Les espoirs de Worcester de ressusciter en tant que club d’élite ont été mis en danger avec leurs nouveaux propriétaires potentiels qui se sont préparés à ce que la Rugby Football Union refuse l’entrée dans le championnat de la saison prochaine en raison de demandes qui « soulèvent le spectre d’une dictature de l’ombre ».
Le consortium – dirigé par le directeur général Jim O’Toole – a pris pour cible la RFU, affirmant que les conditions d’approbation du syndicat sont «déraisonnables» alors qu’un autre jour dramatique pour Worcester, Steve Diamond – l’ancien directeur du rugby du club dont l’offre rivale avait précédemment échoué – a également déclaré que son consortium était toujours prêt à intervenir.
Le conseil d’administration de la RFU doit se réunir vendredi pour décider d’approuver ou non le rachat par Atlas Worcester Warriors Rugby Club Ltd, soutenu par le consortium O’Toole et James Sandford, mais il semble ne pas être satisfait d’un certain nombre de conditions.
Anticipant apparemment la décision de la RFU, Atlas a publié une déclaration critiquant les «conditions trop onéreuses» et, dans des nouvelles inquiétantes pour les partisans, a menacé de poursuivre la prise de contrôle sans l’approbation de la RFU. La prise de contrôle doit être approuvée par la RFU si Worcester doit participer au championnat de la saison prochaine, laissant les Warriors potentiellement obligés de rejoindre le bas de la pyramide de base.
Alors que la RFU a publiquement insisté sur le fait qu’aucune décision n’a été prise, il est entendu que le syndicat pourrait encore exhorter les administrateurs, Begbies Traynor, à envisager des offres rivales – après avoir précédemment identifié Atlas comme le soumissionnaire préféré – qui à son tour pourrait ramener le consortium de Diamond en jeu. .
La RFU a été largement critiquée pour son incapacité à agir pour empêcher le sort de Worcester et Wasps – dont la prise de contrôle devrait être approuvée – tandis que le directeur général, Bill Sweeney, a été accusé d’être «endormi au travail» lors d’une enquête parlementaire. et par conséquent, le syndicat examine attentivement les accords.
Les préoccupations du groupe de viabilité financière du club RFU concernant la prise de contrôle de Worcester sont censées se concentrer sur les engagements relatifs au terrain autour du stade et sur la nécessité d’approuver la cession de ce terrain, le paiement rapide des créanciers de rugby et les engagements envers l’équipe féminine. En particulier, il existe des inquiétudes concernant la situation financière des acheteurs et leur capacité à continuer à financer le club et à réaliser le plan d’affaires qui comprend un développement important sur le site de Sixways.
Atlas, cependant, considère que les conditions sont autoritaires. « Depuis que nous sommes entrés en exclusivité avec les administrateurs, nous avons cherché à travailler en collaboration avec la RFU en vue de la réintégration des Worcester Warriors dans le championnat pour la saison 2023-24 », lit-on dans un communiqué.
« Malheureusement, il n’a pas été possible d’atteindre un marché ou une proposition institutionnellement acceptable et commercialement viable avec la RFU.
«La position prise par la RFU donne, à notre avis, trop de contrôle et de surveillance à la RFU et ce contrôle et cette surveillance vont au-delà de ce que nous considérons comme raisonnable et approprié dans les circonstances. Les problèmes sont des dispositions qui ne sont pas seulement restrictives sur le plan opérationnel, mais elles sont oppressives et soulèvent le spectre d’une direction fantôme de la part de la RFU.
« En conséquence, si la RFU ne trouve pas la flexibilité nécessaire pour supprimer les conditions trop onéreuses qu’elle cherche à imposer à Atlas, nous n’aurons pas d’autre alternative que de conclure l’accord avec Begbies sans l’approbation de la RFU et sans revenir au niveau élite. rugby à Worcester.
Diamond a utilisé les médias sociaux pour déclarer que son consortium, avec un ancien sponsor du club, Adam Hewitt, avait un plan pour ramener Worcester dans l’élite. Il a déclaré: « Je peux confirmer qu’Adam Hewitt et moi sommes pleinement déterminés à ramener les Worcester Warriors en Premiership. Nous avons le plan et le financement. Donnez-nous l’occasion. Nous vous donnerons le rugby. L’amener sur! »
La RFU avait initialement fixé à lundi la date limite pour la finalisation des prises de contrôle, mais cette semaine l’a prolongée jusqu’à « avant Noël ». Les deux clubs ont été suspendus de la Premiership après être entrés dans l’administration et condamnés à la relégation à la fin de la saison, mais ont besoin de l’approbation de la RFU pour participer au championnat 2023-24.
S’ils le font, cela affectera les plans de la Premiership pour restructurer sa ligue et mieux s’aligner sur le deuxième niveau.