SAN SALVADOR, El Salvador (AP) – Des journalistes d’un média d’investigation au Salvador ont poursuivi mercredi NSO Group devant un tribunal fédéral américain après la détection du puissant logiciel espion Pegasus de la société israélienne sur leurs iPhones.
En janvier, le Citizen Lab de l’Université de Toronto, un organisme de surveillance d’Internet, a signalé que des dizaines de journalistes et de défenseurs des droits de la personne au Salvador s’étaient fait pirater à plusieurs reprises leur téléphone portable avec le logiciel espion.
Parmi eux se trouvaient des journalistes du site d’information El Faro.
« Ces attaques de logiciels espions étaient une tentative de réduire au silence nos sources et de nous dissuader de faire du journalisme », a déclaré Carlos Dada, co-fondateur et directeur d’El Faro, dans un communiqué publié par le Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, qui a déposé la plainte contre au nom des journalistes d’El Faro.
« Nous intentons cette action en justice pour défendre notre droit d’enquêter et de faire rapport, et pour protéger les journalistes du monde entier dans leur quête de la vérité », a déclaré Dada.
NSO Group n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le procès.
NSO, qui a été mis sur liste noire par le gouvernement américain l’année dernière, affirme qu’il ne vend ses logiciels espions qu’aux agences gouvernementales légitimes d’application de la loi et de renseignement approuvées par le ministère israélien de la Défense pour une utilisation contre les terroristes et les criminels.
En réponse au rapport du Citizen Lab en janvier, NSO a déclaré qu’il n’exploitait pas la technologie une fois qu’elle était donnée à un client et qu’il ne pouvait pas connaître les cibles de ses clients. Mais il a déclaré que l’utilisation de ses outils pour surveiller les militants, les dissidents ou les journalistes « constitue une grave utilisation abusive de toute technologie et va à l’encontre de l’utilisation souhaitée de tels outils critiques ».
Il a déclaré avoir résilié plusieurs contrats dans le passé en raison d’une mauvaise utilisation des clients.
À l’époque, une porte-parole de l’administration du président salvadorien Nayib Bukele a déclaré que le gouvernement n’était pas un client du groupe NSO et n’avait aucune association avec Pegasus.
Carrie DeCell, avocate senior du Knight First Amendment Institute, a déclaré : « L’utilisation de logiciels espions pour surveiller et intimider les journalistes constitue une menace vraiment urgente pour la liberté de la presse.
Le procès allègue que le groupe NSO a violé la loi américaine en développant un logiciel espion et en le déployant contre les journalistes d’El Faro.
Apple et WhatsApp ont des poursuites en cours contre le groupe NSO devant le même tribunal américain du district nord de la Californie.