CLes mémoires de célébrités suivent souvent la même trajectoire : une enfance difficile suivie d’un échec professionnel précoce, puis d’une réussite et d’une rédemption fulgurantes. Mais cette année a produit une poignée d’autobiographies de types célèbres déterminés à mélanger les choses. La vivacité et le cœur de Richard E Grant Une poche de bonheur (Galerie) raconte une année passée à s’occuper de sa défunte épouse, Joan Washington, qui a reçu un diagnostic de cancer du poumon peu avant Noël en 2020, et la « submersion explosive de la tête et du cœur » qui a suivi. Le livre mêle rendez-vous à l’hôpital avec des souvenirs de la cour du couple et des histoires de showbiz de Grant aux Golden Globes, ou des hijinks sur le tournage de Star Wars. Cette juxtaposition de glamour et de chagrin ne devrait pas fonctionner, mais elle fonctionne.
Minnie Driver’s Gérer les attentes (Manille) comprend des essais autobiographiques vifs et amusants qui détaillent les moments charnières de la vie de l’acteur. Il s’agit notamment de son expérience de devenir mère, de se couper tous les cheveux lors de vacances en famille en France et du moment où son père l’a renvoyée seule en Angleterre depuis la Barbade, à l’âge de 11 ans, y compris une escale dans un hôtel de Miami, en guise de punition pour avoir été grossière. à sa petite amie (Driver s’est vengé en achetant la moitié de la boutique de cadeaux avec la carte de crédit de son père). Elle se souvient également du producteur en disgrâce Harvey Weinstein déplorant son manque de sex-appeal, qu’elle note comme étant riche d’un homme « dont les chemises étaient toujours agressivement incrustées d’oeufs/thon/mayo ».
d’Alan Rickman À la folie, profondément (Canongate) journaux donnent un aperçu de la vie intérieure du défunt acteur qui, malgré ses nombreux succès, s’inquiète des rôles refusés et se moque de l’incompétence perçue des scénaristes, réalisateurs et co-stars. Il garde néanmoins une compagnie brillante, fréquentant des musiciens, des premiers ministres et des mégastars hollywoodiennes, et fait presque à lui seul faire sonner les caisses du Ivy. Et tandis qu’il bouillonne aux critiques des critiques de son propre travail, ses évaluations de films et de pièces moins que parfaits sont si délicieusement cinglantes qu’elles méritent un livre à elles.
Dans Me trouver (Coronet), l’actrice Viola Davis raconte avec lucidité son enfance défavorisée et son ascension vers la gloire, ainsi que la violence, les abus et le racisme qu’elle a endurés en cours de route. Le livre n’est pas tant un récit triomphant de l’adversité surmontée qu’un hurlement de fureur face à l’injustice de tout cela. Davis peut maintenant être en mesure d’examiner sa carrière depuis un lieu privilégié d’Oscar, mais elle n’hésite pas à dénoncer son industrie et ses préjugés raciaux enracinés, ce qui conduit les acteurs blancs à décrocher des rôles de prune et « relègue [Black actors] aux meilleurs amis, aux avocats et aux médecins forts, bruyants et impertinents ». Dans La lumière que nous portons (Viking), la suite de ses mémoires à succès Becoming, Michelle Obama aborde également les attentes impossibles à satisfaire qui guettent quiconque essaie de réussir dans un monde qui les considère comme différents ou déficients. « Il se trouve que je connais bien les fardeaux de la représentation et les doubles standards de l’excellence qui aggravent les collines que tant d’entre nous essaient de gravir », écrit-elle. « Cela reste une réalité accablante que nous demandons trop à ceux qui sont marginalisés et trop peu à ceux qui ne le sont pas. »
Loin du monde de la renommée mondiale et de son examen minutieux, les mémoires touchantes de la journaliste Chitra Ramaswamy Patries (Canongate) documente l’amitié de l’auteur avec Henry Wuga, 97 ans, qui a échappé à la persécution nazie à l’adolescence et a commencé une nouvelle vie à Glasgow. Entrelacée avec les souvenirs de Wuga se trouve la propre histoire de la famille de Ramaswamy – elle est la fille de parents immigrés indiens – à travers laquelle elle approfondit les questions d’identité, d’appartenance et le sens de la maison. Des thèmes similaires sont explorés dans le multicouche d’Ira Mathur Aime les jours sombres (Peepal Tree), qui se déroule en Inde, en Grande-Bretagne et dans les Caraïbes, se lit comme une saga familiale fictive en faisant des allers-retours dans le temps. Le livre retrace la vie des ancêtres riches et dysfonctionnels de l’auteur dans un contexte d’hégémonie patriarcale et d’effondrement de l’empire.
