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Il y a quelques années à peine, les démocraties du monde entier semblaient se tourner vers les pluto-populistes, ces hommes et ces femmes riches qui ont convaincu des millions d’électeurs ordinaires que la démocratie libérale avait suivi son cours. Ils sont toujours là-bas, mais leur étoile est peut-être en train de s’assombrir.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Repousser la marée
À l’automne 2017, j’étais en République tchèque pour une tournée de conférences à l’invitation du Département d’État américain pour parler du problème de la désinformation et de la démocratie. Un soir à Pilsen, une charmante ville à environ une heure de Prague, j’ai terminé ma présentation et demandé des questions et une discussion. Un jeune homme, parlant très bien anglais, m’a demandé si je voulais commenter l’idée qu’Hillary Clinton et les démocrates étaient impliqués dans un réseau de pédophiles, une théorie du complot commune sur Internet qui existait déjà depuis un certain temps et est maintenant au cœur de la folie QAnon. J’ai répondu que c’était une histoire démystifiée et que je n’allais pas être entraîné dans un débat à ce sujet.
Après l’entretien, j’ai parlé avec ce jeune homme. J’ai dit: « Tu sais mieux que ça. » Il a souri et a admis que l’histoire était de la foutaise, mais qu’il voulait juste voir ce que j’allais dire. « Et pour s’assurer que tout le monde dans la salle l’entende, » dis-je. Il sourit à nouveau et haussa les épaules.
Dans d’autres villes de la République tchèque cet automne, j’ai répondu à des questions qui comprenaient d’autres théories du complot sur l’OTAN, l’Union européenne ou l’Ukraine (ou les trois ensemble) ; le mouvement des armes nucléaires américaines ; la critique de l’indignation occidentale contre la Russie pour s’être emparée de la Crimée ; et d’autres sujets qui semblaient être tirés directement de sites Web trash. J’ai commencé à comprendre pourquoi d’autres membres de mes différents publics (généralement des jeunes d’âge universitaire) étaient pessimistes : dans un pays où la propagande russe tombait du ciel comme une pluie d’acide électronique et suintait des ordinateurs comme la boue d’un tuyau d’égout fissuré, comment les citoyens ordinaires prennent-ils jamais des décisions éclairées ?
À l’époque, le gouvernement tchèque était dirigé par un président pro-russe, Miloš Zeman, bientôt rejoint au gouvernement par un premier ministre populiste, Andrej Babiš. Milliardaire, Babiš a fait campagne sur le slogan noble selon lequel « tout le monde vole » et s’est engagé à diriger le gouvernement comme une entreprise. (Cela devrait sembler familier aux électeurs américains qui ont dû écouter des bloviations cyniques similaires de Donald Trump pendant tant d’années.) Zeman a remporté un deuxième mandat en 2018 et Babiš est resté Premier ministre jusqu’à la fin de 2021. Sentiment pro-occidental en République tchèque , ainsi que dans d’autres anciens pays du Pacte de Varsovie qui avaient depuis rejoint l’OTAN, semblaient s’essouffler.
Le mois dernier, Babiš a non seulement perdu sa candidature à la présidence tchèque, mais l’a également perdue face à Petr Pavel, un général tchèque à la retraite qui occupait autrefois un poste de direction dans la direction militaire de l’OTAN. Pavel est un nouveau venu en politique, mais il a battu Babiš – qui, par la simple reconnaissance de son nom et de l’argent, aurait dû être le favori – recueillant 58 % des voix lors d’une élection avec un taux de participation record de 70 %. Ce n’est pas un couineur; c’est une répudiation. Babiš, surtout face à la pandémie de coronavirus, n’a pas su gouverner, comme le sont presque toujours les populistes. Mais l’assaut russe contre l’Ukraine a également semblé rompre le charme de nombreux Tchèques, et cette élection est probablement un exemple de plus de la brutalité de Vladimir Poutine en Ukraine, détruisant des années de propagande prudente qui a autrefois renforcé la position de la Russie dans le monde.
La carrière de Pavel a commencé dans l’armée tchécoslovaque, où il était membre du Parti communiste. (Cela a provoqué des coups durs et bon marché parmi ses adversaires, mais un jeune officier rejoignant le Parti était bien sûr une partie attendue d’une carrière militaire à cette époque.) Après 1990, Pavel a servi dans une mission de maintien de la paix des Nations Unies et plus tard en tant que président du comité militaire de l’OTAN, l’organe militaire suprême de l’Alliance atlantique.
Si vous voulez avoir une idée de sa campagne, l’une de ses pancartes disait : « Assez de chaos. J’offre l’ordre et la dignité. (Encore une fois, des millions d’électeurs américains peuvent probablement comprendre.) Ses opinions sont une volte-face par rapport à celles de personnalités telles que Zeman et Babiš ; il est fier de l’aide tchèque à l’Ukraine et a déclaré que les Ukrainiens « méritaient vraiment » l’adhésion à l’OTAN. Cela n’arrivera pas de si tôt, voire jamais, mais il est rafraîchissant de voir un gouvernement à Prague prendre au sérieux le régime de Moscou comme une menace mortelle.
