WASHINGTON (AP) – Des responsables fédéraux ont poursuivi mardi un fabricant de produits chimiques de Louisiane, alléguant qu’il présentait un risque de cancer inacceptable à la communauté majoritairement noire voisine et exigeant des réductions des émissions toxiques.
Denka Performance Elastomer LLC fabrique du caoutchouc synthétique, émettant du chloroprène cancérigène et d’autres produits chimiques à des concentrations si élevées qu’il présente un risque de cancer inacceptable, selon la plainte fédérale. Les enfants sont particulièrement vulnérables. Il y a une école primaire à un demi-mille de l’usine.
L’ancienne usine DuPont a réduit ses émissions au fil du temps, mais le ministère de la Justice, poursuivant au nom de l’Agence de protection de l’environnement, a déclaré que l’usine représente toujours « un danger imminent et substantiel pour la santé et le bien-être publics », y compris des risques élevés de cancer.
« L’entreprise n’a pas bougé assez loin ou assez vite pour réduire les émissions ou assurer la sécurité de la communauté environnante », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, dans un communiqué.
Denka, une société japonaise qui a acheté l’usine de fabrication de caoutchouc en 2015, n’a pas immédiatement répondu aux messages sollicitant des commentaires. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré en septembre que les défenseurs décrivaient une crise qui « n’existe tout simplement pas ».
L’usine de Denka fabrique du néoprène, un caoutchouc synthétique flexible utilisé pour produire des biens courants tels que des combinaisons de plongée, des étuis pour ordinateurs portables, des appareils orthopédiques et des ceintures et tuyaux automobiles. Le chloroprène est une matière première liquide utilisée pour produire du néoprène et est émis dans l’air à partir de diverses zones de l’installation.
Le procureur général associé, Vanita Gupta, a déclaré que chaque communauté, quelle que soit sa démographie, devrait pouvoir respirer de l’air pur et boire de l’eau propre. « Notre combinaison vise à arrêter la pollution dangereuse de Denka », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Le procès exige que Denka élimine les émissions dangereuses de chloroprène. La surveillance de l’air montre systématiquement des concentrations de chloroprène à long terme dans l’air près de l’usine LaPlace de Denka aussi élevées que 15 fois les niveaux recommandés pour une exposition de 70 ans au produit chimique, indique la plainte.
La plainte est la dernière initiative de l’administration Biden qui cible la pollution dans un tronçon de 85 miles de la Nouvelle-Orléans à Baton Rouge officiellement connu sous le nom de Mississippi River Chemical Corridor, mais plus communément appelé Cancer Alley. La région contient plusieurs points chauds où les risques de cancer sont bien au-dessus des niveaux jugés acceptables par l’EPA. La Maison Blanche a donné la priorité à l’application de l’environnement dans les communautés surchargées par la pollution à long terme.
Regan a visité la paroisse en 2021 lors d’un voyage de cinq jours du Mississippi au Texas qui a mis en évidence les communautés à faible revenu, principalement minoritaires affectées par la pollution industrielle. Un inventaire des rejets toxiques préparé par l’EPA montre que les groupes minoritaires représentent 56 % des personnes vivant à proximité de sites toxiques tels que les raffineries, les décharges et les usines chimiques. Les effets négatifs comprennent des problèmes de santé chroniques tels que l’asthme, le diabète et l’hypertension.
L’année dernière, l’EPA a déclaré avoir des preuves que les résidents noirs sont confrontés à un risque accru de cancer de l’usine chimique et que les responsables de l’État ont laissé la pollution rester trop élevée. La lettre de l’agence faisait partie d’une enquête en vertu de la loi sur les droits civils de 1964, qui stipule que quiconque reçoit des fonds fédéraux ne peut faire de discrimination fondée sur la race ou l’origine nationale.
Les militants locaux ciblent depuis longtemps l’usine, arguant que la surveillance de l’air à proximité démontre que l’usine est un danger pour les résidents de la paroisse Saint-Jean-Baptiste.
Le ministère de la Justice, dans sa plainte, a accepté, affirmant que l’usine expose des milliers de personnes à des risques de cancer à vie « plusieurs fois supérieurs à ce qui est généralement considéré comme acceptable ».
Mary Hampton, présidente de Concerned Citizens of St. John the Baptist Parish, a déclaré que les émissions de l’usine devaient baisser rapidement.
« C’est un pas positif dans la bonne direction », a-t-elle déclaré à propos du procès fédéral. « Ça a été long à venir. »
Beverly Wright, directrice exécutive du Deep South Center for Environmental Justice, a déclaré que le procès du DOJ aide à garantir que les communautés noires de Louisiane n’ont pas à vivre avec une pollution mortelle.
« Pendant des décennies, les familles noires ont été des expériences humaines pour l’industrie pétrochimique en Louisiane », a-t-elle déclaré.
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Phillis rapporté de St. Louis
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