FT. LAUDERDALE, Floride (AP) – Devils du New Jersey les joueurs regardent souvent depuis le banc et s’émerveillent devant certaines des choses que Jack Hughes peut faire sur la glace.
« À chaque match, au moins quelques fois, je me dis : ‘Oh mon Dieu, ce gars est incroyable’ », a déclaré l’attaquant Michael McLeod. « Il le fait juste tous les soirs. »
Il en va de même à Buffalo, où Rasmus Dahlin a décrit le développement de son coéquipier des Sabres Tage Thompson comme « une bombe à retardement ». Et à Dallas, où l’entraîneur Peter DeBoer était éveillé, rêvant d’entraîner Jason Robertson avec les étoiles.
Tout en étant un All-Star est un vieux chapeau pour la vieille garde de la LNH de Sidney Crosby, Alex Ovechkin et même le meilleur joueur incontesté du monde Connor McDavidles festivités de ce week-end dans le sud de la Floride sont une vitrine pour la prochaine génération de stars de la ligue, dirigée par Hughes et Robertson maintenant que Thompson est blessé et remplacé par Dahlin. Hughes est un All-Star pour la deuxième saison consécutive et Robertson pour la première fois, et leur émergence pourrait bouleverser la façon dont les classements – et les classements – se présentent pour les années à venir.
« Une fois que vous vous êtes établi en tant que joueur de la LNH, la prochaine étape est de savoir comment essayer de gagner », a déclaré Mark Messier, membre du Temple de la renommée, double MVP et six fois champion de la Coupe Stanley. « Cela a été fascinant pour moi de voir ces joueurs traverser ce processus pour devenir non seulement des joueurs de la LNH, mais de véritables superstars, mais surtout comment ils essaient de comprendre comment gagner dans cette ligue. »
Avec Thompson, Robertson et Hughes tous dans le top 10 des buts et des points, ce n’est pas un hasard si l’équipe respective de chaque joueur est dans la course aux séries éliminatoires à la pause. Ainsi sont les surprenants Seattle Krakenla seule équipe sans All-Star après la blessure de la recrue Matty Beniers, mais ils auront besoin de lui plus tard pour réussir leur deuxième saison d’existence.
Les Devils sont sur le rythme pour jouer au hockey en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018 et seulement la deuxième en 11 ans grâce en grande partie à Hughes, qui ne suit que McDavid, David Pastrnak de BostonMikko Rantanen du Colorado et Thompson dans la course aux buts. Mike Rupp, qui a remporté la Coupe avec le New Jersey en 2003, s’attendait à ce que Hughes produise à un rythme de 100 points, mais ne s’attendait pas à ce que son score devienne si significatif cette saison.
« Il marque dans les grands moments », a déclaré Rupp, un analyste de NHL Network qui verra Hughes de près ce week-end à Sunrise. « C’est sa façon de faire. Il porte son équipe à certains moments. Il pousse son équipe, Jack et Tage, (aussi). Et je pense que c’est ce qui est incroyable, c’est qu’ils ne sont pas seulement de grands talents : ce sont de grands talents, et ils semblent avoir des nerfs d’acier.
Les nerfs et la capacité de jeu de Thompson pourraient être mis en évidence dans les séries éliminatoires si Buffalo peut terminer en force et éliminer les Penguins de Pittsburgh de Crosby ou les Capitals de Washington d’Ovechkin d’une place de joker. Les Sabres ont de loin la plus longue sécheresse de la ligue en séries éliminatoires à 11 saisons, et s’ils la cassent, Thompson en sera une grande partie, avant même de commencer un contrat de 51 millions de dollars sur sept ans avec lequel il a été récompensé. l’été dernier.
Messier a crédité Thompson pour être devenu plus fort pendant l’intersaison, augmentant les mains qui ont fait du joueur de 25 ans maintenant un buteur de 38 buts en 2021-22 et le mettant sur la bonne voie pour plus de 50 cette saison. Le défenseur PK Subban, lauréat du trophée Norris, qui a connu la croissance de Thompson en jouant contre lui plusieurs fois au cours des cinq dernières années avant de prendre sa retraite et rejoindre Messier en tant qu’analyste ESPNle voit comme une version plus grande de Hughes avec le même niveau de compétence.
« Ce qui le sépare de beaucoup de joueurs de la ligue, et va le séparer de beaucoup de joueurs de la ligue à l’avenir, c’est sa capacité à cette taille à tout faire à toute vitesse (avec) sa portée, son habileté avec la rondelle, sa capacité de patinage », a déclaré Subban. « Il a tous les outils pour être un joueur dominant dans cette ligue pendant longtemps. »
Il en va de même pour Dahlin, qui aurait probablement dû être un All-Star en premier lieu. Le Suédois, qui a été le premier choix au repêchage en 2018, un an avant que Hughes ne devienne le deuxième parmi les défenseurs pour les buts et les points cette saison.
Comme Thompson, Robertson a obtenu une prolongation lucrative avant la soirée d’ouverture. Le Californien de 23 ans, qui est philippin américain et espère être un modèle pour les joueurs d’origine asiatique, a une grande personnalité qui correspond à son jeu et pourrait bientôt être l’un des visages de la ligue.
Après une saison de 41 buts, Robertson a fait un show cette saison avec 66 points en 51 matchs.
« Vous vous y habituez en quelque sorte, et vous devez presque vous asseoir et y penser après avoir vu à quel point c’est spécial ce dont vous êtes témoin », a déclaré DeBoer. « C’est incroyable. Il donne l’impression que c’est facile.
Et, avec Hughes et Thompson, il aide la LNH à ne pas s’appuyer sur Crosby et Ovechkin, qui ont tous deux fait irruption il y a plus de 15 ans.
« De toute évidence, ce sont des grands de tous les temps, mais c’était un peu juste eux », a déclaré Rupp. «C’était quelques gars qui devaient vraiment porter la ligue. (Maintenant) il y a une tonne de gars qui le portent, donc je pense que cela place la ligue dans une situation très saine avec des superstars.
___
Suivez l’écrivain AP Hockey Stephen Whyno sur Twitter à https://twitter.com/SWhyno
___
AP LNH : https://apnews.com/hub/nhl et https://twitter.com/AP_Sports