Le Pentagone a émis une dérogation permettant à Lockheed Martin Corp de reprendre les livraisons de son avion de chasse furtif F-35 de cinquième génération après avoir soulevé des objections à l’utilisation d’un alliage d’origine chinoise.
Le mois dernier, le bureau américain a suspendu les livraisons de nouveaux F-35, invoquant la réglementation sur les «métaux spéciaux». La Defense Contract Management Agency a signalé la violation au bureau du programme F-35 le 19 août.
Il a découvert qu’un aimant dans le moteur du chasseur furtif avait été fabriqué avec du matériel non autorisé en provenance de Chine. Le composant est fourni par Honeywell International Inc et est utilisé dans l’avion depuis 2003.
En conséquence, le Pentagone a suspendu la livraison de 18 avions, a déclaré Lockheed dans un communiqué samedi.
Le 8 octobre, William LaPlante, le principal acheteur d’armes du Pentagone, a autorisé la livraison d’avions après avoir émis une dérogation de « sécurité nationale ».
La dérogation permettra au Pentagone d’accepter 126 avions dans les contrats de production en cours jusqu’au 31 octobre 2023.
« L’acceptation de l’avion est nécessaire pour les intérêts de la sécurité nationale », a déclaré LaPlante dans un communiqué.
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Le département de la Défense du bureau du programme F-35 a écarté le risque de sécurité lié à l’utilisation de l’alliage chinois et a réfuté tout défaut technique dans l’utilisation du composant.
Il a fait valoir que la préoccupation concernait la sécurité de la chaîne d’approvisionnement et a demandé à Honeywell pourquoi ils n’avaient pas interdit l’alliage interdit lorsqu’il avait été détecté.
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Pendant ce temps, Lockheed a déclaré que les aimants chinois ne seront pas utilisés dans les futurs avions à partir de novembre, ajoutant que Honeywell a trouvé une « source américaine alternative » pour l’alliage.
Notamment, ce n’est pas la première fois que le Pentagone accorde une dérogation à Honeywall concernant l’utilisation d’aimants chinois dans les avions à réaction F-35.
Il y a près de dix ans, le Pentagone a accordé une dérogation à Honeywell pour utiliser des aimants chinois dans d’autres composants du F-35, affirmant que le programme, qui avait été criblé de retards et de dépassements de coûts, aurait été encore plus ralenti autrement.
La loi américaine et les réglementations du Pentagone interdisent l’utilisation de «métaux spéciaux» ou d’alliages fabriqués en Chine, en Iran, en Corée du Nord ou en Russie.
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