Certaines des plus grandes entreprises européennes de meubles continuent d’acheter des produits en Biélorussie malgré les sanctions imposées au pays à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie – et bon nombre de ces produits sont fabriqués à l’aide de travail forcé, selon un rapport publié vendredi par l’ONG basée à Londres Earthsight .
Les liens du Bélarus avec la Russie signifient qu’il est soumis à des sanctions, qui comprennent une interdiction d’importer du bois (la vente de bois joue un rôle majeur dans l’économie du Bélarus et les forêts du pays appartiennent à l’État).
Dans les années qui ont précédé la guerre, les importations de bois et de meubles vers l’UE ont considérablement augmenté, malgré la répression brutale de l’opposition par le leader fort Alexandre Loukachenko après une élection présidentielle frauduleuse en 2020. L’Allemagne à elle seule a augmenté ses importations de près de 200 millions d’euros en 2020 à près de 300 millions d’euros un an plus tard.
Les importations de meubles en provenance de Biélorussie n’étaient pas initialement incluses dans le paquet de sanctions de l’UE, mais en avril, le bloc a déclaré que toutes les entreprises de l’UE devaient mettre fin à ces importations. Cependant, selon Earthsight, toutes les entreprises européennes ne l’ont pas fait.
La semaine dernière, il a été signalé que la plus grande entreprise de meubles au monde, Ikea, achetait non seulement certains de ses meubles en Biélorussie jusqu’en juin de cette année, mais que certains produits étaient fabriqués par le travail forcé dans les prisons biélorusses. Ikea a depuis cessé de s’approvisionner en produits de Biélorussie.
Mais Earthsight indique que d’autres entreprises de meubles utilisent encore du bois biélorusse, notamment l’autrichien XXXLutz et sa filiale POCO, l’allemand Porta Möbel/Möbel Boss, Hoffner and Roller, et le français BUT. Aucune de ces entreprises ne fabrique de produits en Biélorussie, mais elles achètent auprès d’entreprises qui le font, selon l’enquête.
Le rapport indique que la société allemande Polipol, qui a réalisé un chiffre d’affaires de 500 millions d’euros en 2021 et emploie quelque 8 500 personnes, est l’un des plus gros acheteurs de produits du bois biélorusse. Polipol loue de l’espace et s’approvisionne en panneaux de particules auprès de la société d’État Ivatsevichdrev, qui utilise le travail forcé dans les colonies pénitentiaires, selon l’enquête.
Les meubles de Polipol sont vendus par des centaines de détaillants à travers l’Europe, parmi lesquels XXXLutz, la deuxième plus grande entreprise de meubles du continent en termes de chiffre d’affaires et qui compte plus de magasins qu’Ikea.
Le 25 avril, le directeur général de Polipol, Marc Greve, a déclaré à un magazine industriel allemand que si « nous condamnons cette terrible guerre », son entreprise « continue à produire des meubles en Biélorussie ».
Polipol n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les entreprises biélorusses exportent également directement vers le marché européen. FanDOK est basé à Bobruisk et a des liens avec la prison locale, selon l’enquête. Ales Bialiatski, le militant biélorusse des droits humains qui a reçu le prix Nobel de la paix en octobre, a été soumis à des travaux forcés et à des mauvais traitements à la colonie pénitentiaire n°2 de Bobruisk.
D’autres prisonniers politiques ont déclaré à Earthsight que le travail forcé faisait partie de la vie en prison en Biélorussie. « Le refus de travailler était une violation », a déclaré un prisonnier politique à Earthsight. Si vous refusiez, vous seriez battu et « passeriez quelques jours dans une cellule disciplinaire ».
En septembre, le patron de FanDOK a déclaré qu’il augmentait ses exportations de meubles vers l’Allemagne : « L’année dernière, nous avons produit 5 à 6 modèles de meubles en bois massif pour le marché allemand. Maintenant, nous en avons 21. » Alors que l’entreprise n’avait qu’un seul client allemand pour ses meubles, elle en compte désormais trois, a-t-il ajouté.
Earthsight a appelé l’UE à étendre d’urgence les sanctions pour couvrir les meubles en bois, la pâte à papier et le papier en provenance de Biélorussie. « Cela devrait être justifié non seulement par la complicité de la Biélorussie dans le conflit, mais aussi par les abus du régime de Loukachenko qui existaient auparavant », a déclaré l’ONG dans un communiqué.
« Le régime de Loukachenko a adopté les pires traditions du stalinisme. Ils forcent les prisonniers à travailler dur gratuitement, les utilisent comme main-d’œuvre gratuite, y compris les prisonniers politiques », a déclaré à POLITICO Franak Viačorka, conseiller principal de la chef de l’opposition biélorusse en exil Sviatlana Tsikhanouskaya.
« Beaucoup ont été condamnés à des années de travaux forcés pour avoir participé à des marches, pour avoir soutenu l’Ukraine ou critiqué Loukachenko », a-t-il ajouté. « Nous encourageons toutes les entreprises occidentales à cesser toute collaboration avec le régime, avec les entreprises publiques, avec toutes les institutions liées au gouvernement. »
XXXLutz a déclaré qu’il n’achetait pas ses marchandises directement mais par l’intermédiaire d’une société appelée GIGA International, basée en Allemagne. GIGA a déclaré à Earthsight que les allégations « feront l’objet d’une enquête immédiate de notre part ». Ils ont ajouté qu’ils avaient mis fin à toute coopération avec des fournisseurs directs en Biélorussie en février de cette année et avaient demandé à leurs fournisseurs indirects Polipol et Bega une déclaration détaillée sur la question.
Aucune des autres entreprises mentionnées n’a répondu aux demandes de commentaires.