Les manières mystérieuses d’Elon Musk exposées dans le procès du tweet de Tesla

SAN FRANCISCO (AP) – La personnalité énigmatique d’Elon Musk et ses tactiques non conventionnelles apparaissent comme des pièces à conviction clés dans un procès portant sur l’une de ses activités les plus polarisantes – le tweet.

Le procès, centré sur une paire de tweets annonçant que Musk avait obtenu l’argent pour privatiser Tesla en 2018, a entraîné le milliardaire de 51 ans dans une salle d’audience fédérale à San Francisco pendant trois jours de témoignage qui a ouvert un judas dans son souvent impénétrable pensée.

Musk, qui possède désormais le service Twitter qu’il déploie comme mégaphone, a souvent fait l’objet d’une étude de contrastes durant ses quelque huit heures passées sur le stand. Le PDG du constructeur de voitures électriques fait face à un recours collectif intenté au nom des actionnaires de Tesla après que Musk a tweeté au sujet d’un rachat d’entreprise qui n’a pas eu lieu.

Par son témoignage à la fois et les preuves présentées autour de lui, Musk est apparu comme impétueux, impétueux, combatif et méprisant envers quiconque remettait en question ses motivations en tant qu’entrepreneur révolutionnaire qui a inspiré des comparaisons avec le défunt cofondateur d’Apple, Steve Jobs.

À d’autres moments, Musk ressemblait au visionnaire avisé que ses partisans saluent – un rebelle intrépide qui, selon ses propres estimations, a levé plus de 100 milliards de dollars auprès d’investisseurs. Ils ont été richement récompensés par sa direction d’entreprises pionnières telles que PayPal dans les paiements numériques, Tesla dans les véhicules électriques et SpaceX dans les fusées.

« Il est relativement facile pour moi d’obtenir un soutien à l’investissement car mes antécédents sont extrêmement bons », a observé Musk avec ironie.

Mais sa confiance en ses capacités obtenir l’argent qu’il veut pour poursuivre ses projets est l’une des raisons pour lesquelles il s’est retrouvé devant un tribunal. Le procès de trois semaines devrait reprendre mardi et se diriger vers les délibérations du jury vendredi.

Voici ce qu’il faut savoir jusqu’à présent :

PLANTER LES GRAINES

Des preuves et des témoignages ont montré que Musk avait commencé à envisager de privatiser Tesla en 2017 afin de ne pas avoir à se soucier des maux de tête et des distractions qui accompagnent la gestion d’une société cotée en bourse.

Après une rencontre le 31 juillet 2018 avec un haut représentant du fonds souverain saoudien, Musk a envoyé une lettre au conseil d’administration de Tesla expliquant pourquoi il voulait privatiser le constructeur automobile au prix de 420 $ par action, soit environ 20 % au-dessus de son cours de bourse. à l’époque.

Musk était suffisamment sérieux pour avoir déjà discuté des avantages et des inconvénients avec Michael Dell, qui avait traversé la transition du public au privé en 2013 lorsqu’il a dirigé un rachat de 25 milliards de dollars de la société d’ordinateurs personnels portant son nom, selon les preuves du procès. .

LES TWEETS GÉNÉRANTS

Le cœur de l’affaire repose sur un tweet du 7 août 2018 dans lequel Musk a déclaré « Financement assuré » pour privatiser Tesla. Musk a brusquement publié le tweet quelques minutes avant de monter à bord de son jet privé après avoir été alerté que le Financial Times était sur le point de publier un article que le Fonds d’investissement public saoudien avait dépensé environ 2 milliards de dollars pour acheter une participation de 5 % dans Tesla afin de diversifier ses intérêts au-delà du pétrole, selon son témoignage.

Au milieu d’une confusion généralisée quant à savoir si le compte Twitter de Musk avait été piraté ou s’il plaisantait, Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.

Musk a défendu le tweet initial comme une décision bien intentionnée pour s’assurer que tous les investisseurs de Tesla savaient que le constructeur automobile pourrait être sur le point de mettre fin à ses huit années d’existence en tant que société publique.

« Je n’avais aucun mauvais motif », a déclaré Musk. « Mon intention était de faire ce qu’il fallait pour tous les actionnaires. »

Guhan Subramanian, professeur de commerce et de droit à l’Université de Harvard engagé comme expert pour les avocats actionnaires, a tourné en dérision la méthode de Musk pour annoncer un rachat potentiel comme une « valeur aberrante extrême » pleine de conflits potentiels.

