Antakya, Turquie – Dans un hôpital de campagne installé pour les animaux dans cette ville du sud, un chat a miaulé en signe de protestation sans enthousiasme alors qu’il était doucement allongé sur une table, examiné et injecté d’analgésiques et d’antibiotiques par une vétérinaire bénévole et son assistante.
Le British Shorthair avait été coincé dans un appartement à la suite de deux énormes tremblements de terre le 6 février. Après presque deux semaines, il a finalement sauté au sol plusieurs étages plus bas, où quelqu’un l’a trouvé blessé.
Le chat poussiéreux ne pouvait pas utiliser ses pattes arrière et souffrait d’hypothermie présumée, il a donc été transféré dans un incubateur pour se réchauffer, où il a continué à protester plaintivement derrière la vitre. Une fois réchauffé, il devrait probablement être envoyé dans une clinique en dehors de la zone sinistrée où des radiographies pourraient être effectuées sur ses jambes et sa colonne vertébrale.
« Il y a beaucoup d’animaux coincés dans les décombres, beaucoup sont piégés depuis longtemps », a déclaré Zinnet Patan, un vétérinaire de 49 ans vivant normalement à Istanbul, à Al Jazeera à l’hôpital de campagne.
«Ils se déshydratent et ils ont des fractures et des blessures. L’équipement est vraiment limité ici, donc nous ne faisons que les premiers soins. Les vétérinaires locaux sont également les survivants du tremblement de terre et ne sont souvent pas en mesure d’aider, nous essayons donc d’aider toutes sortes d’animaux.
Dans une tente dans un parc à environ 1 km (0,6 mile) en aval de la vieille ville dévastée d’Antakya, Patan soigne près de 100 animaux par jour. Elle administre les vaccins, suture les plaies et aide les animaux à donner naissance et à soigner leurs petits malades. Les oiseaux gazouillaient et roucoulaient depuis leurs cages à l’intérieur de la petite tente.
« Les gens de cette région aiment vraiment les pigeons – nous avions autrefois 40 pigeons à la fois », a-t-elle déclaré.
La ville historique d’Antakya dans la province de Hatay a été dévastée par les tremblements de terre de magnitude 7,8 et 7,6, qui ont maintenant tué plus de 40 000 personnes en Turquie et environ 5 800 en Syrie.
On pense que près de 35% des bâtiments de Hatay se sont effondrés, tandis qu’environ 30% sont gravement endommagés.
Au milieu de l’immense souffrance humaine causée par les tremblements de terre, les animaux ont également été énormément touchés.
Haytap, une organisation de protection des animaux qui a de l’expérience dans les zones sismiques et les zones touchées par des incendies de forêt, a pris en charge la coordination des efforts d’aide et des bénévoles, qui viennent de toute la Turquie et de l’étranger. Il a mis en place l’hôpital vétérinaire le premier jour de la catastrophe.
Patan faisait du bénévolat à l’hôpital depuis quatre jours. Elle serait remplacée par un autre vétérinaire et rentrerait chez elle lundi, et le flux constant d’animaux blessés n’avait pas ralenti.
« Je travaille presque 24 heures ! » dit-elle en riant. « Je me réveille souvent la nuit. »
« Un risque pour nos vies »
Près de la mosquée Habib-i Neccar du VIIe siècle gravement endommagée dans la vieille ville d’Antakya, l’équipe de sauvetage Hatay de Haytap a chargé plus d’animaux dans un camion transportant un assortiment de chats, de chiens et de lapins.
Mehmet Gürkan Tığoğlu, qui dirige l’équipe de secours, a déclaré que les volontaires de Haytap travaillent également dans trois autres villes touchées par le tremblement de terre dans le sud de la Turquie – Kahramanmaraş, Malatya et Osmaniye.
« Rien qu’à Hatay, nous avons sauvé plus de 1 000 animaux. C’est un nombre énorme et une grande responsabilité. Nous travaillons constamment », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Ce n’est pas un travail facile. Nous entrons dans des bâtiments effondrés très dangereux – c’est un risque pour nos vies. Nous sommes vraiment fatigués, mais quand nous sauvons les animaux, cela nous donne tellement de joie.
