Les médias d’État chinois ont minimisé la gravité mardi 3 janvier de la vague de COVID-19 déferlant sur le pays, ses scientifiques devant donner un briefing à l’Organisation mondiale de la santé sur l’évolution du virus plus tard dans la journée.
Le revirement brutal de la Chine sur les contrôles COVID le 7 décembre, ainsi que l’exactitude de ses données sur les cas et la mortalité, ont fait l’objet d’un examen de plus en plus minutieux dans le pays et à l’étranger et ont incité certains pays à imposer des restrictions de voyage.
Le changement de politique a suivi les protestations contre l’approche « zéro COVID » défendue par le président Xi Jinping, marquant la plus forte démonstration de défi public de sa présidence vieille de dix ans et coïncidant avec la croissance la plus lente en Chine depuis près d’un demi-siècle.
Alors que le virus se propage sans contrôle, les salons funéraires signalent une augmentation de la demande pour leurs services et les experts internationaux de la santé prévoient au moins un million de décès dans le pays le plus peuplé du monde cette année.
La Chine a signalé trois nouveaux décès par COVID lundi, contre un dimanche. Son bilan officiel depuis le début de la pandémie s’élève désormais à 5 253.
Dans un article publié mardi, le Quotidien du Peuple, le journal officiel du Parti communiste, a cité plusieurs experts chinois affirmant que la maladie causée par le virus était relativement bénigne pour la plupart des gens.
« Les maladies graves et critiques représentent 3% à 4% des patients infectés actuellement admis dans les hôpitaux désignés à Pékin », a déclaré au journal Tong Zhaohui, vice-président de l’hôpital Chaoyang de Pékin.
Kang Yan, chef de l’hôpital West China Tianfu de l’Université du Sichuan, a déclaré qu’au cours des trois dernières semaines, un total de 46 patients gravement malades ont été admis dans des unités de soins intensifs, représentant environ 1% des infections symptomatiques.
Plus de 80% des personnes vivant dans la province du sud-ouest du Sichuan ont été infectées, ont indiqué les autorités sanitaires locales.
L’Organisation mondiale de la santé a exhorté vendredi les autorités sanitaires chinoises à partager régulièrement des informations spécifiques et en temps réel sur la situation du COVID.
L’agence a invité des scientifiques chinois à présenter des données détaillées sur le séquençage viral lors d’une réunion d’un groupe consultatif technique prévue mardi. Il a également demandé à la Chine de partager des données sur les hospitalisations, les décès et les vaccinations.
L’Union européenne a offert des vaccins COVID gratuits à la Chine pour aider à contenir l’épidémie, a rapporté mardi le Financial Times.
Les responsables de la santé du gouvernement de l’UE s’entretiendront mercredi sur une réponse coordonnée à l’épidémie en Chine, a annoncé lundi la présidence suédoise de l’UE.
Les États-Unis, la France, l’Australie, l’Inde et d’autres exigeront des tests COVID obligatoires sur les voyageurs en provenance de Chine, tandis que la Belgique a déclaré qu’elle testerait les eaux usées des avions en provenance de Chine pour de nouvelles variantes de COVID.
La Chine a rejeté les critiques de ses données COVID et a déclaré que toute nouvelle mutation pourrait être plus infectieuse mais moins nocive.
« Selon la logique politique de certaines personnes en Europe et aux États-Unis, que la Chine s’ouvre ou ne s’ouvre pas est également la mauvaise chose à faire », a déclaré CCTV dans un commentaire lundi soir.
Préoccupations économiques
Alors que les travailleurs et les acheteurs chinois tombent malades, les inquiétudes grandissent quant aux perspectives de croissance de la deuxième économie mondiale, pesant sur les actions asiatiques.
Les données de mardi ont montré que l’activité des usines chinoises avait diminué à un rythme plus rapide en décembre, la vague de COVID ayant perturbé la production et nui à la demande.
Les expéditions de décembre de l’usine d’iPhone de Foxconn à Zhengzhou, perturbées à la fin de l’année dernière par une épidémie de COVID qui a provoqué des départs de travailleurs et des troubles, représentaient 90% des plans initiaux de l’entreprise, a déclaré une source ayant une connaissance directe de l’affaire.
Un « feu de brousse » d’infections en Chine dans les mois à venir risque de nuire à son économie cette année et de freiner la croissance mondiale, a déclaré la directrice du Fonds monétaire international, Kristalina Georgieva.
« La Chine entre dans les semaines les plus dangereuses de la pandémie », ont averti les analystes de Capital Economics.
« Les autorités ne font presque aucun effort pour ralentir la propagation des infections et, avec le début de la migration avant le début du Nouvel An lunaire, toutes les régions du pays qui ne sont pas actuellement dans une vague majeure de COVID le seront bientôt. »
Les données sur la mobilité suggèrent que l’activité économique était déprimée à l’échelle nationale et le resterait probablement jusqu’à ce que la vague d’infection commence à se calmer, ont-ils ajouté.
Le ministère chinois de la Culture et du Tourisme a déclaré que le marché du tourisme intérieur avait enregistré 52,71 millions de voyages pendant les vacances du Nouvel An, un chiffre stable d’une année sur l’autre et seulement 43% des niveaux de 2019, avant la pandémie.
Les revenus générés s’élevaient à plus de 26,52 milliards de yuans (3,84 milliards de dollars), en hausse de 4 % sur un an, mais seulement environ 35 % des revenus créés en 2019, a indiqué le ministère.
Les attentes sont plus élevées pour la plus grande fête de Chine, le Nouvel An lunaire, plus tard ce mois-ci, lorsque certains experts s’attendent à ce que les cas quotidiens de COVID aient déjà atteint un pic dans de nombreuses régions du pays. Certains hôtels de la station balnéaire de Sanya, dans le sud du pays, sont complets pour la période, ont rapporté les médias chinois.