Cristiano Ronaldo a fermé le livre sur sa carrière européenne record en rejoignant le club saoudien d’Al Nassr dans un mouvement de méga-argent.
Le quintuple vainqueur du Ballon d’Or empochera 90 millions de dollars par an dans le cadre d’un contrat de deux ans et demi, ce chiffre passant à environ 200 millions de dollars par an une fois les accords commerciaux pris en compte, selon Fabrice Romano.
Cela représente le plus gros salaire de l’histoire du football pour le meilleur buteur de l’UEFA Champions League et le meilleur buteur de tous les temps en internationaux.
En tant que dernière partie du jeu de nombres implacable de Ronaldo, cela a du sens. Mais qu’en est-il de tous les autres éléments d’un transfert qui choque un peu instinctivement ?
Ici, nous regardons ce que Ronaldo rejoignant Al Nassr signifie pour l’homme lui-même, son armée de fans et le football en Arabie saoudite.
PLUS : Cristiano Ronaldo signe pour Al Nassr ; salaire, détails du contrat
Cristiano Ronaldo à Al Nassr : La fin de CR7 en tant que joueur d’élite ?
Oui, presque sans aucun doute. Ronaldo lui-même ne l’admettrait jamais, avec son affirmation selon laquelle « la vision d’Al Nassr est très inspirante » montrant déjà que la machine de relations publiques bat son plein.
Vu dans le contexte des six derniers mois, cela équivaut à une chute de grâce assez catégorique et à un déclin que Ronaldo a tardivement accepté en mettant la plume sur papier en Arabie saoudite.
Sa tentative de fin de saison pour s’éloigner de Manchester United a été largement attribuée à son désir de continuer à jouer au football en Ligue des champions. Aucun prétendant convenable ou sérieux n’est arrivé et sa situation sous Erik ten Hag à Old Trafford ne s’est pas améliorée.
La méthode totalement peu subtile et totalement efficace de Ronaldo pour rompre le pont avec United était son interview incendiaire et désormais infâme avec Piers Morgan sur Talk TV – un point de vente que l’on pourrait sans charité décrire comme la Saudi Pro League de la télévision diffusée en termes de prestige plus large.
Même dans ce cadre, avec chaque énoncé donné un espace d’atterrissage à plumes par son acolyte le plus élégant, l’attaquant superstar est entré dans un échange qui semble très malheureux seulement un mois plus tard.
Ça a bien vieilli ? pic.twitter.com/O2pzBE7ixY
— Bandes FC (@_Bands_FC) 31 décembre 2022
« Est-ce aussi que tu veux continuer à jouer au plus haut niveau ? Que vous vouliez jouer au football de la Ligue des champions, vous voulez continuer à battre des records », a commencé Morgan dans l’une de ses questions de déclaration amplement approvisionnées.
« Encore une fois, cela revient à mon intuition à votre sujet que, si ce n’était qu’une question d’argent, vous seriez en Arabie Saoudite pour gagner la rançon de ce roi. Mais ce n’est pas ce qui te motive, tu veux rester au top… »
Ronaldo a répondu : « Exactement, parce que je crois toujours que je peux marquer beaucoup, beaucoup de buts et aider les équipes. Je crois que je suis toujours bon et capable d’aider l’équipe nationale et même Manchester United.
Malheureusement, les réalités de 2022 ont révélé cette position comme un pays imaginaire. United s’est amélioré sans Ronaldo dans l’équipe ces derniers mois et, lorsqu’il a été abandonné lors de la Coupe du monde 2022, son remplaçant portugais Goncalo Ramos a dûment réussi un triplé.
La Coupe du monde était censée être la vitrine parfaite pour ses talents durables mais, aux côtés d’Al Nassr, le club MLS Sporting Kansas City était l’autre club sérieusement poursuivi. L’élite européenne a collectivement décidé qu’un homme de 37 ans de plus en plus immobile n’était pas dans son avenir immédiat.
Il existe des façons plus dignes d’accepter l’inévitabilité du processus de vieillissement, mais c’est au moins un soulagement que Ronaldo semble l’avoir fait après une période peu édifiante. Il pourrait encore ajouter à ses 118 buts pour le Portugal, mais le départ de Fernando Santos en tant qu’entraîneur-chef de la Selecao signifie qu’il est également plus facile de clore ce chapitre.
