TBILISI – Lorsque vous vous promenez dans les rues de Tbilissi, les russophones sont partout. Ce n’est pas quelque chose dont les Géorgiens sont contents, c’est un euphémisme.
Avant même que le président Vladimir Poutine n’annonce la mobilisation de troupes supplémentaires le 21 septembre, la Géorgie était la deuxième destination la plus populaire (après la Turquie) pour les fuyards russes ; Environ 50 000 sont arrivés dans la nation caucasienne depuis que Moscou a lancé sa guerre contre l’Ukraine. Fin septembre, ces afflux n’ont fait que s’accélérer, avec des files de voitures de plusieurs kilomètres serpentant vers le poste frontière d’Upper Lars, flanqué de montagnes.
Pour les Géorgiens, le conflit en Ukraine ravive des flashbacks douloureux de leur propre expérience d’une invasion russe en 2008. Cela signifie que beaucoup ont peu de sympathie pour les nouveaux arrivants car ils sont largement soupçonnés de toujours soutenir la guerre de Poutine, mais de ne pas vouloir y combattre. .
Des graffitis peints à la bombe en noir sur le mur du bar Dedaena à Tbilissi proclament : « Navire de guerre russe, va te faire foutre », en hommage au refus provocateur des forces ukrainiennes de rendre Snake Island dans la mer Noire.
Un code QR à l’entrée du bar redirige les visiteurs russes vers un site internet, où il leur est demandé de remplir un « formulaire de visa » spécialement conçu pour eux. Ils ne seront pas autorisés à boire un verre à moins qu’ils ne confirment, entre autres, qu’ils n’ont pas voté pour Poutine, que la Russie a occupé les territoires géorgiens, que la Crimée est ukrainienne et qu’ils souhaitent la gloire à l’Ukraine.
Data Lapauri, fondateur du bar Dedaena, a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il était de sa responsabilité de faire en sorte que les Russes se sentent chez eux, ajoutant que le bar avait introduit des « visas » parce que les visiteurs russes ne savaient pas comment se comporter et demandaient irrespectueusement à être servis. en russe et payer en roubles.
« Beaucoup étaient agressifs, la moitié d’entre eux ont refusé de venir après avoir vu la liste. Mais nous devons savoir que les invités que nous servons ne sont pas nos ennemis, qu’ils reconnaissent notre intégrité territoriale », a-t-il déclaré.
Les « visas » ont provoqué un tollé parmi les Russes et le bar a reçu de nombreuses menaces en ligne, notamment des avertissements selon lesquels l’établissement serait incendié en raison de sa politique « discriminatoire ».
Politique et prix
Après la déclaration de guerre de Poutine, de nombreux Géorgiens ont arboré le drapeau ukrainien en signe de solidarité. Certains ont même accroché la bannière bleue et jaune dans les ascenseurs résidentiels. Il y a eu une vague de fureur lorsque les caméras de vidéosurveillance ont montré que des citoyens russes les abattaient secrètement.
La frustration géorgienne n’a fait que grandir lorsqu’un soi-disant Russe a demandé un utilisateur d’une chaîne Telegram populaire – apparemment sans ironie ! – s’il serait acceptable de traverser la frontière avec le symbole « Z » pro-guerre affiché sur le pare-brise. Un autre utilisateur a averti : « Il y a de fortes chances que vous soyez frappé au visage ici à cause de tels symboles. »
Dès l’annonce de la mobilisation, plus de 50 000 Russes ont franchi le poste de contrôle d’Upper Lars en une semaine. Environ 35 000 ont quitté la Géorgie au cours de la même période.
Pour les Géorgiens qui s’opposent à l’afflux russe, ce n’est pas qu’une question de politique – c’est aussi une question de pain quotidien qui fait monter en flèche les loyers et la flambée des prix des denrées alimentaires.
Lasha Nonikashvili fait partie des nombreux étudiants contraints de déménager en raison de la flambée des loyers. Pendant un an et demi, il a vécu dans un appartement proche de son université et de son travail, payant 750 lari (280 €). Mais alors que les Russes commençaient à arriver, son propriétaire a augmenté le loyer.
« Elle a exigé que je paie 1 300 lari (480 €), ce qui, selon elle, était une réduction pour moi car d’autres payaient plus », a-t-il déclaré. Finalement, il a dû déménager et s’installer dans un appartement non meublé.
Une étude récente sur l’exode de la Russie a suggéré que ce sont des Russes « jeunes, instruits et riches » qui ont fui le pays lorsque la guerre a éclaté. Cependant, il y a peu d’informations sur les nouveaux arrivants qui ont fui depuis que Poutine a annoncé la mobilisation. Beaucoup en Géorgie craignent de devenir un fardeau économique.
Selon IDFI, une organisation non gouvernementale basée à Tbilissi, plus de 60 000 citoyens russes ont des comptes bancaires actifs en Géorgie. Plus de 45 000 d’entre eux ont été ouverts depuis le début de la guerre.
« Ils ont certainement contribué à l’inflation, car la demande croissante entraîne une flambée des prix. D’autre part, ils ont également eu un effet économique positif. Il y a une croissance économique qui peut leur être attribuée, mais ce ne sera que temporaire », a déclaré Goga Tushurashvili, responsable de la recherche à IDFI.
Frustrations frontalières
La Géorgie a unilatéralement aboli un régime de visa avec la Russie en 2012 dans le but de stimuler le tourisme, afin que les Russes puissent entrer facilement et rester dans le pays jusqu’à un an.
De nombreux Géorgiens, cependant, exigent maintenant que cette politique soit revue. Certains disent que le régime des visas doit être réintroduit, tandis que d’autres veulent que les frontières soient complètement fermées.
