Les dirigeants européens soutiennent la campagne de subventions vertes mais laissent les détails à Bruxelles

Les dirigeants européens ont soutenu le plan industriel vert de la Commission européenne en réponse à la loi américaine sur la réduction de l’inflation lors d’un sommet jeudi 9 février, mais ont laissé les détails à l’exécutif européen, qui devrait présenter de nouvelles propositions le mois prochain.

« Nous voulons aborder la compétitivité globale de l’Union européenne à court terme et aussi à moyen terme », a déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel.

« Aujourd’hui, nous donnons une impulsion supplémentaire basée sur les piliers [of the green industrial plan]», a-t-il ajouté, appelant la Commission à poursuivre ses travaux sur le déblocage des subventions nationales et des fonds européens existants.

Les conclusions de la réunion évoquent les initiatives mises en place par la Commission européenne dans sa nouvelle politique industrielle et renvoient le relais à Bruxelles pour en régler les détails.

Il s’agit notamment d’appeler l’exécutif européen à travailler à la simplification des aides d’État, au déblocage des financements européens existants et à la simplification de l’environnement réglementaire pour les industries essentielles aux objectifs de décarbonisation de l’UE.

« Face à la nouvelle réalité géopolitique, l’Union européenne agira de manière décisive pour assurer sa compétitivité, sa prospérité et son rôle à long terme sur la scène mondiale », lit-on dans les conclusions du sommet.

« L’Union européenne renforcera sa souveraineté stratégique et adaptera sa base économique, industrielle et technologique aux transitions verte et numérique. Cela approfondira le marché unique et garantira des conditions de concurrence équitables tant au niveau interne qu’au niveau mondial », poursuivent-ils.

Les dirigeants de l’UE réexamineront la question lors de leur prochain sommet les 23 et 24 mars. Avant cela, la Commission devrait présenter des propositions plus détaillées en réponse à l’appel des dirigeants européens pour « une stratégie au niveau de l’UE pour stimuler la compétitivité et la productivité ».

L’orage se prépare à Bruxelles

L’accord conclu masque des tensions sous-jacentes autour du financement futur de la transition verte, à la fois concernant des restrictions plus souples sur les subventions nationales et de nouveaux mécanismes de financement au niveau de l’UE.

Par exemple, des questions subsistent sur le Fonds de souveraineté européen annoncé par la présidence de la Commission Ursula von der Leyen en décembre, notamment si l’argent devrait provenir de nouveaux emprunts conjoints au niveau de l’UE, un signal d’alarme pour certains pays de l’UE.

Les conclusions sont mitigées à ce sujet, les pays de l’UE disant simplement que le groupe « prend acte » de l’intention de la Commission de proposer un nouveau fonds et de stimuler les investissements dans les secteurs stratégiques d’ici l’été 2023.

« Les positions sont loin d’être arrêtées entre les États membres » sur la question de l’emprunt commun, a déclaré à EURACTIV une source du ministère français de l’Europe.

« Toute discussion [on the financing of the sovereignty fund] doit commencer parallèlement à la révision du cadre financier pluriannuel (CFP), nous allons d’abord examiner l’argent dont nous disposons déjà », a ajouté la source française, précisant que des mois de négociations sont encore à venir.

Contrairement aux Français, qui espèrent que la Commission européenne optera pour une autre série d’emprunts conjoints, l’Allemagne est très réticente à s’engager dans une telle voie.

Dans un discours prononcé au Bundestag allemand avant le sommet de l’UE, le chancelier Olaf Scholz a rappelé que « seule une petite partie » de l’argent disponible dans le cadre du fonds de relance de l’UE de 800 milliards d’euros a été dépensé jusqu’à présent.

Même avec les moyens existants, « l’Europe n’a aucune raison de se cacher » derrière les États-Unis, a-t-il déclaré, faisant référence à l' »Inflation Reduction Act » (IRA) qui a fait des vagues dans les capitales européennes qui craignent de perdre les industries vertes au profit des États-Unis.

L’Allemagne veut des subventions nationales plus faciles

Néanmoins, des règles européennes plus flexibles sont nécessaires pour assouplir les contraintes sur les subventions nationales aux industries vertes, a déclaré Scholz.

D’autres pays de l’UE ne sont pas d’accord, craignant une fragmentation du marché unique. Les Néerlandais s’y opposent particulièrement.

« L’idée de se lancer dans une sorte de nivellement par le bas des aides d’État ne nous plaît pas, car l’une des choses les plus réussies de l’Union européenne depuis 1957 est le marché intérieur », a déclaré le Premier ministre néerlandais Mark Rutte au Financial Times. .

« Si nous prenons les mauvaises décisions, cela pourrait vraiment avoir un impact à long terme – bien au-delà de cette affaire de l’IRA », a-t-il ajouté.

Dans les conclusions de la réunion de jeudi, les dirigeants de l’UE ont déclaré : «Les procédures doivent être rendues plus simples, plus rapides et plus prévisibles, et permettre le déploiement rapide d’un soutien ciblé, temporaire et proportionné, y compris via des crédits d’impôt, dans les secteurs stratégiques pour la transition verte et affectés par des subventions étrangères ou des prix de l’énergie. »

Cependant, ils ajoutent que « l’intégrité et l’égalité des chances dans le marché unique doivent être maintenues ».

Il appartiendra à la vice-présidente de la Commission, Margrethe Vestager, de les interpréter et de trouver un terrain d’entente entre les pays lors de l’évaluation des résultats d’un consultation en cours sur l’assouplissement temporaire des règles en matière d’aides d’État pour les industries vertes.

FUITE : la Commission détaille un système de subventions de contrepartie pour l’industrie verte

Quelques jours à peine après que la Commission a présenté son nouveau plan industriel Green Deal pour contrer les subventions étrangères à l’industrie propre, une communication divulguée détaille toute l’étendue de la flexion temporaire des règles en matière d’aides d’État dans tout le bloc, y compris une règle pour empêcher un Allemand seul.

[Edited by Frédéric Simon. Additional reporting by Théo Bourgery-Gonse.]