Qu’est-ce que le frère de Boris Johnson, un historien qui a écrit favorablement sur lui, et un député défait qui lui a offert des vacances gratuites ont en commun ?
Tous ornent désormais les prestigieux bancs rouges de la Chambre des lords, aux côtés de 27 donateurs du parti conservateur.
Et c’est avant que nous n’arrivions au baron du journal et fils d’un ancien agent russe du KGB qui l’a invité à des fêtes le week-end en Ombrie, et la nomination d’une assistante n ° 10 pratiquement inconnue qui aurait dans la vingtaine.
Au cours de ses trois années tumultueuses au pouvoir, Johnson a anobli 86 personnes, portant le bloc conservateur à la chambre haute à 274 pairs.
Les premiers ministres précédents ont fait un usage libéral de leurs pouvoirs illimités de favoritisme, mais Johnson l’a poussé à un autre niveau et cherche toujours à en nommer d’autres par le biais de sa liste d’honneurs de « démission ».
Couplé au scandale Michelle Mone et à une série de fureurs de lobbying, le parti travailliste a constaté que l’humeur du public était mûre pour une réforme radicale et même l’abolition.
Sentant le danger, certains pairs ont eux-mêmes commencé à plaider en faveur d’une réforme – avec plus ou moins de radicalisme. Peu d’entre eux vont jusqu’à soutenir les propositions du Labour de se débarrasser de la Chambre des Lords et de la remplacer par une chambre élue.
Mais il ne fait aucun doute que bon nombre des occupants les plus conscients d’eux-mêmes de la deuxième chambre se rendent compte que quelque chose doit être fait pour empêcher les premiers ministres d’emballer leur nombre avec des copains et des donateurs, avec bon nombre des nominations les plus controversées faites au moment où ils quittent leurs fonctions.
Les partisans de la Chambre des lords avancent souvent l’argument selon lequel il s’agit d’une chambre de tous les talents, avec une étendue et une profondeur d’expertise bien au-delà des Communes. C’est l’une des principales réfutations du soutien de Keir Starmer à un passage à un système élu.
Mais le groupe conservateur des Lords, comme dans les autres partis, est fortement dominé par ceux qui ont des liens politiques. Cela comprend près de 100 anciens députés conservateurs, lancés dans ce que beaucoup appellent une «maison de retraite» où ils se voient garantir une indemnité journalière de plus de 300 £ pour se présenter, et 34 anciens conseillers spéciaux et anciens responsables du parti.
Plus de la moitié sont des personnes politiquement connectées, environ deux sur 10 sont des pairs héréditaires et la tranche restante provient d’autres horizons – fortement biaisée en faveur des financiers et des groupes de réflexion.
Certes, il y a les 184 crossbenchers, dont beaucoup sont proposés par la commission des nominations de la Chambre des lords, mais ils représentent moins d’un quart de la Chambre des lords. Ensuite, il y a les 25 évêques – bien que l’Angleterre et le Pays de Galles ne soient plus des nations chrétiennes à majorité.
Un pair conservateur, Lord Norton of Louth, un expert constitutionnel, a présenté un projet de loi visant à renforcer le rôle de la commission des nominations – qui a reçu le feu vert des pairs pour franchir son premier obstacle législatif en novembre. Cela donnerait à l’organisme indépendant une assise statutaire, garantirait que des conseils soient donnés avant que le Premier ministre ne demande au roi Charles d’approuver les pairies et demanderait que les recommandations soient évaluées sur la base du mérite – et pas seulement de la convenance.
Cependant, il s’arrête avant une réforme véritable et profonde, comme donner à la commission des nominations des pouvoirs concrets de veto sur les noms inappropriés.
La liste des honneurs de démission de Johnson, attendue dans les semaines à venir, pourrait entraîner une nouvelle réaction publique contre la Chambre des lords. Toute tentative de Liz Truss de proposer ses propres noms pour une liste de démission après le plus court mandat de Premier ministre de l’histoire susciterait sans aucun doute des inquiétudes similaires.
Et avec le parti travailliste qui envisage sérieusement d’abolir complètement les Lords, Rishi Sunak aura le choix de trouver un moyen de bloquer l’une ou les deux listes de ses prédécesseurs – ou de se retrouver à alimenter les arguments de son opposition selon lesquels la seconde « indéfendable » chambre a complètement perdu sa légitimité.