Les pays de l’UE divisés sur le financement de l’aide aux agriculteurs en difficulté

Les ministres européens de l’agriculture sont toujours déchirés quant à savoir s’il est plus approprié d’utiliser le budget de l’UE ou les aides d’État pour renflouer les agriculteurs confrontés à la hausse des prix des intrants tels que les engrais.

Lors de leur réunion mensuelle de lundi 21 novembre, les ministres de l’agriculture de l’UE-27 ont discuté de la récente communication de la Commission européenne établissant un plan général pour renforcer l’industrie des engrais de l’UE, tout en réduisant la dépendance des agriculteurs à leur égard.

Tout en se félicitant du contenu général de la communication, les ministres s’attendaient à une autre gamme d’actions rapides, en particulier lorsqu’il s’agit de soutenir les coûts accrus que les agriculteurs doivent supporter.

Dans un document présenté en marge de la réunion, une coalition de 16 États membres conduite par l’Espagne a appelé pour des solutions à plus court terme à la crise des engrais.

Lors d’une conférence de presse après le Conseil de l’UE, le commissaire européen à l’agriculture, Janusz Wojciechowski, a énuméré les trois sources possibles d’aide financière grâce auxquelles les États membres peuvent réduire le fardeau des agriculteurs.

L’une est l’aide d’État – l’argent alloué par chaque État membre – qui « devrait être utilisé à titre exceptionnel » car elle n’est techniquement pas autorisée dans l’UE.

Fin octobre, la Commission a temporairement modifié les règles antitrust de l’UE jusqu’en décembre 2023, permettant aux pays de soutenir les agriculteurs et les producteurs d’engrais jusqu’à un montant maximum de 150 millions d’euros par plan de sauvetage avec un plafond d’aide individuelle porté à un montant record de € 250 000.

Une autre source est la réserve de crise agricole – un fonds inclus dans le régime de la politique agricole commune (PAC) qui peut être utilisé pour financer des mesures exceptionnelles pour contrer les perturbations du marché affectant la production ou la distribution. Le fonds a été déclenché pour la première fois en avril.

L’activation de la réserve de crise l’année prochaine nécessiterait l’accord de tous les ministres de l’agriculture de l’UE mais, comme l’a rappelé Wojciechowski après la réunion, « nous ne prenons aucune initiative dans ce sens ». [at the moment].”

La dernière source de financement est le prélèvement de solidarité – une taxe exceptionnelle imposée par les pays de l’UE aux entreprises énergétiques qui ont réalisé des bénéfices excessifs pendant la crise. Cet argent « peut être redirigé vers les entreprises qui ont subi des pertes extraordinaires ».

Les ministres divisés sur les aides d’État

Compte tenu du manque d’argent frais dans le plan engrais de la Commission, les aides d’État deviennent une option assez attrayante pour les États membres, étant donné que non seulement le plafond des aides d’État a été relevé, mais que les critères d’octroi des exemptions à la règle des aides d’État ont également été simplifiés.

Cependant, de nombreux ministres de l’UE ont averti la Commission qu’un plafond plus élevé des aides d’État ne peut pas être la solution à toutes les crises et que des solutions de financement supplémentaires doivent être mises sur la table.

Pour le ministre espagnol de l’agriculture Luis Planas, par exemple, uLes aides d’État pour faire face à la crise des engrais « devraient être l’exception et non la norme ».

Il a également averti que cela pourrait « altérer les conditions de concurrence au sein du syndicat ».

L’Irlande, le Portugal, la Pologne, la Lettonie, la Slovaquie et la Grèce font partie des pays qui soutiennent le document espagnol appelant à des solutions à plus court terme et exhortent le commissaire à l’agriculture à regarder au-delà des aides d’État.

Ils ont souligné que les mesures de soutien devraient être européennes plutôt que nationales, car tous les États membres n’ont pas les mêmes possibilités.

Bien que partageant les préoccupations de ces ministres, Wojciechowski a déclaré à la presse que « nous recourent à l’aide publique [namely state aid] parce que la Commission ne dispose d’aucun autre instrument à utiliser directement pour soutenir les agriculteurs ou les producteurs d’engrais.»

Le ministre tchèque et actuel président du Conseil européen de l’agriculture, Zdeněk Nekula, s’est également dit préoccupé par une situation qui pourrait créer une concurrence entre les budgets des différents États membres.

« Je ne pense pas que ce serait une bonne solution lorsque les budgets nationaux sont en concurrence sur le montant qu’ils mettent de côté », a-t-il déclaré.

Brief Agroalimentaire : De l’or au plafond

Ce n’est pas dans les subventions de la politique agricole commune (PAC) ni dans aucune autre dépense budgétaire de l’UE, mais les agriculteurs en difficulté peuvent trouver un véritable trésor dans l’augmentation du plafond des aides d’État à l’agriculture.

Les ministres ont également discuté de la possibilité d’utiliser la réserve de crise agricole pour soutenir les agriculteurs et les producteurs d’engrais.

Cependant, bon nombre d’entre eux partageaient l’opinion selon laquelle la réserve d’argent disponible – environ 450 millions d’euros – ne suffirait pas à résoudre la crise.

Pour de nombreux pays, activer la réserve de crise agricole est une solution.

En réponse, le commissaire Wojciechowski a reconnu le «scepticisme» des pays de l’UE « quant à savoir si les actions proposées par la Commission suffiront à résoudre tous les problèmes ».

[Edited by Nathalie Weatherald]