Les drones bombardiers en piqué déployés par la Russie en Ukraine font des morts et des tempêtes diplomatiques

BEYROUTH —

Il traverse le ciel puis, lorsqu’il est presque trop tard pour se mettre à l’abri, émet un son guttural comme un cyclomoteur qui passe en trombe. Quelques instants plus tard vient le coup de poing d’une explosion mortelle.

De petits drones à hélices ont été utilisés pour la première fois le mois dernier par la Russie dans son invasion en cours de l’Ukraine. Mais cette semaine, ils sont passés au premier plan, avec des dizaines de déploiements quotidiens pour bombarder Kyiv, Dnipro et Mykolaïv, ciblant l’infrastructure électrique de l’Ukraine et provoquant des pannes d’électricité dans tout le pays. Au moins huit personnes ont été tuées dans les frappes, selon les autorités ukrainiennes.

Bien que leurs inscriptions soient en russe et que Moscou les désigne sous le nom de Geran-2, les responsables du Pentagone, les Ukrainiens et les observateurs soutiennent que les armes sont des Shahed-136 de fabrication iranienne, des drones agiles appelés kamikazes (car ils se détruisent lors de l’attaque) qui peut parcourir des milliers de kilomètres avant de percuter une cible.

Ils sont venus dans le cadre d’un ensemble comprenant des milliers de véhicules aériens sans pilote (UAV) que Moscou a importés de Téhéran plus tôt cette année pour reconstituer son propre stock de missiles de précision à longue portée, qui disparaît rapidement. Et jeudi, la Maison Blanche a déclaré que les États-Unis avaient des preuves qu’un petit nombre de soldats iraniens étaient « directement engagés sur le terrain » en Crimée sous contrôle russe pour aider à lancer les drones contre l’Ukraine.

Les drones iraniens « tuent des civils et détruisent des infrastructures civiles en Ukraine », a déclaré le coordinateur du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, lors d’un point de presse.

La Russie et l’Iran nient à plusieurs reprises de telles accusations. Téhéran insiste sur le fait qu’il soutient une résolution pacifique du conflit de huit mois et a appelé l’Ukraine à fournir des preuves du déploiement des drones.

« Nous avons une coopération en matière de défense avec la Russie, mais envoyer des armes et des drones contre l’Ukraine n’est pas notre politique », a déclaré jeudi le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, au chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Joseph Borrell, lors d’une conversation téléphonique.

Pourtant, dans le même temps, la condamnation occidentale a suscité des vantardises de la part des chefs militaires iraniens tels que le général de division Yahia Rahim Safavi, qui a déclaré dans un discours mardi que les drones iraniens sont devenus si efficaces qu’« aujourd’hui, nous avons atteint un point où 22 pays du monde exigent d’acheter des avions sans pilote à l’Iran.

Un jour plus tard, le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a également semblé faire référence aux drones, affirmant qu’il s’agissait d' »exploits » qui « font honneur à notre pays ».

« Lorsque des images de drones iraniens ont été publiées il y a quelques années, ils disaient qu’ils étaient photo-shoppés. Maintenant, ils disent que les drones iraniens sont dangereux, pourquoi les vendez-vous ou les donnez-vous à un tel ? » a déclaré Khamenei, selon un rapport de l’agence de presse publique de la République islamique.

Les drones iraniens ont été utilisés pendant des années dans des attaques meurtrières au Yémen, en Irak, au Liban, en Éthiopie, en Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, souvent avec peu de réponse. Mais leur apparition dans le ciel ukrainien et la tempête diplomatique croissante qui en a résulté montrent comment l’invasion russe continue de forcer les gouvernements à faire face à un calcul de style guerre froide qui accepte de moins en moins de chevauchement entre l’Occident et la Russie.

L’Arabie saoudite s’est heurtée à cette équation plus tôt ce mois-ci lorsqu’elle a poussé à réduire la production de pétrole lors d’une réunion de l’OPEP +, exaspérant les États-Unis, qui ont déclaré que cette décision signalait que Riyad s’était rangé du côté de Moscou et qu’il devrait maintenant revoir sa relation de longue date avec son Moyen-Orient. allié.

Les ventes de drones ont également stimulé les changements géopolitiques.

