Les médias locaux et la police ont utilisé des rapports d’attaques de « jeu à élimination directe » pour attiser la panique pendant des lustres, selon les experts. Ça se reproduit à New York.

• Les médias ont décrit une récente attaque à New York comme un exemple du « jeu à élimination directe ».
• La soi-disant tendance a été utilisée comme un mot à la mode pour attiser la panique morale au cours de la dernière décennie.
• Un expert a déclaré à Insider que le terme est continuellement recyclé alors que la peur des jeunes persiste.

Le concept du « jeu à élimination directe » a de nouveau fait la une des journaux cette semaine pour décrire pourquoi un jeune de 21 ans à New York aurait frappé un homme de 62 ans, le faisant tomber sur les voies du métro. Cela a d’abord été suggéré comme explication par le New York Post, qui a cité des sources policières anonymes qui ont émis l’hypothèse que le suspect aurait pu agir en raison de la prétendue contestation. D’autres médias ont rapidement emboîté le pas.

« Match à élimination directe ? Un homme a percuté les voies du métro lors d’une attaque non provoquée », titre suggestif d’une filiale locale de Fox News dans l’État de New York.

Si le soi-disant « jeu à élimination directe » peut sembler familier, c’est parce que les tabloïds et les médias de droite ont, au fil des ans, promu à plusieurs reprises la notion de jeunes engagés dans une tendance hyper-violente et généralisée. La réalité, comme les responsables de l’application des lois et les chercheurs l’ont documenté dans le passé, est que le « jeu » est en grande partie un mythe urbain et un mot à la mode que les médias ont utilisé comme fourre-tout pour les agressions aléatoires.

Même après que beaucoup aient démystifié la « tendance » comme des incidents pour la plupart sans rapport avec aucun défi ou jeu en ligne, les rapports attribuant les crimes au « jeu à élimination directe » ont persisté. L’expression a également une histoire à motivation raciale – souvent utilisée pour décrire de jeunes Noirs commettant des agressions contre des Blancs, et les experts disent qu’elle a été utilisée pour attiser la panique morale et jouer dans la rhétorique raciste.

Il n’y a actuellement aucune preuve documentée que le suspect de 21 ans à New York cette semaine participait à un jeu lorsqu’il aurait frappé l’homme, qui a survécu à l’attaque. Et bien que diverses incarnations de défis individuels à commettre des agressions aient existé au fil des ans, celles-ci ont toujours été des activités rares et marginales par rapport à l’attention médiatique qu’elles reçoivent.

La peur entourant les variations du prétendu « jeu à élimination directe » existe sous une forme ou une autre depuis au moins les années 1990, a déclaré Chris Ferguson, professeur de psychologie à l’Université Stetson, à Insider.

Comme pour la plupart des paniques morales, a déclaré Ferguson, les cas de ces agressions « knock-out » ont tendance à être déconnectés par les données, « alors les gens utilisent des anecdotes pour justifier une » tendance « même lorsque, par exemple, les agressions commises par des jeunes sont globalement en baisse . »

« Knockout game » est un terme souvent utilisé pour déclencher la panique et jouer dans la rhétorique raciste

Les rapports de crimes liés au « jeu à élimination directe » remontent à au moins une décennie. Alors que les gens se sont prononcés en admettant jouer à la soi-disant activité, selon NPR, rien ne prouve que cela ait jamais été un phénomène répandu ou concentré.

Plus souvent, l’expression (et ses variantes, comme « knockout » et « chasse à l’ours polaire ») aurait été utilisée comme une sorte de filet linguistique pour décrire les jeunes Noirs commettant des agressions dans le cadre d’une épidémie plus large et digne de panique.

En 2013, lorsque la prétendue tendance gagnait l’attention nationale et les références dans les principales publications, le New York Times a rapporté que les responsables de la police de plusieurs villes n’étaient pas sûrs si les cas présumés de défi étaient la preuve d’une tendance cohérente et réelle, ou si le tout a juste été soufflé hors de proportion.

Un responsable de la police de Jersey City a déclaré au New York Times qu’il n’y avait eu aucun rapport de « match à élimination directe » dans la région et a déclaré que « s’il y a jamais eu un mythe urbain, c’est bien celui-là ».

Des commentaires sur le prétendu défi ont également circulé en ligne. En 2014, Snopes a démystifié une vague de rumeurs « rebondissant sur les blogs » au sujet d’une femme de 60 ans qui a tué par balle deux personnes qui auraient tenté de lui lancer le défi à élimination directe. Mais comme l’a rapporté le site Web de vérification des faits, il n’y avait aucun détail fiable ou élément d’information vérifiable sur l’incident; il semblait être totalement faux.

Les points de vente et les services de police ont continué d’attribuer des crimes au prétendu match à élimination directe ces dernières années. Avant cet incident le plus récent à New York, le New York Daily News a rapporté qu’un officier de police à la retraite du NYPD avait utilisé l’expression plus tôt en octobre après qu’un groupe de personnes l’aurait attaqué sans provocation.

Ferguson a déclaré que l’utilisation du « jeu à élimination directe » comme mot à la mode pour attiser la peur continuera probablement pour toujours. Il a cité le concept de « juvenoia » pour expliquer pourquoi les adultes « ont tendance à surestimer la dangerosité des jeunes », et en particulier ceux des communautés à faible revenu.

« Parce que nous parlons d’enfants, le concept de » jeu « est de l’herbe à chat pour les adultes plus âgés qui pensent que tous les jeunes pensent à des jeux et ne peuvent percevoir les choses qu’à travers cette lentille », a déclaré Ferguson. « Comme la plupart des paniques morales, une version de celle-ci est susceptible de faire continuellement surface. »