Environ 45 minutes avant le crépuscule, Jonathan Gonzalez, 27 ans, a gravi les pentes de la communauté de Monterey Hills à South Pasadena dans une camionnette bleu foncé. Il s’est approché de la maison d’un client et s’est dirigé vers l’arrière-cour.
Là, Gonzalez a inspecté une cage métallique 10×10 qu’il avait placée la semaine précédente et a regardé sa prise : un paon bleu vif, vert et turquoise – un œuf de Fabergé avec des ailes.
L’oiseau était l’un des 47 paons qu’il a cueillis pendant une période de trois semaines dans un quartier où la population compte plus de 100 personnes.
Le conseil municipal de South Pasadena, avec le soutien des habitants lésés de Monterey Hills, a accepté le déplacement de toute la population des limites de la ville vers des ranchs privés et des domaines dans toute la Californie. Le devoir de capturer les oiseaux a été confié à un trappeur – Gonzalez. Son travail, qui a débuté le 2 décembre, a été l’aboutissement de plusieurs réunions du conseil municipal, d’un forum ouvert, d’une campagne de pétitions et de mises à jour et opinions de citoyens, d’experts en oiseaux et des forces de l’ordre locales.
L’histoire a été rapportée pour la première fois par la South Pasadena Review.
Ce quartier vallonné n’est que le dernier où se déroule la bataille du sud de la Californie sur les paons, la classification plus large des paons (mâles), des paons (femelles) et des pêches (chevreaux).
Des combats pour leur acceptation ont éclaté en fusillades illégales de volailles de la péninsule de Palos Verdes en 2014 au comté de Ventura à Halloween.
Des moyens moins violents de contrôle de la population de paons ont inclus l’interdiction du comté de Los Angeles de se nourrir dans les zones non constituées en société en 2021, qui entraîne une amende pouvant aller jusqu’à 1 000 dollars. Saint-Marin et Pasadena ont des interdictions similaires. La Cañada Flintridge limite sa population à neuf paons et supprime tous les oiseaux supplémentaires.
Les détracteurs évoquent des trottoirs tapissés d’excréments, des jardins détruits, des embouteillages, des cris bruyants tôt le matin par rapport à un bébé hurlant et des dommages aux véhicules et aux maisons.
Le retrait du paon, malgré un processus de vérification de six mois, a divisé South Pasadena.
« Des paons marchent le long de notre bloc de temps en temps et je ne les vois jamais causer de nuisances », a déclaré Feliza Castellanos, un traiteur de 41 ans qui a déménagé à South Pasadena il y a deux ans. «Ce sont de beaux oiseaux; Je ne vois pas pourquoi ils veulent les rassembler et s’en débarrasser.
À quelques pâtés de maisons de Castellanos, Ron Reyes, 70 ans, a fini de laver la rampe extérieure pour fauteuils roulants de sa maison, touchée par six taches d’excréments de paons, pour la troisième fois cette semaine.
« Il n’y a que de la merde partout sur cette rampe et je dois la nettoyer pour que mon fils ne traîne pas cette merde dans la maison », a déclaré Reyes, un paysagiste à la retraite. « C’est exaspérant, sans parler des paons qui ont détruit mon jardin. »
Gonzalez, propriétaire de Raptor Inc., basé à Long Beach, fait profil bas chaque fois qu’il est en ville pour un ramassage de paons.
« Ce n’est jamais un choix facile, mais c’est ce que voulait South Pasadena », a-t-il déclaré. « Et c’est ainsi que j’accomplis cela, avec une faible visibilité et peu de préavis pour éviter l’attention des voisins qui n’approuvent pas ce processus. »
Promenade de paon le long de la rue Cam Linda en face de la maison de Shlomo Nitzani. Ce printemps, Nitzani a recueilli 250 signatures de résidents vivant dans la section Altos de Monterey de South Pasadena qui en avaient assez des paons et voulaient qu’ils soient retirés.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Après que Gonzalez les ait capturés, les oiseaux sont finalement réinstallés dans des fermes privées, des ranchs et des espaces ouverts en Californie qui ont déjà une population d’oiseaux – généralement des poulets et d’autres paons – et mesurent au moins 100 acres.
Les successions et l’identité des propriétaires sont gardées confidentielles pour des raisons de sécurité.
« Une fois, un nom a été donné et cette personne a fini par être harcelée par des résidents locaux et d’autres personnes qui ne comprennent pas notre travail », a déclaré Gonzalez.
