Oorsque les mineurs ont déclenché une grève en 1984 pour sauver leur industrie d’une politique gouvernementale visant sa destruction totale, Margaret Thatcher s’est empressée de les qualifier, eux et leurs familles, d’« ennemi intérieur ». Alors que des grèves ont lieu dans toute la Grande-Bretagne, la réponse du gouvernement fait écho au passé.
Qu’il s’agisse de cheminots, de conducteurs de train, d’employés de Royal Mail, d’avocats, de postiers, d’éboueurs, d’employés du métro de Londres, d’employés du transport aérien ou de nos merveilleuses infirmières du NHS, le gouvernement se trouve déterminé à imposer des réductions de salaires. Ces baisses du niveau de vie de la classe ouvrière font suite à des baisses continues depuis le krach financier de 2008, un krach qui n’est pas provoqué par ceux qui ont le plus souffert, mais dont ils continuent à payer le prix.
Pendant la pandémie, nous avons vu Boris Johnson et Rishi Sunak debout sur les marches de Downing Street applaudir nos courageux employés du NHS et exhorter le reste de la nation à faire de même, tandis que le personnel à l’intérieur du n ° 10 a profité de fêtes de bière et de vin. Combien de temps faudra-t-il avant que nos employés du NHS soient appelés l’ennemi intérieur ?
Beaucoup de ceux qui agissent aujourd’hui se battent non seulement pour une augmentation des salaires, mais pour sauver leurs industries, tout comme les mineurs l’ont fait en 1984 et 1985. Les réductions constantes de notre NHS et la privatisation furtive de nos services de santé représentent une menace pour son l’existence et à la santé de la nation. Le rêve d’Aneurin Bevan d’un service de santé gratuit pour tous ceux qui en avaient besoin est en train d’être réduit petit à petit par des personnes qui ne l’ont jamais aimé au départ, dans l’espoir que personne ne le remarque jusqu’à ce qu’il disparaisse.
De nombreux travailleurs se voient offrir des augmentations de salaire bien inférieures à l’inflation. La dernière offre aux cheminots est de 8%, étalée sur deux ans. C’est seulement 4 % pour chacune des deux années. L’indice des prix de détail (RPI) s’établit à 14 %, cette offre équivaut donc à une réduction de salaire en termes réels de 10 %. Même si l’indice des prix à la consommation (IPC) est utilisé comme mesure de l’inflation, actuellement à 10,7 %, l’offre est toujours une réduction considérable des salaires de 6,7 %. On s’attend à ce que la plupart des travailleurs du Royaume-Uni subissent des réductions de salaire massives en termes réels, même si le coût de la vie monte en flèche. Le chauffage d’une maison typique de trois chambres coûtera 2 100 £ sur les 12 mois à compter d’octobre 2022 en raison de l’augmentation des factures d’énergie, quel que soit le programme d’aide au coût de la vie du gouvernement.
Nous entendons généralement deux mantras du gouvernement lorsqu’il fait des offres d’augmentation de salaire ou, dans ce cas, des offres de diminution de salaire. Premièrement, que la réduction de salaire est « généreuse » et deuxièmement, c’est tout ce que l’on peut se permettre. Le salaire d’un député en avril 2022 était de 84 144 £ par an plus les indemnités. En revanche, les travailleurs du NHS, y compris les infirmières, doivent payer des frais de stationnement dans les parkings des hôpitaux pendant qu’ils sont au travail.
Ce mois-ci, Kelvin MacKenzie, l’ancien rédacteur en chef du Sun, a accusé le personnel ambulancier de « haine organisée» pour avoir fait grève. Les ambulanciers sauvent des vies chaque jour. Ce sont des gens dévoués. Une telle dérision est une tentative nue d’attirer les grévistes dans un échange de bas niveau infructueux que seuls les tabloïds, avec leur pouvoir, peuvent gagner. Si les tabloïds et le gouvernement ont recours à la diffamation des gens ordinaires en grève contre les réductions de salaire en les qualifiant d’« ennemi intérieur », cela signifie qu’ils ont déjà perdu l’argument.
Pendant la grève des mineurs, nous avons été quotidiennement l’objet d’articles trompeurs, de mensonges purs et durs et d’injures de la part de la presse de gouttière. Oui, parfois ça faisait mal, mais c’était toujours mieux de l’ignorer et d’essayer de ne pas s’abaisser à ce niveau. Il était de loin préférable d’utiliser tous les moyens dont nous disposions pour essayer de présenter ce que nous pensions être un cas convaincant chaque fois que nous en avions l’occasion. Je pense que les syndicats ont très bien réussi dans leurs relations avec les médias; des figures de proue syndicales telles que Mick Lynch ont expliqué calmement et de manière convaincante pourquoi les grèves sont une réponse rationnelle à cette pression sans précédent sur les conditions de vie des travailleurs.
Bien sûr, vous essayez toujours de contrer un faux récit. Les critiques qui naissent d’une incompréhension des enjeux doivent être contestées. Il était important pendant la grève des mineurs de saisir toutes les occasions de présenter ce que nous pensions être un cas convaincant.
Ce serait un abandon de la pensée intelligente que de ne pas mentionner la guerre de la Russie en Ukraine, qui est à l’origine même de la spirale inflationniste que nous observons à travers l’Europe. Les prix de l’énergie et des denrées alimentaires sont d’importants moteurs de l’inflation, ainsi que la flambée des prix du pétrole, qui peuvent tous être attribués à cette guerre inutile, dont il n’y aura pas de vainqueurs. L’inflation galopante provoque une véritable famine et le soutien à l’Ukraine a déjà coûté 2,3 milliards de livres sterling au Royaume-Uni. La guerre est un désastre, une perte de vie écœurante et un échec complet de la diplomatie. La recherche de la paix doit commencer maintenant, sinon chaque vie perdue sera mise à la porte de dirigeants incompétents et obstinés.
Les grèves de ceux qui travaillent dans les services essentiels à travers l’Europe sont justifiées face à la hausse du coût de la vie et à l’inflation incontrôlée provoquée par des gouvernements incompétents. Mais la presse ne peut pas voir cela – alors elle s’en tient à ses vieilles solutions faciles et qui divisent : attaquer les travailleurs, attaquer les syndicats et ne pas voir à quel point une couverture déformée et biaisée perpétue l’injustice et alourdit les difficultés des communautés. Ceux qui se sont battus pour sauver leurs emplois, leurs maisons et leurs familles dans les années 1980 regardent les médias de droite aujourd’hui et reconnaissent ce livre de jeu. J’espère que cette fois le public comprendra pourquoi les syndicats se battent et verra cette stratégie de sabotage pour ce qu’elle est réellement.