« Le risque est que M. Musk ait chronométré son annonce de sa proposition (de rachat par la direction) pour servir ses propres intérêts plutôt que les intérêts de l’entreprise », a déclaré Subramanian.

OÙ EST L’ARGENT?

Il y a un autre problème qui menace de saper la défense de Musk. Il n’avait pas bloqué le financement de son accord proposé ni même déterminé le montant nécessaire pour le réaliser, sur la base des témoignages de Musk, d’autres témoins et d’autres preuves.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le juge de district américain Edward Chen avait décidé l’année dernière que les tweets de Musk en 2018 étaient faux. et a demandé au jury de les voir de cette façon.

Cela a également incité les régulateurs à alléguer que Musk avait induit les investisseurs en erreur avec les tweets, entraînant un règlement de 40 millions de dollars. avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis qui a également obligé Musk à démissionner de son poste de président de Tesla.

Chen a statué que le règlement de 2018, dans lequel Musk n’a pas reconnu les actes répréhensibles et a depuis déploré la fabrication, ne peut pas être mentionné au jury.

Musk a témoigné qu’il croyait avoir obtenu un engagement oral de fournir partout où de l’argent était nécessaire pour un rachat de Tesla lors d’une réunion en face à face le 31 juillet 2018 avec Yasir al-Rumayyan, gouverneur du fonds de richesse d’Arabie saoudite.

Cela a été renforcé par le témoignage de l’ancien directeur financier de Tesla, Deepak Ahuja, qui était aux discussions et a emmené al-Rumayyan dans une visite d’une demi-heure d’une usine Tesla.

Mais un SMS envoyé par al-Rumayyan à Musk après les tweets sur le « financement sécurisé » a fait apparaître que les discussions sur le fonds saoudien finançant un rachat privé étaient préliminaires.

« Je voudrais écouter votre plan Elon et quels sont les calculs financiers pour le prendre », a écrit al-Rumayyan à Musk, selon une copie soumise comme preuve au procès.

Musk a présenté le texte d’al-Rumayyan comme une tentative de revenir en arrière par rapport à son engagement précédent. Il a également insisté sur le fait que le fonds saoudien avait donné un « engagement sans équivoque » à financer le rachat.

MANŒUVRE D’ARGENT

Après ses tweets de 2018, Musk a tenté d’obtenir l’argent nécessaire au rachat de Tesla avec l’aide d’Egon Durban, co-PDG de la société de capital-investissement Silver Lake, qui a aidé à financer le rachat de Dell en 2013. Musk a également fait appel à Dan Dees, un cadre supérieur chez Goldman Sachs, une banque d’investissement qui avait travaillé en étroite collaboration avec Tesla.

Dans leur témoignage, Durban et Dees ont discuté des efforts visant à collecter des fonds pour un rachat de Tesla pour un large éventail d’investisseurs potentiels, dont deux sociétés chinoises, Alibaba et Tencent, ainsi que Google dans des documents initialement nommés « Project Turbo », puis  » Projet Titane.

Le rachat aurait nécessité entre 20 et 70 milliards de dollars, selon les documents – un financement qui n’a jamais été près d’être levé, ont tous deux témoigné Durban et Dees, en grande partie parce que Musk a abandonné la proposition de privatiser Tesla le 24 août 2018, après consultation des actionnaires.

Les actions de Tesla valent désormais huit fois ce qu’elles valaient alors, après ajustement pour deux fractionnements d’actions.

Musk soutient toujours qu’il aurait pu obtenir l’argent s’il l’avait voulu et, même s’il y avait un manque à gagner, il aurait pu couvrir tout écart en vendant une partie de ses actions dans la société privée SpaceX. C’est une stratégie que Musk a utilisée dans son achat de 44 milliards de dollars de Twitter, sauf qu’il a vendu environ 23 milliards de dollars de ses actions dans Tesla..

Durban et Dees ont tous deux témoigné qu’ils n’avaient aucun doute que l’argent pour un rachat aurait pu être levé – repris par l’ancien directeur de Tesla, Antonio Gracias.

« Il est le Michael Jordan de la collecte de fonds », a déclaré Gracias.