Les médecins australiens doivent se mobiliser pour la réforme des soins de santé. Mais il y a aussi des petits pas que nous pouvons faire

« RÉacteur, n’es-tu pas content que ce soit une nouvelle année ? » demande mon patient, qui a résisté aux nombreux effets d’entraînement de la pandémie. Son diagnostic de cancer et son traitement ont été retardés, mais maintenant que le cancer est guéri, ses problèmes « stables » ne sont plus cela.

Ses cataractes l’empêchent de lire et une hanche « douteuse » l’empêche de faire de l’exercice. Les deux chirurgies pour corriger cela changent la vie, mais la liste des chirurgies électives est si longue que lorsqu’il demande s’il sera «réparé» cette année, je tempère rapidement ses attentes.

En règle générale, une nouvelle année soulève les espoirs des médecins. On se précipite sur la fin de l’année précédente, bourrant les consultations et les procédures, s’autorisant à croire que l’année prochaine sera différente : les idées fatiguées et les gens fatigués feront place au changement car sûrement, on ne peut pas continuer comme ça. A l’hôpital, où une nouvelle année accueille étudiants nerveux et stagiaires enthousiastes, le mélange du nouveau et de l’ancien apporte un renouveau rassurant.

Janvier était autrefois une belle période pour être médecin, mais cette année est sombre à cause des mauvaises nouvelles concernant les soins de santé. Les médecins généralistes protestent contre l’état lamentable des soins primaires, la colonne vertébrale supposée du système de santé dont nous n’avons pas le dos. Les infirmières se plaignent de leur incapacité à s’occuper correctement des patients. Les ambulanciers paramédicaux sont épuisés par des attentes déraisonnables. Les hôpitaux débordent, souvent de patients qui pourraient recevoir des soins plus appropriés ailleurs, si seulement « ailleurs » était disponible et doté de ressources.

Pendant ce temps, nos patients doutent de plus en plus que «l’universel» dans les soins de santé universels soit toujours valable.

En 25 ans de pratique, le paysage de la médecine est devenu méconnaissable. Un bon exemple est l’abondance de traitements efficaces, allant des antibiotiques puissants à la thérapie génique et aux nouveaux agents anticancéreux. En tant que stagiaire, je disais souvent aux gens que nous avions les mains liées lorsqu’il s’agissait de diverses conditions – aujourd’hui, nous n’avons que l’embarras du choix.

Mais le lieu de travail est devenu plus sobre. Le vieillissement de la population est flagrant, tout comme la solitude et la dépendance de beaucoup. Aucun médicament phare ne peut soulager la souffrance du patient dont le vrai problème est la solitude et la déconnexion d’une société de plus en plus préoccupée. Le fléau de la maladie mentale et ses compagnons fréquents de l’itinérance et de la toxicomanie sont visibles et épouvantables.

Pour un clinicien individuel, le système semble si vaste, fragmenté et insensible qu’il peut être difficile de croire que n’importe qui peut changer quoi que ce soit. Et pourtant, succomber à la complaisance serait contre-productif. Alors que nous attendons que le système de santé soit réparé, mes étudiants et résidents doivent être fatigués de mon refrain qu’en fait, nous sont le système et chacun de nous doit jouer un rôle dans sa guérison.

Les étudiants peuvent s’engager à apprendre leur métier avec un soin sincère, car une base solide est leur meilleure chance de devenir un praticien compétent. Les jeunes professionnels peuvent rechercher activement de bons modèles, reconnaissant que dans les rebondissements d’une longue carrière, un mentor solide est un cadeau qui continue de donner.

Et les médecins seniors doivent parer notre consternation et canaliser nos énergies vers la réforme. De nombreux médecins utilisent leur voix pour protester contre les conditions de travail et sonner l’alarme. Leurs plaidoyers, leurs plaidoyers et même leurs démissions ne seront pas vains – à condition qu’ils soient mesurés et n’élèvent pas les médecins au-dessus d’autres travailleurs de valeur.

Alors que les politiciens, les bureaucrates et les cliniciens négocient, le rythme du changement lui-même semble glacial. Demandez simplement à quiconque attend des non-cliniciens d’approuver une analyse de rentabilisation qui a du sens pour chaque clinicien, ou à une infirmière suggérant une modification du statu quo. Je partage l’inquiétude de la profession, mais je crains aussi que les années difficiles à venir soient facilement dépouillées de joie si nous ne nous immunisons pas contre les histoires de malheur.

Donc, oui, nous devons nous mobiliser pour une réforme structurelle qui renforce les soins primaires, stimule la santé mentale et les soins aux personnes âgées, améliore l’expérience hospitalière et élève la relation médecin-patient dans ce monde médical en évolution rapide et détaché. Mais il pourrait être utile de se souvenir de la merveilleuse observation d’Annie Dillard selon laquelle la façon dont nous passons nos journées est bien sûr la façon dont nous passons nos vies.

Cette année, je refuse de commencer chaque journée en me sentant désespérée et j’essaierai ces choses à la place.

Je vais honorer Medicare dans la pratique

La fraude indigne à juste titre les gens, mais le gaspillage ordinaire, en revanche, est légal et répandu. Chaque test sanguin, analyse, médicament et intervention inutiles est une occasion de nuire au patient et de charger le système. Avec la profusion d’options plus récentes (mais pas toujours meilleures), pratiquer judicieusement et enseigner aux jeunes médecins à faire de même peut être la contribution de chaque clinicien à la protection de l’assurance-maladie.

Les patients ont également un rôle important à jouer : comprendre les limites de la médecine et assumer la responsabilité de leur propre santé, en particulier à une époque où il est de plus en plus évident que la façon dont nous mangeons, buvons, pensons et bougeons a de grandes implications pour la santé.

Je me souviendrai d’être gentil

Pour des raisons appréciables, il y a un déficit notable de bienveillance dans les soins de santé, mais je ne le perpétuerai pas. J’ai récemment reçu une carte qui m’a arrêté net. Il disait simplement : « Vous me faites sentir entendu », avec le dernier mot souligné pour plus d’effet.

Pour une patiente confrontée à la période la plus mouvementée de sa vie, était-ce vraiment ma contribution la plus importante ? Si c’est le cas, je redoublerai d’efforts pour offrir aux patients bienveillance et attention lorsque leurs autres souhaits sont plus difficiles à satisfaire.

Je me souviendrai de ma mortalité

Être oncologue, c’est être entouré d’un rappel quotidien de la fragilité de la vie, mais d’une manière ou d’une autre, si vous le permettez, la mortalité peut sembler être l’affaire des autres contre laquelle vous n’êtes là que pour vous défendre. Mais bien sûr, ce n’est pas le cas. L’une des grandes joies de la médecine est le service aux autres, et l’un de ses meilleurs avantages est de s’imprégner de leçons de vie sur notre temps limité sur Terre et sur l’importance d’utiliser ce temps avec sagesse et générosité.

Attendre les grandes réformes de la santé dont ce pays a besoin ne doit pas nous empêcher de faire des petits pas.