sont prolongés jusqu’au début de vendredi, les 27 dirigeants de l’UE ont dissimulé les divisions entre certains des plus grands États membres. et ont au moins convenu de continuer à travailler sur les moyens d’imposer un plafond des prix du gaz naturel en cas de volatilité.
Le président français Emmanuel Macron a souligné son travail avec le chancelier allemand Olaf Scholz pour créer un vernis d’unité. Il a déclaré qu’avec des conseillers techniques proches, « je verrai le chancelier Scholz à Paris la semaine prochaine pour que nous puissions avancer, avec nos équipes, sur tous les dossiers ».
Scholz a déclaré que le principal problème était de freiner les « pics » dans le commerce du gaz qui peuvent ne durer que quelques heures mais qui font toujours monter les prix de manière excessive. Il a déclaré que les mesures pour contrer cela devraient être examinées plus avant, mais a insisté sur le fait que son scepticisme quant à un plafonnement des prix, comme certains l’ont demandé, n’a pas changé.
« Nous ne pensons pas que dans un marché mondial, nous puissions dire unilatéralement où le prix devrait être », a-t-il déclaré. « La seule chose que nous pouvons faire est de lutter contre la spéculation sur le marché, qui donne de fausses informations sur les prix réels. Et donc il s’agit de pics, de ces épisodes de prix excessifs de l’essence.
Lorsque l’axe entre Paris et Berlin est aligné, le reste de l’UE suit généralement. Vendredi après-midi, Macron et d’autres étaient heureux de souligner la réaction du marché du gaz à la nouvelle, avec des prix en baisse d’environ 11% le jour après avoir augmenté de 13% jeudi, alors que l’issue du sommet était très incertaine.
« Notre défi était de… faire baisser les prix du gaz et de l’électricité et de rester unis. Pour moi, les deux objectifs ont été atteints. Je peux citer comme preuve la réaction des marchés après notre annonce », a déclaré Macron.
Les prix du gaz, cependant, ont régulièrement chuté depuis les records d’août, lorsque les États membres de l’UE ont cherché à surenchérir pour remplir les réserves nationales. Rien que cette semaine, ils ont chuté de près de 10 % lundi et de plus de 11 % mardi.
Les diplomates ont déclaré que l’exécution des propositions, y compris la possibilité d’un plafonnement des prix, devrait d’abord être correctement évaluée par les ministres de l’énergie mardi prochain et pourrait même nécessiter un nouveau sommet des dirigeants dans les semaines à venir.
« Il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré le Premier ministre belge Alexander De Croo. « Nous nous poussons dans un territoire inexploré, où nous n’avons pas encore d’expérience. »
Pour s’assurer que l’emballement du coût du gaz ne pèse pas davantage sur les économies de l’UE en difficultéla Commission européenne, le bras exécutif de l’UE, a proposé un système de mutualisation partielle des achats de gaz, qui a reçu un large soutien, et a proposé un compromis qui permettrait à un mécanisme de correction du plafonnement des prix de s’enclencher dans des circonstances exceptionnelles.
Des pays comme les Pays-Bas et l’Allemagne répugnaient à entreprendre une telle intervention sur le marché, mais ont accepté d’étudier un système qui serait infaillible et ne permettrait pas aux fournisseurs d’arrêter de livrer et de se diriger vers des marchés plus lucratifs.
« C’est incroyablement complexe, mais vous voyez que tout le monde veut obtenir le prix du gaz plus bas, mais de manière à ce que nous continuions à recevoir des livraisons de gaz et qu’il ne se déplace pas vers l’Asie ou l’Amérique latine. Nous en avons besoin ici aussi », a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte.
Le duo de moteurs traditionnel de l’UE – l’Allemagne et la France – était dans des camps opposés, l’Allemagne exprimant des doutes et repoussant les plans de plafonnement des prix, tandis que la plupart des autres veulent continuer.
Scholz a déclaré que tout différend portait sur la méthode, pas sur le but. « Les prix du gaz, du pétrole, du charbon doivent baisser ; les prix de l’électricité doivent baisser, et c’est quelque chose qui appelle un effort commun de nous tous en Europe », a-t-il déclaré.
Les pays de l’UE ont déjà convenu de réduire la demande de gaz de 15 % au cours de l’hiver. De plus, les installations européennes de stockage de gaz sont déjà pleines à plus de 92 %, dépassant l’engagement d’atteindre au moins 80 % de capacité d’ici novembre. Les pays se sont également engagés à réduire la demande de pointe d’électricité d’au moins 5 % afin de limiter la production d’électricité au gaz.
La question d’un éventuel plafonnement des prix du gaz dans l’UE a régulièrement progressé dans l’agenda politique pendant des mois alors que la pression énergétique se resserrait, 15 pays tels que la France et l’Italie faisant pression pour une intervention aussi brutale.
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Les rédacteurs d’Associated Press Lorne Cook à Bruxelles, Geir Moulson à Berlin et Sylvie Corbet à Paris ont contribué à ce rapport.