L’administration Biden a accordé une licence à Trinité-et-Tobago pour développer un important champ gazier situé dans les eaux territoriales vénézuéliennes, ont annoncé mardi 24 janvier des responsables américains et trinidadiens, marquant un nouvel assouplissement de certaines sanctions contre le Venezuela.
La licence, délivrée par le département du Trésor américain à la demande de Trinidad et destinée à renforcer la sécurité énergétique régionale des Caraïbes, signifie que la nation insulaire peut faire des affaires liées au champ gazier Dragon avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA.
Le Premier ministre Keith Rowley, s’exprimant lors d’une conférence de presse à Port of Spain, a déclaré que Trinidad s’attend à avoir accès à 350 millions de pieds cubes de gaz par jour à partir du champ Dragon.
Il a déclaré avoir demandé la licence à la mi-2022 et avoir obtenu l’approbation après en avoir discuté avec de hauts responsables américains, dont le président américain Joe Biden, tout en gardant ouvert un canal de communication avec le président vénézuélien Nicolas Maduro.
Un haut responsable américain, s’adressant à Reuters sous couvert d’anonymat, a déclaré que « le régime de Maduro ne sera pas autorisé à recevoir des paiements en espèces de ce projet » et que toutes les sanctions américaines restantes seraient inchangées et appliquées.
Cette décision est le résultat d’une vaste diplomatie entre le vice-président Kamala Harris et les dirigeants des Caraïbes dans le but d’assurer la sécurité énergétique régionale et de réduire la dépendance à l’égard des ressources d’autres pays, dont la Russie, a déclaré le responsable.
« Le vice-président américain a été un auditeur attentif et engagé », a déclaré le Premier ministre Rowley.
PDVSA a trouvé des réserves de 4,2 billions de pieds cubes (TCF) à Dragon, du côté vénézuélien de sa frontière maritime avec Trinidad. Le projet se dirigeait vers la production il y a plus de dix ans, mais a été bloqué par manque de capitaux et de partenaires, ainsi que par des sanctions.
En vertu des sanctions américaines, les entreprises et les gouvernements doivent obtenir l’autorisation du Département du Trésor américain pour faire des affaires avec PDVSA. L’administration Biden n’a accordé que quelques licences de ce type depuis son entrée en fonction en janvier 2021, la plupart sur une base très restreinte.
La licence fait suite à une série de négociations en novembre entre le gouvernement socialiste de Maduro et l’opposition, visant à trouver une voie vers de nouvelles élections. Mais Maduro, dont la réélection en 2018 a été largement ridiculisée par les gouvernements occidentaux comme une imposture, a résisté à renvoyer son équipe de négociation à la table depuis lors.
Avec la main de Maduro renforcée par des fractures au sein de l’opposition et l’érosion de l’isolement diplomatique en Amérique latine, il n’était pas immédiatement clair si la nouvelle licence américaine pourrait l’aider à se lancer dans un nouveau cycle de pourparlers au Mexique.
Focus sur les besoins énergétiques régionaux
L’un des principaux objectifs de Washington semble être une réponse aux partenaires américains dans les Caraïbes qui ont appelé à l’aide pour faire face aux prix élevés de l’énergie suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Le vice-président a fait savoir au Premier ministre que le département du Trésor prendrait des mesures pour aider à répondre aux besoins énergétiques à long terme de la région », a indiqué un communiqué du bureau de Harris, faisant référence à un appel avec Rowley mardi.
La licence permettra à PDVSA, Shell et Trinidad de planifier et de développer conjointement un projet d’exportation de gaz après avoir convenu des détails en attente dans les prochains jours. Une partie du gaz résultant doit être exportée vers la Jamaïque et la République dominicaine, selon les termes de la licence de deux ans, a déclaré Rowley.
Trinidad est le plus grand exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL) d’Amérique latine, avec une capacité installée de traitement de 4,2 milliards de pieds cubes par jour (bcfd) en GNL, produits pétrochimiques et électricité. Mais sa production de gaz est d’un peu moins de 3 bcfd.
Même avec l’acceptation par Washington de la demande de Trinidad, cela pourrait prendre des années d’investissement et d’efforts pour amener le gaz vénézuélien à Trinidad et stimuler les exportations de GNL, selon les experts.
De plus, en l’absence de paiements autorisés au Venezuela, il pourrait être difficile pour Trinidad de conclure un accord avec Caracas.
PDVSA, à court de liquidités, devrait exploiter le projet Dragon du côté vénézuélien. L’autorisation américaine pourrait ouvrir la porte à un autre projet gazier avec Trinidad, dans les champs de Loran-Manatee.
En novembre, les États-Unis ont délivré une licence de six mois à Chevron, l’autorisant à étendre ses opérations au Venezuela et à apporter du pétrole aux États-Unis.
La licence Chevron a été l’une des premières mesures importantes prises par Washington pour assouplir les sanctions afin d’inciter Caracas à travailler avec les dirigeants de l’opposition.