Les dirigeants de l’UE ont exprimé vendredi 21 octobre leur inquiétude croissante concernant les dépendances économiques avec la Chine et ont déclaré qu’ils avaient besoin d’une position unie envers Pékin.
La discussion du dirigeant de l’UE fait suite à une réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc plus tôt cette semaine, qui a été présentée avec un appel à durcir la position de l’UE envers Pékin.
L’UE devrait considérer la Chine principalement comme un concurrent avec des domaines d’engagement potentiels limités, selon une note interne du service diplomatique de l’UE, consultée par EURACTIV plus tôt cette semaine.
« Nous devons être très vigilants en ce qui concerne les dépendances, et nous avons appris notre leçon », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ajoutant que les dirigeants de l’UE avaient discuté de l’égalité des chances avec Pékin.
Il y a eu « un grand consensus et une grande convergence sur l’importance de développer véritablement une autonomie stratégique », a déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel, après le sommet.
Longues discussions, courtes conclusions
Comme l’a dit un responsable de l’UE qui a demandé à ne pas être cité, la discussion sur la Chine a duré longtemps, bien que les conclusions du sommet mentionnent seulement que « le Conseil européen a tenu une discussion stratégique sur les relations de l’Union européenne avec la Chine ».
La discussion entre les dirigeants de l’UE, qui a duré plus de trois heures, « a montré la volonté très claire d’éviter d’être naïf mais nous ne voulons pas non plus nous lancer dans une dispute systématique » avec la Chine, a ajouté Michel.
Le langage plus dur envers Pékin intervient également alors que le premier sommet complet de l’UE avec le groupe ASEAN des pays d’Asie du Sud-Est est prévu pour le 14 décembre, l’Europe espérant renforcer les relations commerciales et géopolitiques avec une région dans l’ombre de la Chine.
Pour l’UE, les pourparlers seront l’occasion « de souligner notre attachement commun au droit international et aux normes et standards convenus au niveau international, ainsi que de souligner l’importance des intérêts communs qui lient nos deux régions dans un partenariat de longue date ». lit la déclaration des dirigeants.
UE27+1 ?
Au milieu des critiques occidentales à l’encontre de la Chine concernant l’escalade de la pression sur Taïwan, gouverné démocratiquement, que la Chine revendique comme son propre territoire, et le renforcement des liens avec Moscou lors de l’invasion russe de l’Ukraine, la diplomatie de Pékin a encore souffert en Europe au cours des derniers mois.
L’année dernière, la Lituanie a été la première d’Europe centrale et orientale à quitter ce qu’elle a appelé le forum chinois 17+1 « diviseur », créé en 2012 pour promouvoir la coopération entre la Chine et l’Europe centrale et orientale (PECO).
Le nombre de partenaires européens de l’initiative est déjà tombé à 14, après la récente sortie de la Baltique.
« Je pense qu’avec la Chine, c’est la même chose qu’avec la Russie. C’est dans leur intérêt que nous sommes divisés. C’est dans notre intérêt que nous soyons unis », a déclaré le Premier ministre estonien Kaja Kallas aux journalistes à Bruxelles.
Le Premier ministre letton Krišjānis Kariņš a déclaré qu’il était important pour l’UE de parler avec la Chine pour s’assurer qu’elle était « du bon côté de l’histoire » concernant la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
« La Chine est mieux traitée lorsque nous avons 27 ans, pas lorsque nous sommes face à face avec la Chine », a-t-il déclaré.
Son homologue finlandaise, Sanna Marin, a souligné que l’UE devait éviter de créer de futures dépendances et plutôt promouvoir une coopération plus étroite entre les pays démocratiques.
« Nous ne devrions pas être dépendants de régimes autoritaires sur des questions critiques telles que la technologie », a-t-elle déclaré.
« Nous avons été un peu trop complaisants en tant que pays européens », a déclaré le Premier ministre belge Alexander de Croo.
« Au cours des derniers mois, nous avons compris que dans beaucoup de domaines purement économiques, la géopolitique joue également un rôle important », a-t-il ajouté.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a souligné que l’UE devrait développer son propre cours sur la façon de répondre à l’affirmation croissante de la Chine, indépendamment des États-Unis.
« Il est important que l’Europe fonctionne avec la plus grande confiance en soi possible, mais aussi de manière indépendante », a déclaré Rutte, ajoutant que l’UE devrait rechercher « l’égalité et la réciprocité, afin que nous ne soyons pas une sorte d’extension de l’Amérique mais que nous ayons notre propre politique vis-à-vis -à-vis de la Chine.
L’Allemagne et la France le font en solo
La pression pour une approche européenne unie envers Pékin intervient alors que la coalition au pouvoir en Allemagne envisage de laisser le groupe maritime public chinois Cosco prendre une participation dans un terminal portuaire de Hambourg.
La réponse du gouvernement allemand, actuellement divisé sur la question, est considérée comme un indicateur de sa volonté de durcir sa position vis-à-vis de son principal partenaire commercial.
Les dirigeants des deux plus grandes économies européennes, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron, doivent se rendre à Pékin avec leurs délégations commerciales respectives pour rencontrer le président chinois Xi Jinping le mois prochain.
Alors que Von der Leyen et Michel ont adopté un ton conflictuel à l’égard de la Chine après le sommet, Scholz a déclaré aux journalistes qu’il souhaitait que son pays maintienne des liens commerciaux étroits avec Pékin.
« L’UE est fière d’être une union intéressée par le commerce mondial et elle ne se range pas du côté de ceux qui promeuvent la démondialisation », a déclaré Scholz après le sommet, dans un coup perçu contre le durcissement de la position de Washington sur la Chine.
Scholz a cherché à minimiser l’importance de l’accord sur le port de Hambourg, affirmant « qu’il ne s’agit pas de vendre le port, comme à Zeebrugge ou au Pirée ».
« Il s’agit tout au plus de participer à un terminal, comme c’est aussi le cas dans certains ports d’Europe occidentale », a déclaré la chancelière.
Scholz a également déclaré qu’il avait parlé avec Macron de la date de son voyage prévu en Chine, mais a semblé rejeter la suggestion qu’il pourrait s’agir d’une visite conjointe.