Les animaux font ce dont ils ont besoin pour survivre, y compris manger leurs propres excréments, et lorsqu’ils sont secourus, ils sont souvent très agités.
« Les animaux sont très stressés, ils se grattent, ils mordent, mais c’est normal, ils se protègent et ils sont traumatisés par le tremblement de terre », a-t-il déclaré.
Michael Sehr, qui travaille normalement dans une équipe de sauvetage d’animaux de la police en Allemagne, est arrivé mardi à Antakya avec son équipage de sept hommes pour l’aider.
« Nous sauvons les animaux, petits et grands », a-t-il déclaré. « Hier, nous sommes allés dans un village et avons sauvé une vache qui était piégée depuis 12 jours. »
Ömer Semih Çelik, un homme de 30 ans de la ville de Bursa, dans le nord-ouest, coordonnait le site de l’hôpital de campagne. Il a déclaré que les propriétaires de nombreux animaux traités sont morts dans le tremblement de terre ou ont tout perdu et ne pouvaient plus s’occuper d’eux. Les animaux peuvent être hébergés en permanence dans une ferme gérée par Haytap à Bursa, ou ils peuvent y rester jusqu’à ce qu’ils soient relogés.
« Nous nous sommes habitués [rescuing animals] dans d’autres situations, mais à Hatay, la situation est vraiment difficile en ce moment, donc nous devenons plus facilement émotifs », a-t-il déclaré. « Nous nourrissons nos âmes en sauvant des animaux – cela nous motive vraiment. »
Il a déclaré que l’hôpital de campagne d’Antakya avait un besoin urgent de nourriture.
« Nous avons particulièrement besoin de graines pour oiseaux – la plupart des gens donnent de la nourriture pour les chats et les chiens. Et nous devons transporter des boîtes et des caisses, de toutes tailles – parce que nous traitons tout, des souris aux énormes chiens », a-t-il déclaré en désignant un énorme dogue noir, dont le propriétaire ne pouvait plus s’occuper de lui.
« Nous venons de sauver des carpes koï. Une oie vient d’arriver. Les gens amènent leurs poulets », a-t-il ajouté.
Réunis
Rabia Öztürk, coordinatrice de terrain pour le groupe de protection des animaux Mutlu Patiler (Happy Paws), a déclaré que son équipe travaillait en étroite collaboration avec d’autres organisations pour sauver des animaux, transporter des fournitures et organiser la stérilisation des chiens des rues si nécessaire. Elle a dit qu’ils avaient pris des centaines d’appels demandant de l’aide depuis le tremblement de terre.
« Nous avons installé un entrepôt près de la zone du tremblement de terre, et dans chaque endroit touché, nous y allons ou établissons des connexions et leur apportons ce dont ils ont besoin », a déclaré Öztürk.
Elle a raconté des histoires réconfortantes, notamment l’histoire d’un golden retriever retrouvé dans la ville de Kahramanmaraş, dans le sud-est du pays. Le chien avait été micropucé, et lorsqu’ils ont contacté son propriétaire, il leur a dit que l’animal avait été volé il y a quelques mois et qu’il avait dû s’échapper après le tremblement de terre et retrouver le chemin de sa maison en ruine.
« Nous avons fait une réunion en ligne – ils ont tous les deux pleuré, le propriétaire et le chien », a déclaré Öztürk. « Ils ont été réunis après cela. »
Pour la vétérinaire Patan, certaines histoires ressortent dans le flou de son passage à Antakya.
Elle a soigné un berger belge de 12 ans qui avait travaillé avec une équipe de recherche et de sauvetage des Pays-Bas et qui avait subi une hémorragie cérébrale en parcourant les débris du tremblement de terre à la recherche de survivants.
« C’est arrivé pendant qu’il était en service, et deux jours plus tard, il est mort. Le propriétaire a dû rentrer chez lui sans lui », a-t-elle déclaré.
Patan a déclaré qu’une femme apportait chaque jour un mélange maltais avec des problèmes respiratoires à l’hôpital de campagne pour recevoir un traitement, et le chien signifie tout pour son propriétaire.
« Nous nous sommes rapprochés et sommes devenus amis – elle m’a dit qu’elle avait perdu son mari dans le tremblement de terre », a-t-elle déclaré. « Elle serre toujours le chien dans ses bras. »
