À Torske et dans d’autres villages de la région orientale occupée de Donetsk, la plupart des troupes russes ont fui à la hâte – mais d’autres ont été prises dans l’assaut ukrainien.
Les corps des soldats russes gisaient éparpillés dans les villages repris alors que la bataille pour l’est de l’Ukraine s’intensifiait et que les forces de Kyiv tentaient d’avancer dans la région de Louhansk.
Des milliers de soldats russes se sont retirés de la zone de première ligne ces derniers jours, laissant derrière eux des destructions majeures. Des cratères de bombes, des véhicules incendiés et des cadavres jonchent les routes menant vers le front de l’Est.
Après la retraite russe du village de Torske dans la région de Donetsk, des uniformes militaires russes ont été vus suspendus dans des maisons abandonnées que les soldats avaient réquisitionnées.
Des soldats russes avaient été retranchés dans des positions à Torske il y a quelques jours à peine, mais ils ont maintenant été remplacés par des troupes ukrainiennes patrouillant dans les rues.
« Ça a été terrible. Il n’y a pas eu de vie. Nos voisins sont partis et les soldats russes ont repris leurs maisons », a déclaré Antonina, une retraitée de Torske, à Al Jazeera. « Mais quand ils sont partis, ils couraient et paniquaient dans la rue. »
Dima, un agriculteur, a décrit la tournure rapide des événements lorsque les forces russes ont fui sa ville.
« Nous étions assis dans notre sous-sol pendant trois à quatre jours à survivre », a déclaré Dima. « Il y avait tellement de bombardements, puis ils se sont enfuis dans les forêts. »
« Situation la plus tendue »
Une femme âgée décrivant la retraite russe a déclaré : « Ils se déplaçaient partout, roulaient sur la route, beaucoup de véhicules mais j’ai peur d’en parler. Lorsque les Russes nous ont apporté une aide humanitaire, nous étions environ 700, mais beaucoup sont partis du côté russe juste avant que l’armée ukrainienne ne libère le village.
Reportage de Torske, à 15 km (sept miles) à l’est de la ville stratégique récemment reprise de Lyman, Charles Stratford d’Al Jazeera a déclaré que les zones entourant le village avaient été « pulvérisées par des obus explosifs », laissant des véhicules détruits, certains avec des corps à l’intérieur, bordant la route de Kreminna , où les forces russes se sont regroupées.
Sur un pont endommagé, les corps de deux Russes pendaient aux côtés d’un bus scolaire explosé et les mouches pullulaient alors que le bruit des explosions retentissait au loin.
L’armée ukrainienne a fait état dimanche de violents combats autour des villes de Bakhmut et d’Avdiivka à Donetsk, où les forces russes ont récemment revendiqué des gains territoriaux.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes n’a reconnu aucune perte de territoire mais a déclaré que « la situation la plus tendue » sur l’ensemble du territoire ukrainien avait été observée autour des deux villes.
Augmentation de la pression
Les forces ukrainiennes, quant à elles, continuent de progresser vers le Kreminna sous contrôle russe et dans la région de Lougansk. L’armement occidental a aidé l’armée ukrainienne à reconquérir plus de territoire au cours du mois dernier que les forces russes n’en ont saisi en cinq mois.
L’avancée a sapé une affirmation du Kremlin au début du mois selon laquelle il avait officiellement annexé Donetsk, la ville voisine de Louhansk et les régions méridionales de Zaporijia et de Kherson.
Les quatre territoires constituent un corridor terrestre crucial entre la Russie et la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014, et représentent ensemble environ 20 % de l’Ukraine.
Sous une pression croissante, le président russe Vladimir Poutine a continué de remanier sa direction militaire, nommant un nouveau général pour mener la guerre contre l’Ukraine après avoir subi une série de revers militaires.
L’Ukraine a repris plus de 1 170 km2 (450 milles carrés) de terres dans sa région méridionale de Kherson depuis le début de sa contre-attaque contre la Russie fin août, a annoncé dimanche son armée.
La porte-parole du commandement sud, Natalia Humeniuk, a déclaré que l’Ukraine progressait mais qu’il restait beaucoup à faire pour sécuriser le territoire nouvellement repris.
« Le travail se poursuit sur la consolidation du territoire, le défrichement et la conduite d’opérations de stabilisation car les colonies dans lesquelles nous entrons contiennent de nombreuses surprises laissées par le [Russian] occupants », a-t-elle déclaré à la télévision nationale ukrainienne.