Les États-Unis vont-ils rester les bras croisés pendant qu’Israël devient une autocratie ?

jela démocratie israélienne subit une attaque sans précédent de l’intérieur. Le gouvernement d’extrême droite de Benjamin Netanyahu suit le manuel écrit par les autoritaires en Hongrie, en Pologne et dans d’autres phares autoproclamés de « l’illibéralisme » : subordonner le pouvoir judiciaire et d’autres organes indépendants comme la radiodiffusion publique au contrôle du gouvernement, le tout au nom du « peuple ”.

Aux États-Unis, il y a étonnamment peu de débats sur cet assaut effronté contre ce que la classe politique américaine célèbre immanquablement comme « la seule démocratie du Moyen-Orient ». Il est particulièrement décevant que les démocrates semblent se retenir. Ils ont toutes les raisons – morales et politiques – de s’opposer à l’autocratie en devenir de Netanyahu. Si l’histoire récente contient des leçons, ils pourraient vouloir aller jusqu’à conditionner l’aide à Israël à la préservation de freins et contrepoids appropriés dans le pays.

Une leçon cruciale que les aspirants autocrates ont apprise est qu’ils doivent agir rapidement et casser les choses – en ignorant complètement les préceptes conservateurs séculaires sur la «prudence» inspirés par Edmund Burke. Lorsque leurs détracteurs se rattrapent, les faits sur le terrain sont souvent irréversibles. Ce qui leur fait gagner du temps, c’est la stratégie que Steve Bannon a décrite de manière mémorable comme « inonder la zone de merde » : confondre les gens, dans ce cas en proposant des disquisitions savantes sur les raisons pour lesquelles les changements prévus au système juridique sont totalement inoffensifs.

Les groupes de réflexion américains et israéliens de droite sont de plus en plus étroitement intégrés ; ainsi, de nombreux défenseurs intellectuels du coup d’État constitutionnel sont prêts à convaincre le public américain que les changements proposés ont des parallèles dans les démocraties qui fonctionnent bien : l’implication de l’exécutif dans les nominations judiciaires existe également aux États-Unis ; le parlement canadien peut annuler les décisions des tribunaux. Comme l’a souligné le sociologue Kim Lane Scheppele, le résultat est la création d’un « Frankenstate »: tout comme le monstre a été assemblé à partir de parties humaines « normales », une autocratie peut être créée en combinant intelligemment des éléments parfaitement innocents dans d’autres des pays.

Les observateurs aux États-Unis pourraient mettre trop de temps à se rendre compte de ces tactiques. Ils pourraient également prendre trop de temps pour se rendre compte que l’extrême droite rejettera avec véhémence toute supposée «ingérence extérieure» tout en acceptant avec joie l’aide financière des mêmes étrangers. Pensez à ce qui s’est passé avec l’Union européenne et ses deux gouvernements d’États membres voyous, la Hongrie et la Pologne. Les dirigeants ont exécuté le tour archi-populiste – toutes les critiques de leur conduite ont été recodées comme une attaque des «élites libérales» contre la nation dans son ensemble. Ils ont également parfois proposé des changements juridiques cosmétiques pour apaiser l’UE. En fin de compte, cependant, la seule mesure quelque peu efficace a été de menacer de suspendre les subventions à Bruxelles.

Bien sûr, toutes les analogies ont des défauts ; pour commencer, les États-Unis et Israël ne font pas partie d’une union politique et économique plus large comme l’UE. Mais les raisons pour lesquelles les observateurs extérieurs ne devraient pas se retenir sont finalement similaires : ne rien faire n’est pas neutre, car cela laisse tomber les millions de personnes qui ont voté contre le gouvernement israélien actuel – il a remporté les élections par seulement 30 000 voix – et qui espéraient que des amis du pays prouveraient précisément leur amitié en appelant à la fermeté.

Ce n’est pas non plus une ingérence illégitime dans les affaires intérieures, si le président même du pays appelle à des délais et à la recherche d’un consensus avant d’entreprendre des changements radicaux dans le système judiciaire. Le président Isaac Herzog – dont le rôle est en grande partie cérémoniel – a également mis en garde contre un « effondrement constitutionnel » et une « collision violente ». Le gouvernement l’a jusqu’à présent ignoré, faisant avancer la législation.

Dans un moment aussi grave, Biden n’a fait que la déclaration la plus anodine, rappelant à Netanyahu que les États-Unis et Israël sont « bâtis sur un système judiciaire indépendant ». Bien sûr, il pourrait se passer plus de choses dans les coulisses, et parler des conséquences pourrait être plus efficace si personne ne doit perdre la face. Netanyahu lui-même peut ou non croire en fait tous les discours sur les juges avides de pouvoir qui doivent être maîtrisés (mais pourquoi ne le ferait-il pas, étant donné les accusations de corruption portées contre lui) ; le vrai problème, c’est qu’il a fait entrer dans son cabinet des racistes condamnés pour incitation et toutes sortes de fanatiques; ils ne seront probablement pas impressionnés par une diplomatie subtile. Quelqu’un comme Silvio Berlusconi a peut-être également trouvé les dirigeants d’extrême droite qu’il a inclus dans ses gouvernements désagréables (il avait également besoin qu’ils évitent la prison). Finalement, ils l’ont éclipsé, changeant définitivement le paysage politique.

Peut-être que les démocrates ont simplement peur d’être traités d’anti-israéliens ou même d’antisémites. Après tout, les républicains (dont le propre bilan d’antisémitisme à peine voilé – pensez à Marjorie Taylor Greene, sans parler de Trump – est déplorable) ont une stratégie bien rodée prête ; ils l’ont essayé et testé sur le représentant Ilhan Omar pendant des années.

Les démocrates pourraient également craindre qu’une discussion sur l’état de la démocratie israélienne ne puisse être isolée de la façon dont l’occupation l’a sapée. Pourtant, les démocrates sont susceptibles de faire face à des attaques vicieuses de la droite, quoi qu’ils fassent ou disent.

Être un ami signifie que vous devez dire quelque chose si votre ami se fait du mal. C’est pourquoi les Américains qui célèbrent l’amitié des États-Unis avec Israël ont le devoir de s’exprimer.