Célèbre homme d’affaires et hôtelier Elias J. « Lucky » Baldwin a d’abord importé les oiseaux d’Inde dans son ranch d’Arcadia, maintenant connu sous le nom d’Arboretum, à la fin des années 1870, selon le PDG de l’Arboretum, Richard Schulhof. Le parc est la Mecque des paons de la vallée de San Gabriel et compte une population d’au moins 100 oiseaux. Schulhof a cependant déclaré que Baldwin n’était pas le seul importateur et que ses chercheurs ont trouvé d’autres vendeurs, dont l’éditeur William Niles, qui annonçait la vente de paons datant de 1885.
Fanny Johnson-Griffin, 86 ans, directrice à la retraite de Los Angeles Unified et résidente de Monterey Hills depuis 1967, dit que des paons tombent du pin de 50 pieds près de son garage au « milieu de la nuit » et l’ont réveillée en sursaut. Elle a dit qu’ils avaient mangé plusieurs de ses plantes d’hortensia et qu’elle avait récemment acheté une bâche de 50 $ pour couvrir son gazebo, qui était « couvert de caca ».
« Ce sont de beaux oiseaux, mais ils appartiennent au zoo ou à d’autres villes d’ici, mais pas à South Pasadena », a déclaré Johnson-Griffin.
À l’intersection de Flores De Oro et Via Del Rey, surnommée « Peacock Alley » par certains habitants, un troupeau de 30 paons – mères, poussins et paons – a traversé et est resté au milieu de la rue pendant des minutes, ce qui a laissé les conducteurs et les cyclistes freiner, faire une embardée et ralentir un après-midi récent. Gonzalez, qui a retiré des paons de diverses communautés du comté de Los Angeles, y compris Altadena, a déclaré qu’il n’avait jamais vu un troupeau aussi dense dans une zone aussi petite.
Pasadena Humane a mené un recensement de trois jours en septembre qui a révélé que la population de paons avait grimpé à 102, contre 36 l’année précédente. Le responsable des communications de Pasadena Humane, Kevin McManus, n’a pas pu donner de raison à leur croissance, mais a noté l’abondance de pins, où les paons se perchent, et le manque de prédateurs rendaient Monterey Hills attrayant pour les paons.
Gonzalez pense que les oiseaux ont peut-être bénéficié de l’arrêt de la pandémie. Un manque de circulation dans les rues de la ville a incité les voyageurs à «se déplacer» des communautés riches en paons comme Arcadia et Pasadena vers South Pasadena.
L’alimentation par les résidents, selon les deux, est également une voie vers une croissance démographique rapide.
Des paons gênent la circulation sur la Via Del Rey près de la maison de Shlomo Nitzani. Ce printemps, Nitzani a recueilli 250 signatures de résidents vivant dans la section Altos de Monterey de South Pasadena qui en avaient assez des paons et voulaient qu’ils disparaissent. Le conseil municipal a accepté d’enlever tous les oiseaux dans les limites de la ville.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Quelle que soit la raison de leur explosion, Shlomo Nitzani, un habitant de Monterey Hills âgé de 79 ans, a déclaré que leur expulsion était nécessaire.
« Les paons doivent partir », a-t-il dit. « Il y en a trop ici et ils ne font pas que détruire des biens, ils nuisent à nos vies. »
Nitzani a déménagé à South Pasadena en 1976 et a déclaré qu’il n’avait pas souvent vu de paons jusqu’en 2010, lorsque sa femme Ellen leur a parfois donné des craquelins.
Au cours des deux dernières années, cependant, il s’est lassé des sérénades presque quotidiennes d’été de 3 heures du matin des paons juste devant la fenêtre de sa chambre.
La Toyota Camry 2015 noire de Nitzani est également criblée de bosses, de marques de griffes et d’égratignures sur le bec, tandis que les 30 000 $ qu’il a investis pour aménager sa pelouse avant sont gâchés par des taches brunes causées par des paons qui se prélassent.
Les promenades de l’ancien instructeur d’éducation physique, porteur de deux chirurgies de remplacement du genou, comprenaient le boitillement autour de dizaines d’amas d’excréments de paons blancs et noirs dans son allée et le long des rues adjacentes de la ville.
Au printemps, un Nitzani fatigué a frappé aux portes du quartier avec une pétition demandant au conseil municipal d’évincer les oiseaux.
La plupart des membres de la communauté de Monterey Hills ont signé en faveur du retrait, a déclaré Nitzani, qui soutient qu’il y avait aussi « quelques cœurs saignants ».
L’une de ces voisines contre l’expulsion a déclaré au Times qu’elle avait peur de partager son nom par crainte de représailles de la part des faucons pro-expulsion.
