Trois patientes atteintes d’un cancer du sein ont subi pour la première fois une thérapie par faisceau de protons pionnière sur le NHS dans le cadre d’un premier essai mondial.
Le traitement de haute technologie cible les tumeurs beaucoup plus précisément que la radiothérapie conventionnelle, convenant aux patients présentant des excroissances difficiles à traiter dans les zones critiques. Le NHS a déjà utilisé la protonthérapie pour traiter les patients atteints de tumeurs dans et autour de leur cerveau ou de leur moelle épinière.
L’essai, le premier du genre dans le monde, comparera la protonthérapie à la radiothérapie standard pour les patients considérés comme présentant un risque plus élevé de problèmes cardiaques à long terme après un traitement de radiothérapie.
« Il existe un potentiel inexploité dans la protonthérapie, qui pourrait réduire les risques d’effets secondaires après le traitement du cancer », a déclaré le professeur David Sebag-Montefiore, ancien président du groupe de travail de recherche clinique et translationnelle en radiothérapie de l’Institut national de recherche sur le cancer.
Kim Jones, un traiteur scolaire d’Ely, est le troisième patient à subir une thérapie par faisceau de protons pour le cancer du sein dans le cadre de l’essai sur le NHS. Elle a été diagnostiquée en février après avoir remarqué un épaississement de la peau et des élancements douloureux dans son sein gauche.
Jones, 44 ans, a été référée à l’hôpital d’Addenbrooke à Cambridge, où elle a subi une chimiothérapie suivie d’une mastectomie et d’une ablation des ganglions lymphatiques. Elle a ensuite été acceptée pour l’essai Parable et a terminé avec succès sa thérapie par faisceau de protons à l’hôpital Christie de Manchester le mois dernier.
« Quand on m’a dit que j’avais été accepté à l’essai, je me suis senti très chanceux d’avoir l’opportunité d’obtenir ce traitement », a déclaré Jones. « On m’a dit que je pourrais être apte à participer à l’essai Parable car cela pourrait potentiellement bénéficier aux patients présentant un risque élevé de complications cardiaques à long terme. Comme j’avais déjà un problème cardiaque, l’essai m’a semblé être une excellente idée.
Jones a décrit le traitement, dans lequel des doses de particules chargées à haute énergie du centre des atomes, appelées protons, ont été utilisées pour cibler précisément son cancer comme « superbe » et « très relaxant ».
Les médecins impliqués dans l’essai détermineront si la protonthérapie peut aider à délivrer des doses adéquates de radiothérapie au sein tout en minimisant le rayonnement autour du cœur.
L’essai recrutera 192 patients sur 22 sites au Royaume-Uni. Les patients affectés à la thérapie par faisceau de protons seront traités dans les hôpitaux Christie ou University College London, avec un hébergement prévu pour ceux qui voyagent loin de chez eux.
L’essai est mené par des médecins, des scientifiques et des chercheurs de l’Université de Cambridge, de l’Institute of Cancer Research de Londres (ICR) et du Royal Marsden NHS Foundation Trust.
Le professeur Judith Bliss, directrice de l’unité des essais cliniques et des statistiques financée par Cancer Research UK à l’ICR, qui gère l’essai, a déclaré: «La radiothérapie est une partie très efficace du traitement du cancer du sein qui aide à réduire le risque de récidive du cancer. et il a été démontré qu’il améliore la survie.
« Cependant, l’administration efficace d’une radiothérapie standard peut être difficile lorsque le tissu mammaire et les ganglions lymphatiques du patient sont situés près de son cœur ou qu’il présente déjà un risque de problèmes cardiaques. »
Chaque année au Royaume-Uni, environ 30 000 patientes atteintes d’un cancer du sein reçoivent une radiothérapie après une intervention chirurgicale dans le cadre de leur traitement.
La radiothérapie est très efficace pour la grande majorité des patients et les avantages l’emportent sur les effets secondaires. Cependant, il peut y avoir un très faible risque que cela entraîne des problèmes cardiaques beaucoup plus tard dans la vie – moins de 1% de toutes les personnes traitées.
Le risque de problèmes cardiaques plus tard dans la vie dus à la radiothérapie peut être supérieur à 1 % pour un très petit groupe de patientes atteintes d’un cancer du sein. En règle générale, c’est parce que leur tissu mammaire et les ganglions lymphatiques qui nécessitent une radiothérapie sont situés près du cœur, ou parce qu’ils ont déjà des problèmes cardiaques, comme Jones, ou un risque plus élevé de problèmes cardiaques plus tard dans la vie.
« Bien que seul un très petit groupe de personnes soit affecté par un risque plus élevé de problèmes cardiaques plus tard dans la vie, cela peut toujours être un problème grave », a déclaré le professeur Charlotte Coles, professeur d’oncologie clinique du cancer du sein à l’Université de Cambridge.
« La radiothérapie standard du sein est vraiment efficace pour la plupart des gens avec très peu d’effets secondaires, mais il existe un petit groupe de patientes pour lesquelles la protonthérapie peut être une meilleure option », a déclaré Coles, oncologue consultant chez Addenbrooke et chercheur en chef de l’essai. .
Les patients susceptibles d’avoir un risque potentiel à vie de 2 % ou plus de problèmes cardiaques liés à la radiothérapie seront invités à participer. Environ 500 personnes sur 30 000 qui reçoivent une radiothérapie pour un cancer du sein entrent dans cette catégorie.
La protonthérapie a été utilisée dans d’autres pays pour traiter le cancer du sein, mais le nombre de ces essais est faible et aucun essai n’a été rapporté comparant directement la protonthérapie à la radiothérapie standard.
« Le Royaume-Uni ouvre la voie », a déclaré le professeur Jonathan Wadsley, responsable national de la spécialité radiothérapie et imagerie à l’Institut national de recherche sur la santé et les soins, qui finance l’essai.