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C’est ce que tout milliardaire attentionné attend à moitié, à moitié redoute : le moment où sa charge franchit les premiers pas chancelants de la dépendance vers l’autosuffisance.
Pour Lord Bamford, qui avec sa femme a soutenu Boris Johnson avec tout, d’un mariage gratuit à des maisons de campagne et de ville, il y aura inévitablement des soucis que leur protégé ne soit pas tout à fait prêt à se tenir debout sur ses deux pieds. Bien sûr, il est adorable que le politicien récemment en difficulté se sente capable, selon des rapports récents, d’acheter une maison de 4 millions de livres sterling avec un fossé pour sa dernière famille, mais il est également naturel que ses bienfaiteurs – Bamford n’étant pas le seul philanthrope – craignent que le député théoriquement assis pourrait un jour surmener la patience du circuit international de la parole. Johnson a récemment signé, avec une avance de 2,5 millions de livres sterling, à l’agence Harry Walker à New York.
L’agence est vraisemblablement familière avec la description immortelle de Jeremy Vine des performances délibérément chaotiques de leur talent, probablement mieux reçues lorsque son public était financier et ivre. Peut-être que le public américain sobre appréciera également la routine où Johnson fait semblant d’oublier à qui il s’adresse, puis fait semblant d’oublier la chute de sa propre blague. Mais une crédulité même exceptionnelle de la part des entreprises clientes peut-elle garantir aux Johnson leur nouvelle indépendance, moins les protecteurs, les relations distantes offrant des prêts ? Cela aidera évidemment si les clients potentiels ne voient jamais le discours « Peppa Pig » de Johnson au CBI, avec sa propre règle rhétorique de trois – « pardonnez-moi », « pardonnez-moi », « pardonnez-moi » – et l’implication du public de marque: « Hands up si vous avez été à Peppa Pig World!”
Étant donné que ni une erreur de jugement colossale ni un mutisme occasionnel n’ont nui aux perspectives de parler aux États-Unis de ces artistes improbables David Cameron et Theresa May, il se peut que le public étranger ne se soucie pas, s’il est même au courant, du priapisme au travail de Johnson et de ses mensonges prodigieux. En fait, ces qualités pourraient être moins préoccupantes pour la convention commerciale américaine moyenne que la découverte que le perdant britannique choisi par leur entreprise est celui dont les compétences oratoires légendaires ont été exposées dès le début de son mandat de premier ministre comme d’abord lugubres, puis atroces et, à la fin, inexistant. La nature élimée de ses derniers discours – « them’s the breaks » ; « hasta la vista, baby » – n’aurait pas pu correspondre plus parfaitement à l’état d’abandon de son leadership.
S’il est légèrement moins susceptible de stupéfier le public international que ses prédécesseurs, Johnson pourrait bien devenir le premier à les insulter, que ce soit directement ou avec des allusions clownesques ou de crèche, montrant qu’il les trouve trop stupides pour se rendre compte que ceux-ci représentent toute sa compréhension. Son dernier morceau, à la centrale nucléaire de Sizewell, commençait : « Maintenant, quand j’étais enfant, j’avais un livre merveilleux – un livre de Ladybird très feuilleté appelé Le L’histoire de Énergie nucléairer. » Et, vous savez quoi, il ressent la même chose à propos de l’énergie nucléaire aujourd’hui.
Bien avant de citer Kermit la grenouille à l’assemblée générale de l’ONU, le public britannique était conscient que l’incapacité de Johnson à adapter son langage à l’occasion n’était pas tant de la maladresse, mais plutôt un échec moral à cesser de se faire valoir. Pas une seule fois au cours de la pandémie, il n’a réagi avec le sentiment et la dignité appropriés; la souffrance publique était plutôt un hameçon pour les gags – « Operation Last Gasp », « écraser le sombrero » – ou son autre spécialité, l’hyperbole belliqueuse. En fait, l’Ukraine est arrivée juste au moment où Johnson aurait manqué les prétextes de la pandémie pour ce qu’il imaginait être une exhortation à la Churchill. « Jamais dans notre histoire notre destin collectif et notre santé collective n’ont autant dépendu de notre comportement individuel. »
« M. Johnson est recherché pour ses idées éclairantes sur la sécurité mondiale, l’économie mondiale et son travail continu en faveur de la liberté dans le monde », déclare l’agence Harry Walker. C’est une manière de décrire des virages susceptibles de mettre en scène un personnage de dessin animé, un conte mettant en scène sa propre excentricité, des vantardises sans entraves, quelques insultes et quelques bruits passe-partout à l’effet que, quels que soient les faits, l’avenir est glorieux.
L’agence américaine le supervisera-t-elle ? Parce que sans un équivalent du personnel du ministère des Affaires étrangères qui a empêché Johnson de s’embarrasser (James Bond n’est pas né à Estoril) ou de mépriser ses hôtes (« Non. Pas approprié »), les Bamford ne devraient peut-être pas supposer qu’ils en ont fini avec leurs responsabilités familiales. Déjà, une anecdote préférée de Johnson, très répétée, sur les mouvements comiques des mains de danse indienne (« ampoule, ampoule, moto, moto ») – diffusée pour la première fois dans un Spectateur journal intime (qui comportait aussi le « velly solly » d’une Chinoise) – semble avoir été froidement accueilli par les Indiens présents, en novembre dernier, au Temps de l’Hindoustan sommet des dirigeants. Frais Johnson : 261 652 £.
Quelques jours plus tard, le financier Mike Bloomberg a présenté ses excuses aux invités du Bloomberg New Economy Forum à Singapour après que Johnson ait décrit la Chine comme une « autocratie coercitive » auprès d’environ 500 hommes d’affaires, investisseurs et diplomates asiatiques. « Certains ont peut-être été insultés ou offensés hier soir par certaines parties des remarques de l’orateur », a déclaré Bloomberg. « La présentation était censée être un divertissement après le dîner plutôt qu’une discussion sérieuse sur des questions controversées et complexes importantes. »
Et il y avait, pour être juste, une section hilarante lorsque Johnson a condamné ceux qui montraient « un franc mépris de la primauté du droit international », ainsi que des pays dont les « erreurs désastreuses » ont « démontré les immenses limites de leurs systèmes politiques ».
Frustrant pour les bookers désireux d’embaucher ce rival prometteur de Matt Hancock, Gavin Williamson, Lee « Caino » Cain et d’autres artistes de l’ère Covid, le bureau de Johnson insiste sur le fait qu’il est – quoi qu’en dise Bloomberg – un homme d’État très sérieux et important : « Il continuera plaider la cause de la liberté et de la démocratie sur la scène mondiale.
Les difficultés déjà évidentes avec ce plan pourraient expliquer pourquoi Johnson se fait maintenant une telle nuisance, presque comme s’il prévoyait vraiment de revenir en boomerang d’un fossé domestique et de 32 000 £ de l’heure pour le salaire d’un Premier ministre et une mendicité de Lulu Lytle. bol. Que ce soit en se prononçant ostensiblement sur l’accord avec l’Irlande du Nord ou en se faisant passer pour le sauveur solitaire de l’Ukraine, Johnson a besoin de ces gestes pour prouver aux clients internationaux ce qu’il a oublié de démontrer au pouvoir : qu’il a grandi.
Catherine Bennett est une chroniqueuse d’Observer
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