Nitzani a recueilli plus de 250 signatures, qui ont été présentées au conseil municipal lors d’une réunion en juillet lors d’une section de commentaires publics qui était massivement favorable à la réinstallation.
Un mois plus tard, le conseil municipal a organisé un forum ouvert divisé entre les partisans du retrait et les détracteurs.
Su Kim, 42 ans, résidente de Monterey Hills, a partagé sa frustration face à la quantité d’excréments de paons dans son jardin. La mère de trois enfants a déclaré que son fils de 2 ans avait mangé un morceau de guano il y a quelques années en jouant près de la balançoire familiale.
Kim, qui a déménagé de Silver Lake il y a six ans, a déclaré au Times qu’elle « n’aurait pas acheté une maison à South Pasadena si on m’avait parlé de la situation des paons ».
Estelle Mazza, élève de quatrième année de l’école primaire de Monterey Hills, a soumis une lettre manuscrite pour exprimer son soutien aux oiseaux. « Voir les paons et leurs bébés me rend heureuse et prête pour la journée », a-t-elle écrit.
Lors d’un entretien téléphonique, la fillette de 10 ans a déclaré qu’elle verrait deux à trois paons lors d’une promenade typique vers l’école et pense qu’ils rendent South Pasadena spécial.
« Quand je voyage dans différents endroits comme le Texas et le Wyoming, je ne vois pas de paons », a-t-elle déclaré. « Ils sont à nous. »
Sa directrice, Laurie Narro, a déclaré qu’il y avait environ trois à cinq paons sur le campus chaque jour d’école. Ils préfèrent traîner près de la cour de récréation de la maternelle, qui compte moins d’enfants, et dans le pavillon du déjeuner, où la nourriture peut traîner.
Narro a déclaré que l’augmentation du nombre d’oiseaux oblige les gardiens à nettoyer davantage d’excréments autour du campus. Les paons sont également des « promeneurs prolifiques » qui provoquent des « embouteillages » pendant l’heure de pointe du matin, a déclaré Narro, dont l’école a envisagé de changer sa mascotte de Roadrunners à Peacocks il y a cinq ans.
« Je sympathise avec ceux qui voient les paons comme une nuisance », a-t-elle déclaré, « mais je sympathise également avec nos voisins et nos enfants qui seraient attristés de leur retrait. »
Deux mois après le forum public, le sort des paons de Monterey Hills était scellé.
Le 5 octobre, South Pasadena a adopté un plan de gestion des paons qui prévoyait le retrait des oiseaux, un recensement et un examen annuels, ainsi que l’adoption d’une ordonnance de non-alimentation, qui est entrée en vigueur le 16 novembre. Les amendes varieraient de 100 $ à 1 000 $ avec une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois.
Le maire de South Pasadena, Pro Tem Jon Primuth, a déclaré que l’ordonnance était aussi importante que le retrait des paons.
Un paon perché au sommet d’une maison sur la Via Del Rey près de la maison de Shlomo Nitzani le 14 décembre.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
« Les résidents perdent patience les uns avec les autres et avec ceux qui continuent de nourrir les paons sauvages », a déclaré Primuth. « Ils pensent qu’ils font une bonne action, mais ce qu’ils font en réalité, c’est accueillir le bruit, les excréments et la destruction physique. »
Là où South Pasadena diffère des autres localités, c’est son objectif d’éliminer, plutôt que de réduire la population de paons, par « le piégeage et la relocalisation sans cruauté ».
South Pasadena a prévu un budget de 25 500 $, soit 250 $ par oiseau, pour le processus qui se poursuit jusqu’en avril.
Gonzalez, le trappeur, a suscité des volontaires de Monterey Hills prêts à autoriser le placement de cages dans leur arrière-cour. À l’intérieur de chaque piège, du beurre de cacahuète et du maïs sont placés avec de l’eau pour attirer le paon. Une fois capturé, l’oiseau serait emporté dans les 24 heures par Gonzalez.
Le 20 décembre, Craig Parks, résident de Monterey Hills, a remarqué une différence lors de sa promenade matinale.
Normalement, le responsable du contenu de 53 ans repère plusieurs paons lors de tournées près de chez lui. Cette fois, cependant, il n’en vit pas.
« Je suis résolument pro-paon car en dehors de certains trafics, ils ne causent pas beaucoup de dégâts », a déclaré Parks. «En fait, ils rendent South Pasadena spécial. Je suppose que les choses vont être un peu plus ternes ici.