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Les Dodgers sont à la recherche d’un autre lanceur partant.
Et lundi, ils ont discuté avec l’un des plus grands noms du marché.
Justin Verlander a eu une réunion avec les Dodgers, selon une personne connaissant la situation qui n’était pas autorisée à parler publiquement, marquant le dernier effort de l’équipe pour courtiser la superstar des agents libres et renforcer sa rotation.
Avec Walker Buehler susceptible de rater toute l’année prochaine suite à l’opération de Tommy John, la rotation de départ reste l’une des principales priorités des Dodgers cet hiver.
« Dans un monde idéal, nous sommes en mesure de ramener Kersh », a déclaré le président des opérations de baseball Andrew Friedman à propos de Clayton Kershaw lors des réunions des directeurs généraux de ce mois-ci, « puis de nous adresser à un autre partant et de maintenir une certaine profondeur pour nous aider à naviguer une saison. .”
Le retour de Kershaw est presque terminé, l’équipe et le vétéran gaucher n’ayant qu’à finaliser un nouveau contrat pour le futur Hall of Famer.
Les Dodgers ont également beaucoup de profondeur de jeunes, avec les espoirs Ryan Pepiot (qui a fait neuf apparitions la saison dernière), Gavin Stone (le lanceur de l’année de la ligue mineure de l’organisation) et Bobby Miller (l’espoir de lanceur le mieux classé du club, selon MLB Pipeline) devraient tous se disputer les opportunités l’année prochaine.
Mais pour l’instant, il reste un trou dans la rotation. Et avec les réunions d’hiver qui doivent débuter la semaine prochaine, l’équipe pourrait poursuivre plusieurs options.
Verlander est l’une des cibles les plus flashy. Bien que le droitier ait 40 ans la saison prochaine et ait raté toute l’année 2021 à cause de l’opération de Tommy John, il est revenu en force, avec une fiche de 18-4 pour les Astros de Houston avec une moyenne de points mérités de 1,75 en tête de la ligue majeure pour gagner son troisième prix Cy Young.
Il pourrait avoir un sens pour les Dodgers, car il est susceptible de décrocher le type de contrat à court terme et à valeur annuelle élevée que l’équipe a préféré accorder – MLB Trade Rumors prévoit que Verlander recevra un contrat de trois ans dans la gamme de 120 millions de dollars. Il n’a pas non plus d’offre de qualification, ce qui signifie que les Dodgers n’auraient pas à sacrifier une sélection de repêchage pour le signer.
Surtout, Verlander donnerait au club l’as qui leur manquera à Buehler, renforçant une rotation qui devrait inclure Kershaw, Julio Urías, Tony Gonsolin et Dustin May.
Il y aura beaucoup de concurrence pour la signature de Verlander. Même s’il ne revient pas chez les Astros – qui auraient été réticents à lui donner un contrat de trois ans, selon le Houston Chronicle – le lanceur a suscité l’intérêt des Mets de New York, des Yankees de New York et des Braves d’Atlanta.
Tous les trois sont des prétendants au championnat capables de soumissionner pour les services de Verlander et pourraient offrir un contrat plus riche que ne le souhaitent les Dodgers.
Si cela s’avère être le cas, les Dodgers doivent envisager d’autres alternatives.
Le gaucher Carlos Rodón est un agent libre après une bonne saison avec les Giants de San Francisco et a suscité l’intérêt des Dodgers, selon une personne connaissant la situation.
Le droitier japonais Kodai Senga fait le saut en Amérique du Nord et est un autre lanceur dont les Dodgers ont discuté. Le directeur général Brandon Gomes a qualifié Senga de « vraiment talentueux » lorsqu’il a été interrogé sur le futur trentenaire lors des réunions du directeur général.
Le Japonais Kodai Senga lance contre Israël lors de la Classique mondiale de baseball au Tokyo Dome en 2017.
(Toru Takahashi / Associated Press)
Plusieurs autres starters établis sont également disponibles en agence libre, tels que Chris Bassitt, Jameson Taillon et Taijuan Walker.
Et puis il y a Jacob deGrom, le double vainqueur de Cy Young qui devrait commander un gros contrat malgré ses antécédents de blessures.
« Un groupe vraiment talentueux », a déclaré Gomes. « [For us]il s’agit d’équilibrer le court terme par rapport au long terme et comment cela s’inscrit dans ce que nous voulons faire cette année et au-delà.
Compte tenu de leur profondeur organisationnelle, les Dodgers pourraient opter pour une stratégie différente. L’équipe pense qu’entre Pepiot, Stone, Miller et certains de leurs autres prospects de haut niveau, ils ont un noyau d’armes à fort potentiel autour desquelles construire.
Il est important de garder une voie ouverte pour que chacune de ces perspectives se développe. Cela pourrait amener le club à adopter une approche plus conservatrice cet hiver : soit en recherchant une option à court terme et à faible risque pour remplir la rotation, soit en explorant le marché commercial pour plus de profondeur.
Ce serait similaire à ce que les Dodgers ont fait avant la saison dernière, lorsqu’ils ont signé Tyler Anderson et Andrew Heaney pour des contrats d’un an dans l’espoir que les deux vétérans pourraient réussir sous la direction de l’entraîneur des lanceurs Mark Prior et du reste du personnel.
Les deux l’ont fait – et bien que Heaney reste un agent libre, Anderson a presque rempli à nouveau le vide dans la rotation de l’équipe.
Au début de l’agence libre, le club a étendu une offre de qualification au premier All-Star, à la suite de sa campagne d’évasion. Avant sa date limite du 15 novembre pour accepter l’offre, Anderson a déclaré qu’il avait également discuté de contrats plus longs avec les Dodgers.
Si Anderson et l’équipe avaient pu organiser une réunion, cela aurait pu cimenter la rotation, leur donnant cinq vétérans et une foule de bras plus jeunes comme options de sauvegarde.
Hélas, aucun accord n’a abouti. À la dernière seconde, Anderson a choisi de signer un contrat de 39 millions de dollars sur trois ans avec les Angels. Et deux semaines plus tard, les Dodgers continuent de chercher la dernière pièce de leur rotation.
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