L’embuscade d’un haut responsable de la police d’Irlande du Nord mercredi soir était presque certainement l’œuvre d’un petit groupe de soi-disant dissidents républicains qui ont longtemps essayé – et systématiquement échoué – d’intensifier une campagne violente.
La nouvelle IRA a lancé des attaques sporadiques contre les forces de sécurité au cours de la dernière décennie pour montrer qu’il y a toujours une flamme vacillante dans la tradition du républicanisme par la force physique.
Il ne s’agit pas du Brexit, du protocole d’Irlande du Nord ou du prochain 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint. Il ne s’agit pas de déclencher un Troubles 2.0. Il s’agit de montrer qu’ils existent.
Alors que l’Irlande du Nord passe à une normalité post-conflit – malgré le dysfonctionnement politique de Stormont – la nouvelle IRA et d’autres groupes dissidents se cachent dans l’ombre, à la recherche d’opportunités pour perturber les services de sécurité et le reste de la société.
Un canular par-ci, un dispositif improvisé par-là, une fusillade. La plupart du temps, les tentatives échouent. Les groupes sont peu nombreux, leurs compétences terroristes sont maigres et ils ont été infiltrés par les services de renseignement.
Pourtant, de temps en temps, ils parviennent à mutiler et à tuer. Par un tel critère, si elle est menée par la Nouvelle IRA, l’attaque de mercredi a été un rare succès. Deux hommes masqués ont tiré et grièvement blessé un inspecteur en chef, John Caldwell. Le père de 48 ans n’était pas en service et mettait des ballons de football dans le coffre de sa voiture dans un complexe sportif à Omagh, dans le comté de Tyrone. Il était avec son fils et d’autres enfants qu’il avait entraînés.
Alors que les gens et les dirigeants politiques du Royaume-Uni et d’Irlande ont exprimé leur horreur, les responsables auront célébré. Caldwell était un officier supérieur de haut niveau. L’attaque a fait la une des journaux et refroidi le service de police d’Irlande du Nord.
Trois hommes ont été arrêtés jeudi, mais cela ne garantit pas qu’ils seront inculpés, encore moins jugés et condamnés. Leur seul regret sera de ne pas avoir tué Caldwell sur le coup.
Le New IRA est né en 2012 de la fusion de plusieurs groupes opposés au processus de paix, dont le Real IRA. La police pense qu’il compte plusieurs centaines de partisans actifs, un mélange d’anciens membres provisoires de l’IRA et de nouvelles et jeunes recrues, dont certaines nées après l’accord du Vendredi Saint de 1998.
Dans leur vision du monde, Gerry Adams et Martin McGuinness se sont vendus en abandonnant la lutte armée. Après tout, il n’y a pas d’Irlande unie. Ceux qui continuent à se battre pour elle sont les vrais républicains. Le fait qu’ils soient politiquement isolés et publiquement vilipendés renforce l’auto-mythologie.
Une chronologie des attaques de la nouvelle IRA montre une concentration dans et autour de Derry, ainsi qu’une combinaison d’incompétence, de persévérance obstinée et de capacité à changer de tactique.
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En janvier 2019, une camionnette piégée a explosé dans un palais de justice de Derry quelques instants après que la police eut évacué la zone. Trois mois plus tard, un homme armé de la New IRA a tué la journaliste Lyra McKee – elle se tenait à côté d’une Land Rover de la police – lors d’une émeute dans la région de Creggan à Derry. En juin 2019, il a revendiqué la responsabilité d’avoir placé un appareil sous la voiture d’un policier dans un club de golf.
En avril 2021, une bombe contenant du liquide inflammable a été laissée près de la voiture d’un policier à Dungiven. Un an plus tard, des jeunes ont attaqué la police avec des bombes à essence lors d’un défilé de Pâques lié à des dissidents. En novembre, un chauffeur-livreur de Derry a été détourné et a reçu l’ordre de se rendre à un poste de police. Plus tard ce mois-là, un appareil improvisé de la New IRA a endommagé une voiture de patrouille de police à Strabane. Les deux agents à l’intérieur n’ont pas été blessés.
Le bourg d’Omagh a été le théâtre de la pire attaque des Troubles – une voiture piégée de la Real IRA qui a tué 29 personnes en 1998. Certains pensaient que l’ampleur de la répulsion publique inciterait les dissidents à abandonner la violence. Ils ne l’ont pas fait.