je acheté un livre pour que ma mère et le bébé lisent ensemble. I Love My Granny parle de son « ventre confortable » et du fait qu’elle a « vécu pendant des lustres » et qu’elle a « beaucoup de temps » sur les mains, ce que je trouve franchement un peu impoli. Néanmoins, cela témoigne du rôle affectueux et attentionné qu’un grand-parent peut avoir dans la vie d’un enfant. Voir mon bébé nouer des liens avec ses grands-parents a été l’un des aspects les plus gratifiants d’être parent jusqu’à présent.
Le système de garde d’enfants en panne du Royaume-Uni signifie que les grands-parents doivent souvent intervenir pour offrir de l’aide, une étude ayant révélé que 85% offrent une sorte de soutien lorsqu’il s’agit de s’occuper de leurs petits-enfants. Mes parents ne sont pas différents – ma mère en particulier a été très présente ces derniers mois – tandis que mon père et ma belle-mère, le bébé nain et taid (mots gallois pour grand-mère et grand-père), a pratiquement supplié de l’emmener pour que nous puissions nager dans la mer et sortir dîner. Ses grands-parents paternels ont pris soin de ses nombreux cousins qui vivent près d’eux.
Je dois dire que je suis soulagée que le bébé ait enfin obtenu une place en crèche, car je me sens coupable de la quantité de soins que ma mère nouvellement retraitée nous a apportés. Je suis incroyablement reconnaissante et je lui ai offert une journée de spa chic pour marquer sa retraite et lui dire merci, ainsi que pour couvrir ses trains (elle vit dans le nord). Elle adore le bébé et aime être avec lui, et il aime sa « nonna », donc ce n’est pas que du labeur. Néanmoins, je ne me sens pas bien qu’après des décennies à s’occuper de mon frère, qui est autiste, et de moi, elle accepte maintenant plus de travail alors qu’elle devrait pouvoir se détendre. Je me sens aussi coupable qu’elle ait passé des nuits sur le canapé et qu’elle nous ait attrapé Covid quand elle est venue aider. Je lui dois une grande dette pour avoir partagé son temps, sa sagesse et son expérience avec ma nouvelle petite famille.
Je ne suis pas le seul à me sentir coupable. Une mère d’un enfant d’un an me dit qu’elle a dû recruter sa mère deux jours par semaine en raison du manque de places en crèche. C’était ça, dit-elle, ou démissionner. « Je me sens tellement coupable de toute la situation, même si ce n’est pas vraiment ma faute », écrit-elle. « C’est un tel fardeau pour ma mère – elle est relativement jeune, mais ce n’est pas juste de passer autant de temps avec la corvée de la garde quotidienne des enfants plutôt que de pouvoir savourer des moments spéciaux avec ma fille à sa convenance et à ses loisirs. Il va sans dire que ma mère fait tout cela sans rémunération et ne l’accepterait pas si nous lui proposions. Pour être honnête, le fait que ce ne soit pas rémunéré signifie également que nous pouvons nous permettre d’être au travail.
Bien sûr, il y a une différence entre accepter avec gratitude et culpabilité des offres d’aide librement données et se sentir en droit d’y avoir droit. L’un des aspects les plus déroutants de la série comique Motherland est le niveau de droit que maman Julia, la protagoniste, ressent envers sa mère, sans parler de l’indifférence de sa mère envers ses petits-enfants. De plus, les relations étroites parent-enfant-petit-enfant que beaucoup d’entre nous chérissent ne sont pas l’expérience de tout le monde, et la géographie est un facteur énorme.
Et que dire des grands-pères ? Ce sont en grande partie les grands-mères qui s’occupent de l’essentiel, et je me demande si le sentiment de droit que certains parents ressentent pour leur travail peut être imputé à la tradition. Tout au long de l’histoire humaine, les grand-mères ont joué un rôle important dans l’éducation des enfants, en particulier dans les familles ouvrières où la mère était nécessaire pour un travail rémunéré à l’extérieur de la maison. Pouvons-nous reprocher à certaines générations de féministes de la deuxième vague de nos mères de résister à cela ou de se demander quand exactement le travail dur et physiquement exigeant s’arrêtera ?
Il y a, bien sûr, des grands-pères pratiques (mon père en est un, un homme à l’aise avec tous les aspects de la garde d’enfants). « Mon père et moi plaisantons en disant qu’il est le meilleur grand-père du monde, ou une grand-mère moyenne », me dit une autre mère, qui a un fils autiste de trois ans et un jeune bébé. « Ma mère est décédée des années avant que j’aie des enfants et mes beaux-parents vivent plus loin, donc je suis très reconnaissant qu’il se soit engagé, et la relation qu’il entretient avec son petit-fils est si belle. » L’autisme de son fils a rendu la garde des enfants difficile, alors son père s’en occupe deux après-midi par semaine. « Mon père a toujours été doué avec les tout-petits et les bébés. Il est super à l’heure du conte, peut vraiment les faire rire et leur parle comme de petits adultes, ce qu’ils apprécient toujours », dit-elle. « Mais il n’était pas très pratique, il n’a pas vraiment changé de couches pour moi et mes frères et sœurs quand nous étions bébés et n’en avait pas changé pour mon fils jusqu’à ce que nous discutions de l’idée qu’il m’aide quand je suis retourné à travailler. »
En plus de toute l’aide pratique, il est agréable de lire sur la joie que les petits-enfants peuvent apporter à leurs grands-parents. Prenez ce commentaire récent sous ma colonne, d’un grand-père: «J’ai en grande partie élevé ma petite-fille depuis l’âge de moins d’une semaine. Dans mes 80 ans, je suis tout à fait capable de changer les couches, de me nourrir, d’essuyer d’énormes dégâts, de gérer toutes les crises de colère et les larmes. C’est un privilège. Ça l’a toujours été. À mon âge, je ne danserai jamais à son mariage, alors je danse avec elle maintenant.
Qu’est-ce qui marche
Le bébé a – touche du bois – s’est lentement remis, mais nous avons évité l’infection sous les ordres du médecin. Cela a signifié ignorer un autre élément d’orientation – la règle «pas de télé avant 18 mois». Je me sens obscènement reconnaissant envers Sacha Kyle, le créateur de Hushabye Lullabye : l’équivalent télévisuel du témazépam.
Qu’est-ce qui ne l’est pas
Le bébé s’est rendu compte qu’il était sur une bonne chose avec tout le confort nocturne et les tétées pendant sa maladie, et refuse maintenant catégoriquement de dormir dans son berceau. Envoyez de l’aide.