À la veille de la Coupe du monde, le footballeur le plus médaillé d’Afrique a couvert ses compatriotes africains de prix attendus. Samuel Eto’o, l’ancien attaquant du Cameroun, de Barcelone, de l’Internazionale, du Real Madrid et de Chelsea qui préside désormais la Fédération de football de son pays, prévoyait un grand chelem.
« Les cinq équipes africaines atteindront les huitièmes de finale », a prédit Eto’o. Il est allé plus loin. Il a imaginé que trois nations du Ghana, du Cameroun, du Sénégal, du Maroc et de la Tunisie seraient en tête de leurs groupes et même que deux pays de son continent pourraient être en finale. Eto’o n’hésite jamais à faire de grandes revendications, mais même selon ses normes, un balayage net était excessivement optimiste.
Pourtant, il y a toujours la possibilité qu’un nouveau jalon important pour la présence africaine dans les étapes ultérieures puisse être fixé.
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Dans aucune Coupe du monde précédente – un tournoi avec au moins cinq partants de la Confédération africaine de football depuis 1998 – plus de deux du continent n’ont survécu à la phase de groupes.
Le Ghana et le Cameroun peuvent améliorer cela vendredi, bien que les Ghanéens, deuxièmes du groupe H, viseront des progrès à partir d’une position plus prometteuse – dans leur match très chargé contre l’Uruguay, dernier du classement – que le Cameroun, qui affrontera le Brésil de troisième du groupe G.
Les deux nations ont connu, dans les générations précédentes, ce que c’est que d’atteindre un quart de finale, tout comme le Sénégal, qui affrontera l’Angleterre pour une place dans les huit derniers dimanche.
De manière significative, les entraîneurs du Ghana, du Sénégal et du Cameroun ont tous connu en tant que joueurs de ces pays les angoisses d’un éliminateur décisif lors d’une Coupe du monde. Qatar 2022 est une rareté : chacun des cinq pays africains qui y arrivent est entraîné par un citoyen de ce pays.
C’est un contraste saisissant avec la première Coupe du monde à 32 équipes, en France en 1998, où toutes les sélections africaines étaient dirigées par des étrangers, reflétant une habitude de longue date des fédérations, et des principaux clubs africains, de se tourner à plusieurs reprises vers des entraîneurs étrangers, majoritairement d’Europe.
En 2010, lorsque la Coupe du monde a été organisée en Afrique pour la première et unique fois, il y avait deux Suédois, un Français, un Brésilien et un Serbe en charge des pays censés célébrer la maturité du football africain.
Le Sénégal bat l’Equateur et se qualifie pour les huitièmes de finale
Le Ghana, dirigé en 2010 par Milovan Rajevac, a au moins prospéré cette année-là, atteignant les quarts de finale, où il a été cruellement éliminé lorsque l’Uruguayen Luis Suarez a délibérément utilisé sa main pour empêcher un tir gagnant de franchir la ligne. Suarez a été expulsé, le Ghanéen Asamoah Gyan n’a pas réussi à convertir le penalty qui a suivi et l’Uruguay a progressé par fusillade.
Otto Addo, qui en tant que joueur avait fait partie du parcours passionnant du Ghana vers les huitièmes de finale de la Coupe du monde précédente, regardait cette nuit-là, aussi angoissé que n’importe quel Ghanéen. Mais s’exprimant jeudi en tant qu’entraîneur du Ghana, dont il a rejoint le staff depuis un poste de direction au Borussia Dortmund, Addo a désamorcé la rancoeur autour de Suarez et de l’Uruguay.
« J’ai regardé [the 2020 semi] et je me sentais si triste », se souvient-il, « mais c’est une question de perspective. C’est normal qu’un joueur fasse tout ce qu’il peut pour être en demi-finale de Coupe du monde. Pour nous, ce n’est pas un gros sujet. Nous attendons avec impatience.
Il en va de même pour Aliou Cissé, l’entraîneur du Sénégal, capitaine de son pays jusqu’aux quarts de finale de la Coupe du monde 2002. Au cours des 11 derniers mois, il a supervisé le premier triomphe de son pays lors d’une Coupe d’Afrique des Nations et la négociation réussie, via des victoires contre le Qatar et l’Équateur, du groupe A de la Coupe du monde.
Son statut de joueur a une incidence sur son travail actuel, mais il en va de même pour son lien avec le pays, explique Cissé. « Si vous ne comprenez pas le passé d’un pays, il est difficile de parler de son avenir. » Un héros de ce passé a été rendu très présent dans la victoire cruciale contre l’Equateur, hommages rendus à l’ancien partenaire de milieu de terrain de Cissé, Papa Bouba Diop, décédé à l’âge de 42 ans, deux ans plus tôt. Cissé a aussi habilement géré un revers majeur, le forfait sur blessure de Sadio Mane, à la veille du tournoi.
Pendant ce temps, Rigobert Song, l’ancien capitaine du Cameroun qui a disputé quatre Coupes du monde, prononcera le discours entraînant destiné à faire croire à ses joueurs qu’une victoire contre le Brésil – qui devrait être couplée à la perte de points de la Suisse contre la Serbie pour que le Cameroun progresse – est possible . Song a pris des décisions audacieuses au cours de sa courte période en tant qu’entraîneur-chef, notamment en laissant tomber le gardien vedette, Andre Onana, lors de cette Coupe du monde.
Battre le Brésil semble un défi de taille. Mais c’est déjà une Coupe du monde de résultats accrocheurs. Walid Regragui a guidé le Maroc vers une défaite 2-0 contre la Belgique et Jalel Kadri, de la Tunisie, lors de la victoire de mercredi sur les champions de France. Les entraîneurs africains ont déjà fait leur marque au Qatar.
Mis à jour: 02 décembre 2022, 02:41