L’équipe nationale est entrée dans l’histoire de la Coupe du Monde de la FIFA cette année après avoir battu les équipes d’élite de la Belgique, du Portugal et de l’Espagne.
L’équipe nationale marocaine de football a été accueillie en héros à son retour au pays après avoir accompli l’exploit apparemment impossible de terminer quatrième à la Coupe du monde au Qatar.
Après l’atterrissage de leur avion mardi, les joueurs sont montés dans un bus à toit ouvert à travers les principales avenues de la capitale, Rabat. Avec des fusées éclairantes, des chants et des drapeaux, des milliers de Marocains se sont déplacés pour saluer les joueurs, qui ont insufflé une nouvelle énergie au football africain et arabe.
Les Underdogs Maroc, connus sous le nom de Lions de l’Atlas, ont conquis les cœurs avec leur attitude de ne jamais dire et sont entrés dans l’histoire comme l’une des grandes réussites du tournoi de cette année.
Le Maroc a battu des équipes d’élite, battant la Belgique, deuxième au classement, étourdissant l’Espagne, championne en 2010, lors d’une séance de tirs au but en huitièmes de finale, et poursuivant son impressionnant parcours avec une victoire 1-0 contre le Portugal, champion d’Europe en 2016, avant de trébucher contre la France, championne en titre. En cours de route, les Lions de l’Atlas sont devenus le premier pays africain et arabe à atteindre une demi-finale de Coupe du monde.
La performance record des joueurs leur a valu une célébration spéciale par les fans, alors que la police montait la garde dans les rues de Rabat. De grandes foules ont bordé les rues et le reste du royaume nord-africain pour le retour aux sources.
Nicolas Haque d’Al Jazeera, en reportage depuis Rabat, a décrit un « océan de rouge et de vert » saluant l’équipe nationale.
« Le peuple marocain rugit pour accueillir les Lions de l’Atlas. Il y a tellement de fierté. J’étais dans la foule tout à l’heure et j’ai rencontré des gens venus de Hollande pour assister à ce moment. Des enfants, des familles, des femmes, des grands-parents venant ici pour assister ensemble à ce moment », a déclaré Haque.
« Il y a un tel niveau de communion que cette équipe a apporté au Maroc. Alors que le bus se dirige lentement vers le palais du roi, vous pouvez voir des foules de gens courir derrière le bus.
La cour royale a indiqué lundi que le roi Mohammed VI recevrait l’équipe au palais de Rabat « pour célébrer leur grande et historique réalisation ».
L’équipe a terminé quatrième de la compétition après avoir perdu contre la Croatie 1-2 lors des éliminatoires pour la troisième place samedi, dépassant les attentes de la plupart des Marocains.
« Cette équipe a apporté tant de joie, non seulement au peuple marocain, mais aussi aux Africains, au monde arabe et aux millions de Marocains qui vivent à l’étranger. Cette équipe de 11 joueurs, la plupart d’entre eux sont binationaux. Et il y a de la fierté à être reçu comme ça par leur pays d’origine », a déclaré Haque.
L’équipe marocaine a séduit de nombreux fans de football arabes qui ont vu dans l’équipe un reflet d’eux-mêmes. Les joueurs ont agité le drapeau palestinien après leurs victoires et ont célébré sur le terrain avec leurs mères et leurs enfants.
L’équipe a également galvanisé le soutien à travers l’Afrique.
« Si quelqu’un m’avait dit avant le tournoi que nous jouerions sept matches au Qatar, nous aurions été heureux », a déclaré l’entraîneur marocain Walid Regragui à BeIN Sports.
« Tous les Marocains, Africains et Arabes ont vu comment cette équipe s’est battue et a voulu rendre le pays heureux… On va essayer de revenir après quatre ans », a ajouté l’entraîneur de 47 ans, qui n’a pris les commandes qu’en août.