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Les syndicats d’enseignants ont réagi avec fureur aux textes divulgués envoyés par l’ancien secrétaire à l’éducation Gavin Williamson au plus fort de la pandémie de Covid, affirmant qu’ils révèlent le « mépris secret des enseignants » du gouvernement britannique.
Paul Whiteman, secrétaire général de l’Association nationale des chefs d’établissement, a déclaré que l’échange entre Williamson et le secrétaire à la Santé de l’époque, Matt Hancock, avait révélé « le chaos et la duplicité au cœur du gouvernement ».
Geoff Barton, secrétaire général de l’Association of School and College Leaders, a déclaré que cela montrait « un manque de respect épouvantable pour les enseignants » à un moment d’urgence nationale lorsque les syndicats tentaient de s’engager de manière constructive avec le gouvernement.
Les messages, divulgués au Telegraph, semblent montrer Williamson accusant les enseignants de chercher une « excuse » pour ne pas enseigner pendant les premiers stades de la pandémie de Covid. Dans un autre échange WhatsApp en octobre 2020, après que Williamson a annoncé un report des examens pour l’année suivante, Hancock l’a félicité pour son « annonce fracassante », ajoutant: « Quelle bande d’ânes absolus sont les syndicats d’enseignants. »
Williamson a répondu: « Je sais qu’ils détestent vraiment le travail. »
L’ancien secrétaire à l’éducation a fait face à de vives critiques pour sa gestion de la crise du Covid dans les écoles, en particulier le fiasco des examens de 2020 et un certain nombre de demi-tours embarrassants.
« C’était une pagaille absolue et les deux individus impliqués dans ces insultes sarcastiques étaient au cœur de cette pagaille », a déclaré Barton. « Nous avons constamment dû vérifier et démêler les tonnes de directives confuses qu’ils ont émises, et nous avons souvent été pris à contre-pied par des décisions politiques bizarres qui ont ensuite été suivies d’un revirement inévitable. »
Le moment de cette dernière fuite ne sera pas utile au ministère de l’Éducation. Il est apparu au grand jour alors que les membres du National Education Union (NEU) de Londres et du sud de l’Angleterre se préparaient à faire grève le dernier jour de l’action revendicative dans le cadre d’un conflit de longue date entre les enseignants et le gouvernement.
Commentant les messages de verrouillage, Whitehouse a déclaré: «Comment une confiance peut-elle se développer lorsque le mépris secret pour les enseignants et la profession enseignante est mis à nu comme ça? Nous ne devons pas oublier que Covid sévissait dans les écoles et que toute la communauté scolaire gérait des risques mortels dans les circonstances les plus difficiles.
Le Dr Mary Bousted, co-secrétaire générale du NEU, a défendu le rôle des enseignants et du personnel éducatif pendant la pandémie, affirmant qu’ils travaillaient sans relâche, écoutant la science et agissant pour protéger la communauté scolaire lorsque le gouvernement ne faisait ni l’un ni l’autre.
«Le gouvernement a traîné des pieds pour fournir des ordinateurs portables aux enfants les plus nécessiteux, alors qu’il a fallu au footballeur Marcus Rashford pour leur faire honte de fournir des repas scolaires gratuits pendant les vacances scolaires. Les preuves qui auraient pu limiter l’impact de Covid, entraînant des verrouillages plus larges, ont été ignorées, et ils ont systématiquement fourni des informations tardives aux chefs d’établissement sur les dernières mesures imposées par le gouvernement aux écoles et aux collèges. Ce n’était rien de moins qu’une pagaille », a-t-elle déclaré.
«Le secrétaire à l’éducation était clairement dépassé et, entend-on maintenant, méprisant les syndicats et les enseignants. Compte tenu du différend actuel avec le ministère de l’Éducation au sujet de la rémunération des enseignants, nous espérons sincèrement que Gillian Keegan ne partagera pas cette attitude et se mettra autour de la table pour discuter d’une résolution du différend salarial.
La secrétaire à l’éducation de l’ombre, Bridget Phillipson, a déclaré que les commentaires divulgués étaient « un coup de pied dans les dents » pour les enseignants qui ont étiré chaque tendon pour les enfants pendant la pandémie. « Ils ajoutent l’insulte à l’injure à un moment où moins de personnes rejoignent la profession et où les enseignants quittent les salles de classe en masse. Les conservateurs nous ont montré aujourd’hui exactement à quel point ils apprécient nos enseignants. »
La porte-parole libérale démocrate pour l’éducation, Munira Wilson, a déclaré: « Gavin Williamson était un secrétaire à l’éducation honteux et ces commentaires renforcent sa place dans l’histoire en tant que l’un des pires ministres à avoir jamais honoré le gouvernement. »
Le ministre des écoles, Nick Gibb, a tenté de défendre Williamson. Il a déclaré à LBC : « La propre femme de Gavin est institutrice. J’ai travaillé avec Gavin pendant deux ans ; Je sais qu’il tient les enseignants en très haute estime. Nous tous, au gouvernement, tenons les enseignants en haute estime, tant pendant la pandémie qu’en temps normal. Les gens disent des choses dans le feu de l’action sur WhatsApp auxquelles ils ne croient pas vraiment.
Au sujet des syndicats, il a déclaré : « Je pense qu’ils travaillent dur pour leurs membres. J’aimerais qu’ils soient avec nous maintenant pour négocier les salaires et toutes les autres questions dont nous voulons parler avec les syndicats d’enseignants, afin que nous n’ayons pas la grève qui se déroule à Londres et dans le sud-est aujourd’hui.
Dans un communiqué mercredi, Williamson a déclaré: « Suite aux informations du Telegraph et d’autres médias, je souhaite préciser que ces messages concernaient certains syndicats et non des enseignants. Comme démontré dans l’échange, je répondais au sujet des syndicats.
« J’ai le plus grand respect pour les enseignants qui travaillent sans relâche pour soutenir les élèves. Pendant la pandémie, les enseignants sont allés au-delà des attentes pendant les périodes très difficiles et continuent de le faire. »
S’exprimant après la publication des messages WhatsApp divulgués, l’ancienne commissaire à l’enfance d’Angleterre Anne Longfield, qui occupait ce poste pendant la pandémie, a déclaré que les enfants n’étaient pas prioritaires comme ils auraient dû l’être. « J’ai passé énormément de temps à proposer le type de politiques auxquelles il fallait réfléchir si les enfants allaient obtenir le soutien dont ils avaient besoin pendant cette période très, très incertaine pour eux », a-t-elle déclaré à Sky News.
La plupart des enfants n’ont pas été scolarisés pendant six mois, et depuis lors, l’anxiété a augmenté et la santé mentale s’est « effondrée », a-t-elle déclaré. « Ainsi, les enfants vivent avec l’impact de ce qui s’est passé à cette époque en ce moment, aujourd’hui.
« Il est très clair pour moi que les enfants n’ont pas eu la priorité qu’ils auraient dû avoir. Il n’y a pas eu suffisamment de discussions sur l’impact des décisions sur le bien-être des enfants et, par conséquent, on a l’impression qu’ils ont souvent été assez négligés, en termes de grandes décisions qui ont été prises. »
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