Pour l’Iran, qui entretenait une relation relativement amicale avec l’Ukraine, les fractures sont apparues pour la première fois en septembre, lorsque les forces ukrainiennes ont commencé à abattre des centaines de drones, y compris ce qu’elles ont qualifié de Shahed-136. En réponse, les responsables de Kyiv ont dégradé les relations avec Téhéran, privant l’ambassadeur iranien de son accréditation et réduisant le personnel diplomatique de l’ambassade.

Les attentats de cette semaine ont poussé le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, à proposer une rupture totale des relations diplomatiques avec l’Iran. Les dirigeants de Téhéran « porteraient la responsabilité la plus lourde » s’ils continuaient les ventes d’armes, a déclaré Kyiv, tout en invitant le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, à envoyer des inspecteurs et à examiner l’épave des plus de 220 drones qu’il prétend avoir détruits jusqu’à présent. Les transferts d’armes, selon les États-Unis et l’Ukraine, violent les sanctions de l’ONU contre l’Iran et la résolution 2231 du Conseil de sécurité, qui est liée au Plan d’action global conjoint (JCPOA), l’accord historique de 2015 visant à limiter le programme nucléaire de Téhéran.

La proposition, soutenue publiquement par plusieurs membres du Conseil de sécurité de l’ONU à la suite de la réunion à huis clos de l’organe mercredi, a exaspéré Moscou, dont l’ambassadeur adjoint de l’ONU Dmitry Polyanskiy a déclaré par la suite que l’équipe Guterres ne devrait « pas aller au-delà de son mandat technique ».

« L’Iran est fermement convaincu qu’aucune de ses exportations d’armes, y compris des UAV, vers un pays quelconque » ne viole la résolution 2231, a déclaré mercredi à la presse l’envoyé iranien de l’ONU, Amir Saeid Iravani.

La menace de sanctions supplémentaires – sur ce qui est déjà l’un des pays les plus lourdement sanctionnés au monde – survient à un moment difficile pour l’Iran, secoué par des semaines de manifestations après la mort de Mahsa Amini, 22 ans, alors qu’il était sous la garde de la moralité police. Ces manifestations sont devenues l’expression de griefs plus larges, y compris ce que beaucoup considèrent comme l’intransigeance du gouvernement dans les négociations qui pourraient apporter un allégement des sanctions. Pendant ce temps, les sondages d’opinion montrent que le public iranien ne voit pas la Russie d’un bon œil et pense que l’invasion de l’Ukraine est illégitime.

Il est peu probable que l’Iran accepte une punition au nom du soutien à Moscou. Et avant les ventes de drones, le commerce entre les deux pays s’élevait à 4 milliards de dollars, ce qui ne valait guère le coup financier de nouvelles sanctions.

Pourtant, c’est un calcul que Téhéran semble prêt à faire, a déclaré Ali Vaez, qui dirige le projet iranien à l’International Crisis Group, même au prix d’un anéantissement complet de l’accord nucléaire.

« Le point de vue est le suivant : pourquoi devraient-ils abandonner la Russie au moment où elle en a besoin, alors que même si le JCPOA est rétabli, ils sont complètement désabusés quant à son efficacité et à la durabilité de l’allégement des sanctions qu’il offre ? »

« La priorité stratégique, pour l’Iran, d’empêcher l’échec de la Russie dans le conflit ukrainien, est plus importante que la restauration du JCPOA. »

La Turquie est une autre puissance du Moyen-Orient confrontée à un exercice d’équilibre avec les ventes de drones dans le conflit. Ses drones Bayraktar TB2 – un avion de taille moyenne capable de lancer des missiles – ont affronté ces dernières années des blindés russes et des combattants alignés sur la Russie en Syrie, en Libye et au Haut-Karabakh. Maintenant, en Ukraine, ils chassent les troupes russes, Kyiv déployant les dizaines de TB2 achetés avec un effet si puissant que les Ukrainiens ont dédié une chanson aux prouesses du drone sur le champ de bataille.

Dans le même temps, la Russie est un partenaire commercial économique vital : elle fournit près de la moitié du gaz naturel de la Turquie et près des trois quarts de son blé. Quelque 4,7 millions de voyageurs russes visitent la Turquie chaque année.