Les derniers jours (Ebury) d’Ali Millar et Les péchés de mon père (Weidenfeld & Nicolson) de Lily Dunn racontent chacun des histoires poignantes de familles déchirées par des dogmes religieux. Millar, qui a grandi en tant que Témoin de Jéhovah à la frontière écossaise, revient sur une enfance hantée par les prédictions d’Armageddon et gâchée par son trouble de l’alimentation. Devenue adulte, elle épouse, au sein de l’église, un homme autoritaire et a un bébé, mais à 30 ans elle s’enfuit et est « excommuniée », c’est-à-dire coupée à jamais de sa famille. Pendant ce temps, Dunn se souvient avoir perdu son père dans une commune indienne présidée par le chef de la secte Bhagwan Shree Rajneesh, où les disciples étaient encouragés à « vivre amoureux », ce qui signifie qu’ils pouvaient avoir des relations sexuelles sans culpabilité. Le livre de Dunn est sa tentative de cerner cette figure charismatique, mercurielle et peu fiable et les effets d’entraînement de ses actions sur ses proches. Dans le film ridiculement drôle de Matt Rowland Hill Péchés originels (Chatto & Windus), c’est l’auteur qui est l’agent du chaos. Fils de chrétiens évangéliques, Hill s’injecte de l’héroïne lors des funérailles d’un ami décédé d’une overdose et tente de se droguer lors d’une visite à Bethléem. Si son récit était un roman, vous pourriez l’accuser d’être trop tiré par les cheveux.
Dans la première œuvre autobiographique de Kit de Waal, Sans avertissement et seulement parfois (Tinder Press), l’auteur se souvient comment elle et ses quatre frères et sœurs allaient se coucher affamés pendant que leur père gaspillait ses revenus sur un nouveau costume, et sa mère travaillait sur sa rage en ramassant des bouteilles de lait vides et en les jetant contre un mur dans L’arrière cour. Après un épisode de dépression à l’adolescence, De Waal a finalement trouvé réconfort et évasion dans la littérature. Son livre est une brillante évocation de l’époque où elle a vécu, où les enfants apprenaient à se divertir et où les adultes ne parlaient pas de leurs sentiments, et un portrait drôle et tendre d’une famille compliquée.
La femme grue (Viking), de l’auteur américain CJ Hauser, a commencé sa vie comme un essai confessionnel sur le moment où elle s’est rendue sur la côte du golfe du Texas pour étudier les grues blanches 10 jours après avoir rompu ses fiançailles. Publié dans la Paris Review, l’essai a explosé en ligne, incitant Hauser à développer ses réflexions sur l’amour et les relations dans ce livre réfléchi et drôle. À travers 17 essais confessionnels, nous la voyons répandre furtivement les cendres de ses grands-parents dans leur ancienne maison de Martha’s Vineyard, envisageant une opération de réduction mammaire et réfléchissant à ses relations avec un petit ami du lycée et une divorcée qui est clairement toujours amoureuse de son ex.
Enfin, d’excellentes biographies. Agatha Christie : une femme très insaisissable (Hodder & Stoughton) de Lucy Worsley est un portrait fascinant de la reine du crime vue à travers une lentille féministe. Le livre reconnaît les défauts de Christie, notamment dans ses opinions sur la race, tout en la dépeignant comme en avance sur son temps en plaçant les femmes au centre de ses histoires et en montrant comment les femmes plus âgées « ont plus à offrir au monde qu’il n’y paraît ». Super-infini (Faber), lauréat du prix Baillie Gifford de cette année, est une biographie du prédicateur et poète du XVIIe siècle John Donne par Katherine Rundell, romancière pour enfants et spécialiste de la Renaissance. Dix ans d’écriture, le livre aborde son sujet avec esprit et vivacité, donnant vie au monde intérieur de Donne à travers ses vers.
de Jonathan Freedland L’artiste de l’évasion (John Murray) est un récit remarquable de la vie de Rudolf Vrba, un prisonnier d’Auschwitz qui a été mis au travail au « Kanada », un magasin d’effets retirés aux détenus qui a révélé que la file d’attente qui leur était fournie était un mensonge : ils étaient pas là pour être réinstallé mais assassiné. Vrba et son ami Fred Wetzler se sont engagés à s’échapper et à parler au monde du meurtre industrialisé des nazis, se cachant sous un tas de bois pendant trois jours avant de se glisser à travers la clôture vers la liberté. L’horreur de cette histoire ne réside pas seulement dans son récit d' »extermination de sang-froid », mais dans la lenteur des autorités à réagir au rapport Vrba-Wetzler, qui décrivait le fonctionnement d’Auschwitz, avec des cartes montrant les chambres. Freedland se souvient des paroles du philosophe juif français Raymond Aron qui, interrogé sur l’Holocauste, a déclaré : « Je le savais, mais je n’y croyais pas. Et parce que je n’y croyais pas, je ne savais pas.