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Les États membres de l’ONU se sont finalement mis d’accord samedi sur un texte sur le premier traité international après des années de négociations pour protéger la haute mer, un trésor fragile et vital qui couvre près de la moitié de la planète.
« Le navire a atteint le rivage », a annoncé la présidente de la conférence Rena Lee au siège de l’ONU à New York peu avant 21h30 (02h30 GMT dimanche), sous les applaudissements nourris et prolongés des délégués.
Le libellé exact du texte n’a pas été immédiatement publié mais les militants l’ont salué comme un moment décisif pour la protection de la biodiversité après plus de 15 ans de discussions.
Le traité est considéré comme essentiel pour conserver 30 % des terres et des océans du monde d’ici 2030, comme convenu par les gouvernements du monde dans un accord historique signé à Montréal en décembre.
« C’est un jour historique pour la conservation et un signe que dans un monde divisé, la protection de la nature et des personnes peut triompher de la géopolitique », a déclaré Laura Meller de Greenpeace.
Après deux semaines d’intenses pourparlers, y compris une séance marathon nocturne du vendredi au samedi, les délégués ont finalisé un texte qui ne peut plus être modifié de manière significative.
« Il n’y aura pas de réouverture ni de discussions de fond », a déclaré Lee aux négociateurs.
L’accord sera officiellement adopté à une date ultérieure une fois qu’il aura été examiné par des avocats et traduit dans les six langues officielles des Nations Unies, a-t-elle annoncé.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a félicité les délégués, selon un porte-parole qui a déclaré que l’accord était une « victoire pour le multilatéralisme et pour les efforts mondiaux visant à contrer les tendances destructrices auxquelles sont confrontées la santé des océans, maintenant et pour les générations à venir ».
‘Rôle critique’
La haute mer commence à la frontière des zones économiques exclusives des pays, qui s’étendent jusqu’à 200 milles marins (370 kilomètres) des côtes. Ils ne relèvent donc de la juridiction d’aucun pays.
Même si la haute mer comprend plus de 60 % des océans du monde et près de la moitié de la surface de la planète, elle a longtemps attiré beaucoup moins d’attention que les eaux côtières et quelques espèces emblématiques.
Les écosystèmes océaniques créent la moitié de l’oxygène que les humains respirent et limitent le réchauffement climatique en absorbant une grande partie du dioxyde de carbone émis par les activités humaines.
Mais ils sont menacés par le changement climatique, la pollution et la surpêche.
Seul environ un pour cent de la haute mer est actuellement protégé.
Lorsque le nouveau traité entrera en vigueur, il permettra la création d’aires marines protégées dans ces eaux internationales.
« Les aires marines protégées en haute mer peuvent jouer un rôle essentiel dans le renforcement de la résilience à l’impact du changement climatique », a déclaré Liz Karan de The Pew Charitable Trusts, qui a qualifié l’accord de « réalisation capitale ».
Le traité obligera également les pays à mener des évaluations d’impact environnemental des activités proposées en haute mer.
Un chapitre très sensible sur le partage des avantages potentiels des ressources marines nouvellement découvertes a été l’un des points focaux des tensions avant qu’il ne soit finalement surmonté alors que les pourparlers prévus, qui devaient se terminer vendredi, ont dépassé d’une journée.
‘Bénéfices’
Les pays en développement, qui n’avaient pas les moyens de se payer des recherches coûteuses, s’étaient battus pour ne pas être exclus de la manne attendue de la commercialisation des substances potentielles découvertes dans les eaux internationales.
L’utilisation pharmaceutique, chimique ou cosmétique de substances marines nouvellement découvertes qui n’appartiennent à personne pourrait faire l’objet de profits éventuels.
Comme dans d’autres forums internationaux, notamment les négociations sur le climat, le débat a fini par être une question d’équité entre le Sud global plus pauvre et le Nord plus riche, ont noté des observateurs.
Dans une démarche considérée comme une tentative de renforcer la confiance entre les pays riches et les pays pauvres, l’Union européenne a promis 40 millions d’euros (42 millions de dollars) à New York pour faciliter la ratification du traité et sa mise en œuvre rapide.
L’UE a également annoncé 860 millions de dollars pour la recherche, la surveillance et la conservation des océans en 2023 lors de la conférence Our Ocean à Panama qui s’est terminée vendredi. Le Panama a déclaré qu’un total de 19 milliards de dollars a été promis par les pays.
En 2017, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution appelant les nations à établir un traité sur la haute mer.
Il prévoyait initialement quatre sessions de négociation mais a dû adopter deux résolutions pour assurer deux sessions supplémentaires.
« Nous pouvons enfin passer des discussions à un véritable changement en mer », a déclaré Meller de Greenpeace.
(AFP)