Les Mavericks se sont mis au travail dimanche après-midi pour construire la montagne que les Lakers passeraient le reste de la journée à gravir.
Luka Doncic, étouffé par Anthony Davis, recula froidement et donna un coup de poignet, éclaboussant à la maison un trois. Et puis un autre et un autre.
Dallas ne pouvait pas manquer; les Lakers ne pouvaient pas faire. Les Mavericks feraient sept trois points au cours des 12 premières minutes et 10 pour mener par 27 avant que les Lakers ne puissent en obtenir un seul pour passer dans le cerceau.
Mais lentement, les Lakers ont commencé à grimper, lentement d’abord avant de prendre progressivement du rythme.
Et à partir de là, Jarred Vanderbilt a décidé que lui et ses coéquipiers allaient sprinter.
Alors que Davis et LeBron James ont frappé les grands coups qui ont offert aux Lakers une superbe victoire de 111-108 dimanche, rien de tout cela n’aurait été possible sans Vanderbilt.
« La plupart du temps, je dirais: » Ne regardez pas la feuille de statistiques « , car il fait tout ce qui n’entre pas vraiment dans la feuille de statistiques », a déclaré Austin Reaves avant d’énumérer les chiffres.
Vanderbilt avait 15 points. Il a capté 17 rebonds. Il a réussi quatre interceptions. Vanderbilt a fermé Doncic plus rapidement que la proposition de mariage ratée du tableau de bord qui s’est produite au premier semestre.
Davis a récolté 30 points et 15 rebonds, James s’est frayé un chemin à 26 points et Dennis Schroder, partant pour D’Angelo Russell, blessé, a terminé avec 16 points et huit passes.
Vanderbilt a récolté huit points, huit rebonds et trois interceptions au troisième quart, ramenant les Lakers dans le match.
« J’essayais vraiment d’augmenter l’intensité, d’être un peu plus physique. Je savais que nous en avions besoin à ce moment-là », a déclaré Vanderbilt à propos de la seconde mi-temps. « J’essaie juste d’apporter l’énergie, d’apporter l’effort et d’essayer simplement de changer l’élan du jeu. »
Les Lakers ont soudainement toutes sortes d’élan, maintenant vainqueurs de trois matchs consécutifs et quatre sur cinq depuis la date limite des échanges de la NBA.
Vanderbilt, l’une des acquisitions de l’équipe, a semblé inestimable en tant que défenseur à tout faire avec l’intelligence de trouver des moyens d’aider en attaque sans un ensemble traditionnel de compétences de buteur.
« Il sort et nous donne le ton défensivement sur Luka, obtenant quelques interceptions et lui faisant tirer des coups durs », a déclaré Davis. «Son rebond aux deux extrémités du terrain, cela a juste commencé à avoir un effet pour que notre groupe se verrouille défensivement. Et à l’autre bout, il sait que les gars aiment jouer avec lui et le faire tirer et il sait comment jouer avec. Il sait avec son coin coupant et s’écrasant contre la vitre, nous procurant des possessions supplémentaires, sa valeur pour notre équipe, vous ne pouvez même pas mettre de mots sur ce qu’il apporte et fait pour nous.
L’élan a été si grave dimanche que James a subi une blessure au pied droit qui l’a envoyé sur le terrain dans une douleur intense.
« Ça va mieux. Ça c’est sûr. Mais je n’allais certainement pas aller au vestiaire et ne pas terminer le match ce soir », a-t-il déclaré. « Je viens de comprendre l’importance du match, puis avec l’élan que nous avions, j’avais l’impression que nous pouvions encore gagner après avoir été abattus. Nous allons le surveiller les deux prochains jours, voir ce que ça fait et partir de là.
James est sorti de l’arène avec une boiterie significative.
De la détermination de James à la mâchoire de Reaves avec Josh Green de Dallas aux Lakers ayant leur deuxième retour de plus de 25 points cette année, il n’y a pas de doute quant à la détermination de l’équipe.
C’était vrai avant la date limite. Maintenant, les Lakers ont juste de meilleurs joueurs de rôle.
C’est déjà Russell et Malik Beasley qui sont en tête des victoires de Laker depuis la date limite; Dimanche, c’était au tour de Vanderbilt.
Enfermé sur Doncic, qui n’a marqué que 12 points après le premier quart-temps, Vanderbilt a continué de montrer qu’il pouvait être l’une des plus grandes armes défensives des Lakers.
« Mon état d’esprit était juste de le mettre mal à l’aise. C’est un sacré joueur quand il est à l’aise et qu’il prend son rythme et entre dans sa zone », a déclaré Vanderbilt. « J’essayais juste de perturber ça, juste de le ramasser 94 [feet], le faisant travailler. Je savais tout au long du match qu’il allait se fatiguer, se fatiguer, simplement faire monter et descendre le ballon sur tout le terrain, puis essayer de faire un mouvement après que j’ai déjà coupé huit secondes au chronomètre. Donc, je savais que ça allait devenir fatigant. Mon truc était de me lever en lui et de le forcer à conduire. Et soyez juste physique avec lui et mettez-le mal à l’aise.
Le plan a fonctionné, la défense de Vanderbilt a réussi un retour de 27 points dans un match où les Lakers n’ont jamais pris le rythme à partir d’un terrain à trois points. L’équipe n’a terminé que six des 34 (Vanderbilt a fait sa seule tentative).
Depuis la saison 2020-21, une seule équipe a remporté un match dans lequel elle a pris au moins 30 trois et réalisé un pourcentage inférieur aux 17,6% des Lakers dimanche. Dans l’histoire de la ligue, seules 11 équipes l’ont fait.
Après avoir battu les Golden State Warriors avec tir et habileté, ils ont dominé les Mavericks avec force et volonté, le genre de polyvalence que les Lakers espèrent utiliser alors qu’ils gravissent la montagne dans les séries éliminatoires qu’ils se sont construits en commençant la saison 2-10.
« Avant la pause, nous avons encouragé tout le monde à se reposer, mais sachez qu’à la sortie de cette pause, nous devons être prêts à être occupés », a déclaré l’entraîneur Darvin Ham. «Et vraiment commencer à forcer notre volonté, pour ainsi dire, sur le reste de cette saison afin que nous puissions nous assurer une place et arriver là où nous voulons aller. Et vous êtes témoin du processus de cela.