Les scientifiques lancent un programme d’essai de dépistage du diabète de type 1 au Royaume-Uni afin de détecter la maladie plus tôt et de réduire le risque de complications qui changent la vie.
Environ 20 000 enfants âgés de 3 à 13 ans sont invités à participer à l’étude Early Surveillance for Autoimmune Diabetes (Elsa), dont le recrutement s’ouvre lundi.
L’objectif est d’évaluer le risque de développer un diabète de type 1 chez les enfants le plus tôt possible afin d’assurer un diagnostic rapide et sûr, et de réduire le nombre de diagnostics alors qu’ils sont déjà gravement malades.
Parth Narendran, professeur de médecine du diabète à l’Université de Birmingham, a déclaré: « Alors que des programmes de dépistage du diabète de type 1 dans la population générale émergent dans le monde, nous devons explorer la meilleure façon de dépister les enfants ici au Royaume-Uni. »
Il a ajouté: « Nous espérons qu’Elsa conduira au déploiement d’un programme de détection précoce du diabète de type 1 pour les enfants au Royaume-Uni et encouragera les familles avec enfants à un âge approprié à envisager de participer. »
On pense que jusqu’à 400 000 personnes au Royaume-Uni souffrent de diabète de type 1, qui est une maladie auto-immune permanente.
Elle est causée par le système immunitaire qui attaque par erreur les cellules du pancréas qui produisent l’hormone insuline, qui à son tour provoque une augmentation de la glycémie, entraînant souvent des complications potentiellement mortelles.
Plus d’un quart des enfants au Royaume-Uni ne reçoivent pas de diagnostic de diabète de type 1 tant qu’ils ne sont pas atteints d’acidocétose diabétique (ACD), un problème grave qui nécessite un traitement hospitalier urgent.
Dirigés par des experts de l’Université de Birmingham, les scientifiques utiliseront des tests sanguins pour évaluer le risque de développer un diabète de type 1 chez les enfants.
Ces tests rechercheront des marqueurs connus sous le nom d’auto-anticorps – que le système immunitaire utilise pour désigner les cellules productrices d’insuline en vue de leur destruction. Les auto-anticorps peuvent apparaître dans le sang des années avant que les gens ne commencent à ressentir les symptômes du diabète de type 1.
Les experts disent que la surveillance des auto-anticorps réduit le risque d’être diagnostiqué pendant l’ACD.
À l’heure actuelle, le diabète de type 1 est géré par l’administration d’insuline, mais de nouveaux traitements ciblant le système immunitaire sont en cours d’élaboration et pourraient prévenir ou retarder la maladie.
Les enfants jugés à haut risque pendant le programme de dépistage pourraient être invités à participer à des recherches testant ces traitements, ont déclaré les scientifiques.
Les enfants et leurs familles bénéficieraient d’un soutien et d’une éducation pour les aider à se préparer au diagnostic de diabète de type 1, ont ajouté les experts.
Le Dr Elizabeth Robertson, directrice de recherche chez Diabetes UK, qui cofinance l’étude avec l’organisation à but non lucratif JDRF, a déclaré: « L’identification des enfants à haut risque de diabète de type 1 pourrait les mettre eux et leurs familles sur le front pied, aidant à assurer un atterrissage sûr et en douceur dans un éventuel diagnostic, évitant l’ACD et réduisant le risque de complications qui changent la vie.
Elle a ajouté: « Des années supplémentaires sans la maladie signifient qu’une enfance ne vivait plus sur le fil du rasoir des contrôles de glycémie et des injections d’insuline, libérée de l’acharnement et du fardeau émotionnel du diabète de type 1. »