Les infirmières du Royaume-Uni votent pour la première fois en grève en raison d’un conflit salarial

Les infirmières ont voté pour organiser des grèves à travers le Royaume-Uni pour la première fois de leur histoire dans le but d’obtenir un meilleur accord salarial, ce qui perturbera sérieusement les soins du NHS.

Le Royal College of Nursing (RCN) a annoncé mercredi que les infirmières de nombreux hôpitaux et autres lieux de soins du NHS, mais pas tous, prendraient des mesures revendicatives avant Noël et pourraient continuer à faire grève jusqu’en mai prochain.

Les grèves imminentes seront probablement les premières d’une série d’actions potentiellement prolongées au cours de l’hiver et au printemps par d’autres groupes de travailleurs de la santé, y compris les jeunes médecins et le personnel ambulancier. Les patrons du NHS se préparent à ce que les jeunes médecins, le personnel ambulancier et d’autres agissent également.

Cette décision intervient au milieu d’une action croissante des travailleurs du secteur public. Le personnel des chemins de fer a organisé des grèves régulières au cours des cinq derniers mois dans leur conflit salarial, tout comme le personnel de Royal Mail, tandis que 70 000 membres de l’University and Colleges Union ont décidé mardi de mener une action revendicative, sur tout le salaire. Le syndicat des services publics et commerciaux doit annoncer jeudi si les fonctionnaires se joindront à la vague croissante d’actions.

C’est la première fois dans les 106 ans d’histoire du RCN qu’il organise un scrutin statutaire de ses membres dans tous les pays du Royaume-Uni sur une action revendicative.

« La colère est devenue action. Nos membres disent que ça suffit », a déclaré Pat Cullen, secrétaire général et chef de la direction du syndicat. « Nos membres ne toléreront plus un couteau financier à la maison et une affaire crue au travail. »

Mais la MRC n’a pas révélé combien des 300 000 membres qu’elle a votés avaient voté ou combien avaient approuvé ou rejeté la grève.

Les résultats du scrutin reflètent la colère généralisée des infirmières que le gouvernement a refusé d’augmenter l’offre qu’il a faite en juillet d’une augmentation de salaire d’au moins 1 400 £ à environ un million de personnes travaillant dans les services de santé en Angleterre, à l’exclusion des médecins et des dentistes, qui vaut entre 4% et 5%.

Cullen a exhorté le chancelier, Jeremy Hunt, à utiliser son budget la semaine prochaine pour trouver de l’argent supplémentaire pour donner aux infirmières une augmentation beaucoup plus importante et ainsi éviter la perspective d’un conflit de longue durée.

«Les ministres doivent se regarder dans le miroir et se demander combien de temps ils mettront le personnel infirmier à traverser cela. Alors que nous planifions notre action de grève, le budget de la semaine prochaine est l’occasion pour le gouvernement britannique de signaler une nouvelle direction avec un investissement sérieux », a-t-elle déclaré.

Mais Steve Barclay, le secrétaire à la Santé, a déclaré que les ministres « regrettent profondément que certains membres du syndicat aient voté pour une action revendicative ». Des sources du ministère de la Santé et des Affaires sociales ont affirmé que la MRC recherchait une augmentation de salaire de 17,6% qui, si elle était appliquée à tout le personnel du NHS à l’exception des médecins et des dentistes, coûterait 9 milliards de livres sterling.

Les syndicats de la santé ont condamné l’offre de 1 400 £ comme «une insulte» et «dérisoire» et équivalant à une réduction en termes réels du salaire du personnel, étant donné que l’inflation est de 10,1%. Ils ont fait pression pour des augmentations qui correspondent au moins à l’inflation, tandis que la MRC a cherché une augmentation de 5% au-dessus de l’inflation.

Les services devront être réduits dans de nombreux hôpitaux britanniques où les infirmières ont voté pour la grève. Cependant, d’autres ne seront pas affectés car soit au moins 50% des membres n’ont pas participé au scrutin sur le lieu de travail, soit au moins 50% des votants n’ont pas soutenu les grèves, qui sont deux des obstacles juridiques que les syndicats doivent surmonter. avant de frapper.

