En raison de la grave menace que la catastrophe climatique représente pour les oiseaux, le manchot empereur, le plus grand et le plus grand manchot du monde, a été officiellement répertorié comme espèce menacée par le gouvernement américain.
Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a déclaré mardi que les manchots, originaires de l’Antarctique et menacés d’extinction presque complète en raison de la perte de glace de mer au cours de ce siècle, avaient été ajoutés à la liste des espèces menacées.
« Le changement climatique a un impact profond sur les espèces du monde entier et y faire face est une priorité pour l’administration », a déclaré Martha Williams, directrice du Fish and Wildlife Service. « L’inscription du manchot empereur sert de sonnette d’alarme mais aussi d’appel à l’action. »
Les manchots empereurs, qui peuvent atteindre des hauteurs de 4 pieds, sont réputés pour leurs approches extrêmes pour élever leurs petits. Des paires de mâles et de femelles protègent alternativement leurs œufs des éléments glaciaux pendant que l’autre cherche de la nourriture. Sur terre, les pingouins se déplacent à un rythme presque hilarant, mais dans l’eau et sur la banquise, où ils chassent les poissons et les crustacés, ils sont d’habiles chasseurs.
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La banquise elle-même est cruciale pour la capacité des manchots à se reposer, à trouver un abri pendant leur mue annuelle et à fuir les prédateurs. Les pingouins dépendent également des eaux environnantes et sous la glace pour se nourrir. Cependant, en raison du réchauffement climatique, la banquise disparaît, mettant en danger l’habitat des manchots, tandis que l’acidification des océans diminue l’approvisionnement en krill, une source de nourriture essentielle.
Une récurrence récurrente d’événements tels que la débâcle de la glace de mer de Halley Bay en 2016, qui a entraîné la mort de plus de 10 000 poussins de la deuxième plus grande colonie d’empereurs enregistrée, est préoccupante en raison des changements en cours dans l’Antarctique. Les poussins se sont noyés car ils ne savaient pas encore nager correctement. La colonie ne s’est toujours pas rétablie.
Depuis les années 1970, la population de la colonie de manchots empereurs de Point Géologie, représentée dans le film March of the Penguins, a diminué de plus de 50 %.
(avec les apports des agences)