Des centaines de milliers d’opérations et de rendez-vous médicaux seront annulés en Angleterre le mois prochain et les progrès dans la résolution de l’énorme arriéré de soins seront déraillés alors que le NHS se prépare à faire face à l’action industrielle la plus répandue de son histoire.
Les jeunes médecins sont sur le point de rejoindre les infirmières et les ambulanciers dans des débrayages massifs et continus en mars après que les membres de la British Medical Association (BMA) ont voté à une écrasante majorité en faveur d’une action revendicative.
Dans seulement la deuxième action de ce type en 74 ans d’histoire du NHS, les jeunes médecins se retireront pendant 72 heures – sans interruption pendant trois jours, à des dates encore à confirmer – après que 98% de ceux qui ont voté ont favorisé la grève.
Au milieu d’une querelle de plus en plus amère entre les syndicats de la santé et le gouvernement, les dirigeants du NHS ont exprimé leur inquiétude face à l’énorme perturbation désormais attendue le mois prochain, qui, selon des hauts responsables, ferait ressembler les grèves organisées jusqu’à présent à des «cacahuètes».
Plus de 140 000 interventions chirurgicales et rendez-vous ont déjà été perdus à la suite de débrayages des agents de santé depuis la fin de l’année dernière, et ce chiffre sera éclipsé par l’action du mois prochain.
Les médecins stagiaires membres de l’Association des consultants et spécialistes hospitaliers (HCSA) feront également grève pour la première fois de l’histoire de leur syndicat, le 15 mars.
Des dizaines de milliers d’infirmières en Angleterre, y compris dans les services de cancérologie, les services A&E et les unités de soins intensifs, arrêteront de travailler pendant 48 heures – la plus longue action continue de l’histoire des soins infirmiers – à partir du 1er mars. Le personnel ambulancier en Angleterre et au Pays de Galles fera grève les 6 et 20 mars.
Le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, s’est dit « profondément déçu » du résultat du scrutin BMA. Les patrons du NHS ont déclaré que le gouvernement pourrait résoudre le différend en ouvrant des pourparlers sur les taux de rémunération actuels.
« En attendant que la BMA confirme la date exacte de ce débrayage, il reste dans le cadeau du gouvernement de mettre fin immédiatement à cette perturbation en spirale en discutant avec les syndicats de la rémunération pour cet exercice », a déclaré Saffron Cordery, le député. directeur général des fournisseurs du NHS.
« Une grève sans précédent de 72 heures le mois prochain est extrêmement inquiétante alors que le NHS se bat pour faire face aux effets de l’action revendicative la plus répandue de son histoire, qui comprendra bientôt une grève de 48 heures des infirmières à partir du 1er mars. Les dirigeants du NHS sont profondément préoccupés par l’impact que cela aura sur leur capacité à fournir des soins, d’autant plus que les hôpitaux se retrouveront désormais sans couverture d’urgence par les jeunes médecins pendant trois jours consécutifs.
« Plus de 140 000 rendez-vous ont déjà été reportés en raison d’actions revendicatives. Ce chiffre augmentera considérablement avec l’augmentation des débrayages des infirmières, du personnel ambulancier et maintenant des médecins en formation. Une résolution urgente est nécessaire si nous voulons éviter de nuire aux patients et au NHS. »
Cordery a déclaré que les patrons des hôpitaux feraient tout ce qu’ils pouvaient pour atténuer l’impact des grèves, mais a averti que les perturbations étaient inévitables et « entraveraient probablement les efforts pour s’attaquer aux arriérés de soins et atteindre les objectifs électifs ».
« Personne ne veut ça. Mais le personnel de première ligne épuisé a le sentiment d’avoir été poussé à ce point par des défis tels que la hausse du coût de la vie, des salaires inférieurs à l’inflation et de vastes pénuries de main-d’œuvre », a-t-elle ajouté.
Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a déclaré que l’action prévue pour le mois prochain était un « coup dur » et serait « extrêmement perturbatrice et inquiétante » pour des milliers de patients.
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« Lorsque les jeunes médecins se sont mis en grève pour la dernière fois en 2016, les hôpitaux ont dû annuler près de 300 000 rendez-vous ambulatoires, des milliers de procédures électives ont dû être reportées, et beaucoup n’étaient pas non plus programmées ces jours-ci par anticipation », a-t-il déclaré.
«Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c’est que la grève de 72 heures est la position de départ de la BMA et qu’elle a déclaré que les soins d’urgence ne seront pas exclus. Si le gouvernement continue de ne pas bouger, la prochaine étape de l’action revendicative ne vaut pas la peine d’être envisagée.
Près de 37 000 votes ont été exprimés sur 47 000 éligibles au vote, ce qui signifie qu’il s’agissait du plus grand taux de participation jamais enregistré pour un scrutin par la BMA, avec un nombre record de jeunes médecins votant pour les arrêts.
« Ce vote montre, sans l’ombre d’un doute, la force des sentiments de la plupart des jeunes médecins anglais », ont déclaré les coprésidents du comité des jeunes médecins de la BMA, le Dr Robert Laurenson et le Dr Vivek Trivedi dans un communiqué commun.
« Le gouvernement n’a qu’à s’en prendre à lui-même, se tenant dans l’indifférence silencieuse alors que nos membres sont forcés de prendre cette décision difficile. Nous sommes frustrés, désespérés et en colère et nous avons voté par milliers pour dire « au nom de notre profession, de nos patients et de notre NHS, les médecins ne le prendront plus ».
Barclay a déclaré qu’il appréciait le travail des jeunes médecins et souhaitait « continuer à discuter de la manière dont nous pouvons faire du NHS un meilleur lieu de travail pour tous ».