Diplomatiquement, la Turquie a hésité : elle a condamné l’invasion mais a néanmoins refusé d’imposer des sanctions et continue d’accueillir des oligarques russes et d’autres visiteurs. Il a également travaillé sur un accord qui permettait aux expéditions de céréales de quitter les ports ukrainiens malgré un blocus maritime russe.

Bien que la Russie se soit plainte auprès de la Turquie des ventes de Bayraktar TB2, Ankara a insisté sur le fait que Kyiv avait acheté les drones à titre privé et ne constituait pas un accord entre les deux gouvernements. Pour l’instant, Moscou semble apaisé : Baykar, la société qui produit les TB2, continue de les vendre à l’Ukraine alors même qu’Ankara affirme pouvoir jouer le rôle d’intermédiaire entre Moscou et l’Occident.

Les effets d’entraînement des attaques présumées de drones iraniens ont également touché Israël, un allié de premier plan des États-Unis ayant des liens étroits avec la Russie.

Selon les statistiques du gouvernement israélien, environ 15 % de la population d’Israël (environ 1,3 million de personnes) sont des immigrés russophones – avec plus d’émigrés russes arrivant chaque mois à cause de la guerre en Ukraine.

Israël travaille également avec Moscou pour coordonner les manœuvres militaires en Syrie, où la Russie a renforcé les forces fidèles au président syrien Bashar Assad depuis 2019 tout en fermant les yeux sur les frappes israéliennes sur le territoire syrien sur ce qu’elle dit être des cibles affiliées à l’Iran, l’ennemi régional d’Israël.

Et les Israéliens ont déjà exporté des technologies et des composants de drones à Moscou, y compris deux drones de surveillance déployés par l’armée russe, le Zastava et le Forpost, des copies sous licence de plates-formes construites par Israël, selon un rapport de Conflict Armament Research.

Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février, Israël n’a pas adhéré aux sanctions économiques des États-Unis et de l’Union européenne, mais il a envoyé de l’aide humanitaire – y compris des casques et des gilets pare-balles pour les équipes de secours – à l’Ukraine. Craignant l’ombrage de la Russie, il s’est jusqu’à présent abstenu de fournir une assistance militaire à Kyiv, malgré ses instances répétées. Mais avec son ennemi juré désormais impliqué dans le conflit, sa position apparaît de plus en plus intenable.

Cette semaine, un législateur israélien a demandé au gouvernement de changer de position. Cela a semblé susciter une réponse de l’ancien président russe et allié de Poutine, Dmitri Medvedev, qui a averti lundi que l’armement de l’Ukraine serait « une étape très imprudente » qui « détruirait les relations gouvernementales entre nos pays ».

Un jour plus tard, le ministre ukrainien des Affaires étrangères Kuleba a réitéré une demande de longue date à Israël de « fournir de toute urgence… des systèmes anti-aériens et d’entamer une coopération de haute qualité pour obtenir des technologies appropriées pour l’Ukraine ». « L’Iran est une ligne rouge pour Israël, et après que l’Iran est devenu directement, en fait, complice du crime d’agression contre l’Ukraine, je pense que quiconque en Israël qui a encore des hésitations quant à l’opportunité d’aider ou non l’Ukraine, il doit dissiper ces hésitations », a déclaré Kuleba.

Mais Israël a de nouveau refusé.

« Israël ne livrera pas de systèmes d’armes à l’Ukraine en raison de diverses considérations opérationnelles », a déclaré le ministre israélien de la Défense Benny Gantz lors d’une réunion avec les ambassadeurs de l’UE à Tel Aviv, ajoutant qu’Israël continuerait à soutenir l’Ukraine « dans la limite de nos limites ».

Cela, cependant, n’est tout simplement pas suffisant, a déclaré l’ambassadeur d’Ukraine en Israël, Yevgen Korniychuk.

« Vous ne pouvez pas gagner la guerre avec des systèmes d’alerte de défense aérienne. Nous avons demandé des armes défensives et ils ont toutes nos demandes et aucune réponse », a-t-il déclaré mercredi dans une interview à CNN. « C’est comme quand tu vas au marché et que tu demandes du pain à quelqu’un et qu’au lieu de pain, ils te donnent la cuillère. »