Une enquête menée en mars pour les Caucasus Research Resource Centers, un organisme de recherche indépendant, a suggéré que 66% des Géorgiens sont favorables à l’introduction d’un régime de visas pour les Russes. Plusieurs groupes d’opposition ont également exhorté le gouvernement géorgien à réviser la politique d’exemption de visa, mais en vain.
Le 7 septembre, environ 200 Géorgiens se sont rassemblés sur l’avenue centrale Rustaveli de Tbilissi pour demander au gouvernement de fermer la frontière aux Russes et ont encouragé les foules à marcher sur le portrait de Poutine. Beaucoup l’ont fait.
Ani Kavtaradze, qui a co-organisé la manifestation, a déclaré qu’elle était préoccupée par la sécurité car de nombreux nouveaux arrivants sont de jeunes hommes russes éligibles au service militaire. Elle les considère comme des personnes « qui n’ont fui le régime que lorsqu’elles ont été personnellement touchées – pas avant ».
«Ils auraient dû rester là et s’en occuper. S’ils l’avaient fait, ils n’auraient pas besoin de s’échapper maintenant. Ce pays, dont ils ont occupé 20 %, ne devrait pas devenir un refuge pour eux. Je ne ressens pas une responsabilité morale envers les Russes mais envers ceux qu’ils ont tués et qui sont morts en nous défendant », a-t-elle déclaré.
L’un des principaux obstacles pour ceux qui veulent un régime de visas plus strict est que le gouvernement géorgien, dirigé par le parti Georgian Dream fondé par l’ancien Premier ministre Bidzina Ivanishvili, est considéré comme proche du Kremlin. Il a refusé l’accès aux détracteurs de Moscou.
Cela ouvre la situation perverse où les nombreux opposants à Poutine ont plus de mal à entrer en Géorgie que les réfractaires nationalistes.
« Nous aurions pu ouvrir la frontière à ceux qui sont persécutés par le régime totalitaire russe ou à ceux qui demandent l’asile conformément aux conventions internationales. Mais c’est plutôt le contraire qui se produit : la frontière est fermée aux réfugiés politiques, pas aux réfractaires moyens ou à ceux qui ne voulaient pas renoncer au confort et ont fui pour éviter les sanctions », a déclaré Irakli Khvadagiani, historien.
Combattre Poutine
Cela ne signifie pas que tous les Russes trouvent la Géorgie inhospitalière.
Znuk Zanuzok, un Moscou de 35 ans, qui a décidé de quitter la Russie pour éviter le repêchage, ne s’est certainement pas senti maltraité. « Les Géorgiens sont comme des chatons. Ils sont si accueillants. Quand ils expriment leur mécontentement à cause du passé, ils le font sans agressivité », a-t-il dit.
Sans projet immédiat pour l’avenir, il veut trouver un emploi et gagner un peu d’argent à Tbilissi avant de repartir.
D’autres citoyens russes ont déclaré à POLITICO que les Géorgiens devaient mieux comprendre qu’il est presque impossible de lutter contre le régime de Poutine.
Un militant LGBTQ+ de 33 ans, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que la Russie l’avait enregistré comme agent étranger. Il s’est enfui en Géorgie lorsqu’il a été informé par les procureurs russes qu’ils enquêtaient sur lui sur de fausses accusations.
« C’est tellement dur quand on est affilié à un pays agresseur, quand on vous dit que vous ne faites rien pour l’arrêter. Je ressens une immense culpabilité en sachant que j’ai travaillé pendant 15 ans pour aider les gens, essayé de changer quelque chose, et pourtant, cela se produit », a-t-il déclaré.
Il a compris pourquoi certains Géorgiens réclamaient la fermeture de la frontière aux Russes alors que nombre de ses compatriotes ne se sont jamais dressés contre le régime. Mais, a-t-il dit, il y en a aussi beaucoup qui l’ont fait en vain.
« Si la Géorgie ferme les frontières, je n’ai nulle part où aller. Au moins, je peux faire quelque chose pour aider les gens d’ici. Si je vais en Russie, ils m’arrêteront. Je préfère mourir parce que la pire chose qui puisse vous arriver est d’être dans une prison russe », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que de nombreux Russes qui arrivent connaissent peu les sensibilités locales et l’histoire de l’agression russe contre la Géorgie. « Nous sommes très reconnaissants à la Géorgie car cela nous a permis d’être en sécurité, malgré ce que la Russie a fait à la Géorgie », a-t-il déclaré.
Egor Eremeev est un informaticien russe. Il a déclaré avoir quitté son pays d’origine en 2021 après que le gouvernement russe a commencé à réprimer le mouvement de protestation d’Alexei Navalny, le chef de l’opposition qui a été empoisonné avec l’agent neurotoxique Novichok en 2020 et est actuellement emprisonné.
Lorsque la Russie a attaqué l’Ukraine, il était déjà à Tbilissi. Il a cofondé une organisation appelée Helping to Leave qui aide les Ukrainiens à évacuer vers un endroit sûr.
Ayant fait sa part de protestations en Russie, il soutient que le peuple russe ne peut être tenu responsable de ne pas avoir été en mesure d’arrêter Poutine car il vit dans une dictature. Il estime que le régime ne peut être défié que par la nomenklatura, un groupe d’élite de personnes puissantes occupant des postes élevés.
« Les Russes sont des prisonniers. Malheureusement, la machine répressive fonctionne bien en Russie. Je suis impliqué dans des mouvements de protestation depuis 2011 et les protestations n’ont abouti qu’à des emprisonnements », a-t-il déclaré. « Si quelqu’un peut destituer Poutine, c’est la nomenklatura, nous devons donc faire pression sur la nomenklatura. »