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Les fameux « hippopotames de cocaïne » de Pablo Escobar sont menacés d’abattage, selon un communiqué publié jeudi par le ministre colombien de l’Environnement et du Développement durable.
Après la mort d’Escobar en 1993, les autorités ont déplacé la plupart des autres animaux de la collection, mais pas les hippopotames, car ils étaient trop difficiles à transporter.
Exempte de tout prédateur naturel, la population croissante pose un défi environnemental.
Si des « mesures fortes » ne sont pas prises pour les contrôler, la population pourrait atteindre « 1 000 individus d’ici 2035 », selon le communiqué.
Cette nouvelle phase de contrôle de la population d’hippopotames implique trois stratégies : la stérilisation, la relocalisation et « l’euthanasie éthique », ajoute-t-il.
« Les trois stratégies doivent fonctionner ensemble », a déclaré la ministre de l’Environnement Susana Muhamad dans le communiqué.
« Nous sommes ici dans une course contre la montre en termes d’impacts permanents sur l’environnement et les écosystèmes qui sont générés et c’est pourquoi nous ne pouvons pas dire qu’une seule stratégie est efficace pour atteindre notre objectif, qui est de contrôler la population. »
Entre 2011 et 2019, quatre mâles ont été castrés et deux femelles stérilisées, mais cela n’a guère ralenti la progression des hippopotames. Mettre les hippopotames sous contrôle des naissances était également inefficace.
« Nous cherchons à mettre en œuvre ce plan dans les plus brefs délais, précisément pour que les impacts cessent », a expliqué Muhamad.
Selon le communiqué du ministère, la stérilisation coûtera au pays en moyenne 40 millions de pesos (15 399 dollars) par animal et débutera à partir de la semaine prochaine, avec l’objectif d’en stériliser 40 par semaine.
Le ministre a conclu en soulignant que les hippopotames ont été déclarés « exotiques envahissants » avec des « caractéristiques agressives » et que « leur présence représente une menace pour les écosystèmes et des risques pour les communautés qui les entourent ».
La recherche a montré les effets négatifs des déchets d’hippopotames sur les niveaux d’oxygène dans les plans d’eau, ce qui peut affecter les poissons et, à terme, les humains.
Les hippopotames constituent également une menace pour l’agriculture et pour la sécurité des personnes dans les zones touchées, selon une étude de 2021.
En avril, un hippopotame issu de la collection d’Escobar est mort après avoir été heurté par une voiture.