DETROIT (AP) – Les régulateurs de sécurité américains enquêtent sur des rapports selon lesquels des robotaxis autonomes gérés par Cruise LLC de General Motors peuvent s’arrêter trop rapidement ou cesser de se déplacer de manière inattendue, bloquant potentiellement les passagers.
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, trois collisions par l’arrière qui auraient eu lieu après que les véhicules autonomes Cruise ont freiné fort ont déclenché la sonde. À l’époque, les robotaxis étaient dotés de chauffeurs de sécurité humaine.
L’agence a également plusieurs rapports de robotaxis de croisière sans que les conducteurs de sécurité humaine ne soient immobilisés dans le trafic de San Francisco, bloquant éventuellement des passagers et bloquant des voies.
Les informations faisant état de véhicules immobilisés proviennent de discussions avec Cruise, de médias et d’autorités locales, a indiqué la NHTSA dans un document d’enquête publié vendredi sur son site Internet.
Il y a eu deux rapports de blessures liées au freinage brusque, dont un cycliste gravement blessé en mars dernier, selon la base de données des accidents de la NHTSA.
La NHTSA dit qu’elle déterminera la fréquence à laquelle les problèmes se produisent et les problèmes de sécurité potentiels qu’ils causent. La sonde, qui couvre environ 242 véhicules autonomes Cruise, pourrait apporter un rappel. « Avec ces données, la NHTSA peut répondre aux problèmes de sécurité impliquant ces technologies par le biais d’une enquête plus approfondie et de l’application de la loi », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Le porte-parole de Cruise, Drew Pusateri, a déclaré que la société coopérait à l’enquête et que ses véhicules avaient parcouru près de 700 000 miles autonomes dans une ville complexe sans blessures ni décès potentiellement mortels.
« Cela se passe dans le contexte de plus de 40 000 décès chaque année sur les routes américaines », a-t-il écrit. « Il y a toujours un équilibre entre un contrôle réglementaire sain et l’innovation dont nous avons désespérément besoin pour sauver des vies. »
Il a déclaré que la police n’avait délivré de contraventions dans aucun des accidents et que, dans chaque cas, le véhicule autonome réagissait au comportement agressif ou erratique des autres usagers de la route. « L’AV travaillait pour minimiser la gravité des collisions et les risques de blessures », a écrit Pusateri.
Dans les incidents de circulation encombrés, Pusateri a écrit que chaque fois que la technologie Cruise n’est pas extrêmement confiante pour se déplacer, elle est conçue pour être conservatrice, allumer les feux de détresse et s’arrêter en toute sécurité.
« Si nécessaire, le personnel de Cruise est physiquement envoyé pour récupérer le véhicule le plus rapidement possible », a écrit Pusateri. De tels arrêts sont rares et n’ont causé aucun accident, a-t-il écrit.
La NHTSA a déclaré que Cruise avait signalé les trois accidents par l’arrière dans le cadre d’une ordonnance de 2021 obligeant les sociétés de véhicules automatisés à informer l’agence des accidents.
L’Agence des transports municipaux de San Francisco et l’Autorité des transports du comté de San Francisco ont signalé que des robots de croisière s’étaient immobilisés dans la circulation, a indiqué l’agence.
Les véhicules de croisière peuvent bloquer les passagers dans des endroits dangereux, tels que les voies de circulation ou les intersections, ce qui augmente le risque pour les passagers sortants. Et ils peuvent devenir des obstacles pour les autres usagers de la route, les obligeant à effectuer des manœuvres dangereuses pour éviter les collisions. « Les véhicules peuvent également présenter un risque secondaire pour la sécurité, en obstruant les voies des véhicules d’intervention d’urgence et en retardant ainsi leurs temps d’intervention d’urgence », a déclaré la NHTSA dans le document.
L’agence municipale des transports, dans des commentaires à la NHTSA, a déclaré qu’à partir de mai, la ville a commencé à remarquer des appels au 911 de personnes gênées par les opérations de croisière. Certains policiers de la ville ont également vu des véhicules de croisière désactivés dans les voies de circulation. Un incident en juin a impliqué 13 véhicules de croisière arrêtés sur une route principale. Deux autres blocages importants ont été signalés en août, a indiqué l’agence.
L’enquête intervient à un moment important pour Cruise, qui a commencé en juin à faire payer les passagers pour des trajets autonomes sans chauffeurs de sécurité humaine à San Francisco. C’est également une période critique pour l’industrie des véhicules autonomes, avec le spin-off de Google Waymo qui gère un service de robotaxi dans la région de Phoenix avec des plans d’expansion à San Francisco. D’autres entreprises s’orientent également vers des services sans pilotes de sécurité humaine.
Cruise, basée à San Francisco, prévoit d’étendre le service à Phoenix et à Austin, au Texas. La startup détenue par GM teste depuis plusieurs années des véhicules électriques autonomes Chevrolet Bolt.
En septembre, Cruise a révélé avoir rappelé 80 de ses véhicules sans conducteur pour une mise à jour logicielle après que l’une des voitures a été impliquée dans un accident qui a causé des blessures mineures.
Cruise a déclaré à la National Highway Traffic Safety Administration que l’un de ses véhicules effectuait un virage à gauche non protégé à une intersection lorsqu’il a été heurté par un véhicule venant en sens inverse. Le véhicule Cruise a dû être remorqué loin des lieux, selon le dossier réglementaire.
GM a acquis une participation majoritaire dans Cruise alors qu’il s’agissait d’une startup en 2016. La société a investi pour prendre 80% du capital de la société en mai dernier.