Les infirmières ont voté en faveur de la grève dans de nombreux grands hôpitaux, tels que St Thomas ‘à Londres – en face du Parlement – ainsi qu’à l’infirmerie royale d’Édimbourg, à l’hôpital universitaire du Pays de Galles à Cardiff et à l’hôpital Royal Victoria à Belfast. En revanche, les infirmières des hôpitaux gérés par la fiducie aiguë de l’Université de Manchester de la ville n’ont pas voté en faveur de la grève, mais celles de trois autres fiducies du Grand Manchester l’ont fait.

Les patrons du NHS en Angleterre se sont engagés à donner la priorité aux «services critiques» tels que les A&E et la chirurgie d’urgence pendant les grèves, mais les opérations prévues et les rendez-vous ambulatoires seront probablement reportés et les séances de chimiothérapie ou de dialyse rénale réorganisées.

Le manque d’infirmières pour gérer la gamme habituelle de services signifie que les hôpitaux n’offrent que le type de service réduit qu’ils fournissent habituellement le week-end ou pendant un jour férié.

La MRC n’a pas précisé quand la première frappe aura lieu. Mais il se déroulera probablement du début à la mi-décembre et se déroulera sur deux jours, peut-être un mardi et un jeudi, pour montrer aux ministres la profondeur des sentiments sur la question.

Les salaires des infirmières expérimentées ont chuté de 20 % en termes réels depuis 2010, selon une étude commandée par le RCN au cabinet de conseil London Economics. Cependant, la Health Foundation a calculé que le salaire des infirmières a beaucoup moins baissé – 5% – après ajustement pour l’inflation entre 2011 et 2021.

En Écosse, les membres du RCN de tous les conseils de santé du pays et de toutes ses agences du NHS ont voté la grève après avoir rejeté une offre salariale des ministres écossais, qui était supérieure à l’offre faite aux infirmières en Angleterre et au Pays de Galles.

RCN Scotland a rejeté une offre initiale de 5% du gouvernement écossais et a voté pour ses 40 000 membres en grève. Les ministres à Édimbourg ont ensuite proposé une augmentation forfaitaire révisée de 2 200 £ par tête. Cela augmenterait le salaire d’une infirmière nouvellement qualifiée d’environ 8%, mais le syndicat a déclaré que cela signifiait toujours une réduction en termes réels pour une grande majorité d’infirmières.

Le collège, qui a organisé un piquetage lors de la conférence annuelle du parti national écossais en octobre pour exiger un meilleur accord, a déclaré que ses membres voulaient au moins 10% dans tous les domaines. La semaine dernière, le secrétaire aux Finances par intérim de l’Écosse, John Swinney, a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas se permettre d’augmenter les salaires du secteur public, à moins que les services ne soient coupés.

La secrétaire à l’éducation du gouvernement britannique, Gillian Keegan, a été ridiculisée plus tôt mercredi après avoir déclaré que les infirmières utilisaient les banques alimentaires parce que leur « relation ou chaudière » était en panne.

Interrogée sur Sky News sur les infirmières qui ont recours aux banques alimentaires, elle a répondu: «Assez souvent, lorsque vous allez dans les banques alimentaires, quelque chose se sera passé, vous savez, quelque chose se sera rompu – soit une relation, soit une chaudière, soit quoi que ce soit. Habituellement, ils sont dans une situation d’urgence.

Rachel Harrison, secrétaire nationale du syndicat GMB, a déclaré que les remarques de Keegan démontraient « un manque d’empathie stupéfiant ». Les infirmières et autres travailleurs du NHS ont été contraints de s’appuyer sur les banques alimentaires « parce qu’ils sont désespérés après plus d’une décennie de réductions de salaire en termes réels sous les conservateurs ».

« Mme Keegan pense-t-elle que nous avons 135 000 postes vacants dans le NHS à cause des ruptures? » demanda Harrison.

Le ministre a également déclaré que les infirmières perdraient leur temps en faisant la grève. « Je ne pense pas qu’il soit utile de faire grève », a-t-elle déclaré. « J’exhorte les infirmières à poursuivre ces discussions. Mais la réalité est que si nous donnions des augmentations massives au-dessus de l’inflation, non seulement nous devrions lever beaucoup plus d’argent, mais cela alimenterait en fait l’inflation.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que l’augmentation minimale de 1 400 £ proposée est intervenue un an après que les travailleurs du NHS ont obtenu une augmentation de 3% en 2021-22 à un moment où les salaires dans le reste du secteur public étaient gelés.