C’est la fin de quelques époques importantes et une ligne peut maintenant être définitivement tracée sous le duopole Lionel Messi et Ronaldo qui a tant défini le football moderne en Europe et au-delà. Vainqueur de la Coupe du monde fraîchement frappé, Messi serait prêt à prolonger son contrat au Paris Saint-Germain et pourrait marquer les 11 buts dont il a besoin pour égaler le total de 140 de Ronaldo en Ligue des champions.
Ronaldo peut chercher à atteindre 850 objectifs de carrière et au-delà. Tout ce qu’il gagnera en Arabie saoudite sera finalement une note de bas de page pour un incroyable palmarès. Mais que pouvait-il raisonnablement réaliser ?
PLUS : Qui sont Al Nassr ? Tout savoir sur le pouvoir saoudien
Cristiano Ronaldo remportera-t-il la Ligue des champions de l’AFC avec Al Nassr ?
En tant que spécialiste de l’UEFA Champions League, Ronaldo sera évidemment attiré par l’équivalent de l’AFC. Il doit attendre la saison prochaine pour se lancer dans ce défi, étant donné qu’Al Nassr ne s’est pas qualifié cette fois-ci.
Les clubs saoudiens ont le meilleur bilan dans la compétition des nations d’Asie occidentale, mais cela n’a pas grand-chose à voir avec Al Nassr, qui a atteint sa finale solitaire en 1995 et a perdu contre Ilhwa Chunma de Corée du Sud.
La République de Corée est responsable de 12 vainqueurs au total, dont sept du Japon. Le titre est allé à l’Arabie saoudite à six reprises, Al Hilal étant responsable de quatre d’entre elles – un record pour un seul club.
Al Hilal a également terminé deuxième à quatre autres reprises. Aucune autre équipe d’Arabie saoudite n’a atteint la finale de la Ligue des champions de l’AFC depuis 2005 et elle a remporté six des sept derniers titres de la Saudi Pro League, dont chacun des trois derniers.
Al Nassr est au moins en lice cette fois-ci, un point derrière Al Ittihad dans une course au titre encombrée, avec Al Hilal et Al Shabab également dans la course. Il y a donc un récit attrayant de fin de dynastie pour Ronaldo, mais on ne peut pas affirmer qu’il rejoint la meilleure équipe d’Arabie saoudite ou une superpuissance continentale.
L’entraîneur-chef Rudi Garcia, ancien de Roma et Marseille, a déjà parlé chaleureusement de Ronaldo et on espère qu’un entraîneur avec un pedigree européen notable aidera à faciliter la transition.
Une question évidente, une fois que le tapage initial s’estompe, est de savoir combien de personnes s’en soucieront vraiment ?
Histoire en marche. C’est une signature qui non seulement inspirera notre club à atteindre un succès encore plus grand, mais inspirera notre ligue, notre nation et les générations futures, garçons et filles, à être la meilleure version d’eux-mêmes. Bienvenue @Cristiano à votre nouvelle maison @AlNassrFC pic.twitter.com/oan7nu8NWC
— AlNassr FC (@AlNassrFC_EN) 30 décembre 2022
Les fans de CR7 regarderont-ils la Saudi Pro League ?
À certains égards, le déménagement de Ronaldo à Al Nassr ressemble à un cas test pour savoir où le football du 21e siècle pourrait se diriger – en particulier, comment il est consommé.
Au cours de sa rivalité avec Messi, en particulier en ligne, il est devenu de plus en plus facile de repérer les fanatiques qui soutiennent l’un ou l’autre homme et ne sont apparemment pas liés par les loyautés traditionnelles du club.
Allez dans n’importe quelle grande ville de football du monde et, quelle que soit la taille des équipes locales, vous verrez des maillots avec Ronaldo, Messi, Mbappe et Neymar dans le dos.
Ces éléments de preuve anecdotiques sont liés à ce que des gens comme Andrea Agnelli et les autres cerveaux de la Super League essaient de nous dire sur ce que les jeunes attendent du football. Ils veulent des matchs plus courts et plus de wham-bam pour leur durée d’attention raccourcie pour les éloigner de Fortnite assez longtemps.
De telles observations doivent être prises avec l’aide appropriée de sel. Dans une file d’attente de personnes que vous pourriez discuter des divers phénomènes de la culture des jeunes, vous colleriez probablement des hommes blancs millionnaires d’âge moyen quelque part près du fond.
Néanmoins, il sera un peu fascinant de voir combien de hordes de CR7 deviennent des ultras Al Nassr vêtus de bleu et de canari du jour au lendemain. Malgré toutes les discussions sur les fans qui se détachent des traditions du jeu, il ne faut pas oublier que la toile du chef-d’œuvre collectif de Messi et Ronaldo a été fournie par Barcelone et le Real Madrid – l’une des querelles les plus amères et les plus anciennes de tous les sports.