C’est une bonne nouvelle non seulement pour les alliés occidentaux, mais pour la démocratie elle-même. Néanmoins, Pavel et les dirigeants des autres démocraties ont encore une assiette pleine. La présidence tchèque a une certaine influence en tant que symbole national, mais la République est un système parlementaire dans lequel le pouvoir exécutif appartient au Premier ministre (actuellement le politicien de centre-droit Petr Fiala). Et dans un geste classique de Trumpy, Babiš a émis cet adieu inquiétant : « Oubliez Babiš. Essayez de vivre sans Babiš. Arrêtez de vous réveiller le matin et de vous endormir le soir en ressentant de la haine pour Babiš. Ce que cela signifie probablement, bien sûr, c’est que Babiš – qui dispose toujours d’importantes ressources politiques et matérielles – sera de retour.
De même, le passage à la droite populiste n’est pas terminé dans la Pologne voisine. Et Viktor Orbán dirige toujours la Hongrie, entouré d’un cercle de courtisans américains qui croient qu’il est l’avenir du post-libéralisme. (L’un de ses admirateurs, Rod Dreher, vient de commettre l’erreur stupide de rapporter accidentellement la vérité : il a rendu public certains des commentaires pro-russes et anti-Union européenne effrayants d’Orbán, puis a rapidement fait marche arrière.)
Pourtant, le diplomate tchèque Petr Tuma (maintenant en résidence au Conseil de l’Atlantique, à Washington) a raison de noter que la victoire de Pavel « semble faire suite à une vague qui tourne contre le populisme mondial, y compris les défaites de l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro et de l’ancien Premier ministre slovène Ministre Janez Jansa. On pourrait ajouter les élections américaines de mi-mandat de 2022 à cette liste.
Ces dernières années ont été difficiles pour la démocratie, mais les dirigeants populistes – comme ils le font presque inévitablement – rappellent maintenant aux électeurs qu’ils n’ont jamais grand-chose à offrir au-delà des slogans de colère, de la méfiance et de la paranoïa. (De nos jours, beaucoup d’entre eux ont également la guerre de Poutine autour du cou.) L’élection présidentielle tchèque est un rappel de plus que lorsque les électeurs se prononcent en faveur de la liberté et de la décence, puis effectivement se présenter aux urnesla démocratie gagne.
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Lecture du soir
Tire Nichols voulait capturer le coucher du soleil
Par Clint Smith
La peinture de Vincent van Gogh saules au coucher du soleil est un éblouissant kaléidoscope de crépuscule. La toile est inondée de coups de pinceaux orange et jaunes, comme si le peintre voulait dépeindre le monde en feu. Un soleil asymétrique plane en arrière-plan tandis que des faisceaux de lumière traversent le ciel. L’herbe en terre cuite se penche dans le vent que j’imagine que van Gogh a senti glisser sur sa joue. Trois saules têtards s’élèvent de terre et se courbent comme des corps figés en pleine danse. Des nuances de noir s’étendent sur leurs troncs stériles, comme s’ils étaient sur le point d’être avalés par la nuit imminente.
La pièce, peinte en 1888, n’était pas à l’origine destinée à être partagée avec le monde. Les larges coups de pinceau sur la toile ont amené les historiens de l’art à croire que van Gogh a peint l’image rapidement, peut-être comme esquisse pour une autre œuvre – la tentative de l’artiste de capturer la majesté d’un coucher de soleil avant qu’il ne glisse au-delà de l’horizon.
Lisez entièrement l’article.
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PS
Si vous n’êtes jamais allé à Prague, c’est un endroit merveilleux et l’une de mes villes préférées. C’est aussi, sans doute, là où l’empire soviétique a commencé son glissement vers l’oubli. Au début de 1968, les réformateurs de la direction tchécoslovaque de l’époque ont pris le pouvoir (ce qui nous a donné le terme de «printemps de Prague» que nous appliquons maintenant à d’autres soulèvements). En août, les chars soviétiques sont intervenus et ont écrasé l’ensemble du projet, ce qui a amené de nombreux hommes et femmes de l’ancien bloc de l’Est, et de l’URSS elle-même, à douter de leur foi en Moscou et en l’avenir du communisme soviétique. Un des meilleurs livres à ce sujet, Givre nocturne à Praguea été écrit par l’un des fonctionnaires qui a été emmené de force au Kremlin, mais malheureusement, il est épuisé et difficile à obtenir.
Un ancien ambassadeur américain en République tchèque, Norman Eisen, a cependant écrit un livre en 2018 intitulé Le dernier palais, qui est une bonne introduction à la ville et à son histoire – et même à son architecture, telle qu’elle est racontée à travers l’histoire remarquable de la résidence de l’ambassadeur. Eisen est connu des accros de l’information en tant que commentateur régulier des nouvelles du câble; il a été conseiller spécial du comité judiciaire de la Chambre de 2019 à 2020, y compris lors de la destitution de Trump. L’histoire de l’Europe centrale peut devenir un peu difficile pour un lecteur général ; à la place, donnez Le dernier palais une lecture, mais attention à l’envie qu’elle vous donnera d’aller vous promener le long du pont Charles.
– À M
Isabel Fattal a contribué à cette newsletter.
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