Le PSG ressemble parfois à un aperçu des prochaines étapes du jeu, futuriste ou plastique selon votre point de vue. Mais même Mbappe, Neymar et leurs amis sont jugés le plus durement par leurs échecs en Ligue des champions, une compétition qui remonte à près de 70 ans.
La Saudi Pro League n’est actuellement pas diffusée en dehors du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. Les détenteurs de droits Saudi Sports Company (SSC) seront préparés à une multitude d’offres pour changer cela au cours des prochaines semaines.
Ronaldo peut-il susciter un intérêt soutenu pour l’élite d’un pays fou de football ? Son statut de tous les temps est-il suffisant à lui seul pour le maintenir comme les stars attirées par d’autres projets de vanité perçus comme la Super League chinoise ne l’étaient pas? De plus, un pays soutenu par ses performances de Coupe du monde les plus impressionnantes en près de trois décennies a-t-il nécessairement besoin de ce changement brusque vers une orientation singulière ?
Indépendamment du fait que cela soit considéré comme un succès footballistique ou non, cependant, il y a quelque chose de plus grand en jeu.
PLUS: Tout sur la Saudi Pro League alors que Cristiano Ronaldo déménage à Al Nassr en Arabie saoudite
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et la candidature de l’Arabie saoudite pour la Coupe du monde 2030
« Il n’y a que deux choses qui peuvent rapprocher Ronaldo et Messi », a déclaré Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à SKEMA Business School à Paris, à Sportico pendant la Coupe du monde. « L’un est Louis Vuitton. Et l’autre est l’Arabie saoudite.
Messi et Ronaldo venaient de participer à leur séance photo en jouant aux échecs sur une valise design, avant que leurs tournois ne prennent des chemins très divergents. Messi a finalement pu offrir à l’Argentine la Coupe du monde dont ses fans rêvaient depuis l’héroïsme de Diego Maradona en 1986.
Ils réclament également les droits d’accueil pour la compétition 2030, aux côtés du Paraguay, du Chili et, symboliquement, de l’Uruguay – leurs adversaires lors de la finale de la Coupe du monde 1930.
En 2018, Messi a été annoncé comme ambassadeur de la candidature aux côtés du grand uruguayen Luis Suarez, bien que la situation soit depuis devenue un peu plus compliquée.
En mai de cette année, Messi est devenu ambassadeur du tourisme pour l’Arabie saoudite, après quoi les discussions sur l’organisation de la Coupe du monde dans le pays via une candidature interfédérale aux côtés de l’Égypte et de la Grèce se sont multipliées.
Je suis heureux d’accueillir Lionel Messi en Arabie saoudite. Nous sommes ravis que vous exploriez les trésors de la mer Rouge, la saison de Djeddah et notre histoire ancienne.
Ce n’est pas sa première visite au Royaume et ce ne sera pas la dernière ! @VisitSaudiNow pic.twitter.com/RDfxFIRjrt— Ahmed Al Khateeb أحمد الخطيب (@AhmedAlKhateeb) 9 mai 2022
Considérez les turbulences autour de la récente Coupe du monde au Qatar concernant les droits des travailleurs migrants, des femmes et de la communauté LGBTQ+ et multipliez cela par un chiffre quelque part dans la région du salaire de Ronaldo. Cela vous amène à une éventuelle Coupe du monde en Arabie saoudite, qui a un bilan tout aussi épouvantable dans ces domaines mentionnés, ainsi qu’à la catastrophe humanitaire supplémentaire de la guerre au Yémen et à d’autres points d’éclair horribles, tels que le meurtre de Jamal Khashoggi et décapitations de masse .
Non pas que d’autres grands sports aient été repoussés. L’Arabie saoudite a son propre Grand Prix de Formule 1, a accueilli les rematchs pour le titre des poids lourds d’Anthony Joshua contre Andy Ruiz Jr et Oleksandr Usyk et est la force motrice de la série LIV Golf.
Dans ce contexte plus large où l’Arabie saoudite déploie d’énormes événements sportifs alors que le soft power se déplace sur la scène mondiale, l’arrivée de Ronaldo là-bas est la plus logique. Il sera très bien payé, marquera beaucoup de buts et remportera probablement quelques médailles de plus. Mais ceux qui financent son déménagement verront une valeur qui s’étend bien au-delà de son stock en baisse sur le terrain de football.